Страница 112 из 142
Глава восьмая
Помощники
Они долго и жарко спорили о том, кто отправится в страну снов в качестве помощника Дэна, а кто останется в лаборатории следить за показаниями приборов и выдворять из срединного мира всю группу.
В итоге все предоставили решать Дэну.
Хотя парень не сомневался в смекалке и остром уме Дарьи Хлюпиной, он понимал, что для нее первое погружение слишком рискованно. Кроме того, она была не подготовлена к осознанным снам и могла впасть в бессознательное состояние. На этой стороне она пригодилась бы больше.
Серп, в свою очередь, мог знать о срединном мире то, чего не знал сам Дэн. И, скорее всего, для него погружение не вызовет сложностей.
Парень изложил им свои мысли.
– Прекрасно! – надулась Даша. – Ты вроде как недавно говорил, что снова мне доверяешь.
– Я тебе доверяю – спокойно ответил Дэн. – От тебя будет зависеть наше возвращение.
– А как, по-твоему, он это на себя напялит? – Студентка взяла шлем и попыталась водрузить его на рога Господина Серпа.
Этого Дэн не предусмотрел.
– Шлем мне не нужен! – заявил Серп. – Мне достаточно взять тебя за руку. Помнишь, как я извлек тебя из того кошмара? Я могу входить в контакт со спящим, просто прикоснувшись к нему. Нам даже не понадобится синхронизатор…
– Мог бы и уступить своей создательнице! – блеснула глазами Дарья. – Зря я тебя, что ли, выдумала?!
Серп стушевался.
– Она права. Я должен быть благодарен....
– Ничего ты не должен, – перебил Дэн, начиная закипать. Как будто у него не было других проблем, кроме как мирить этих двоих. – Так, хватит! Бросим монетку. Пусть решает случай.
Они бросили. Выпала очередь Серпа.
– Ладно, – смирилась девушка. – Буду ждать вас на этой стороне.
В ту же секунду зазвонил телефон. Дэн взял трубку.
На другой линии что-то потрескивало и шуршало. Затем послышался голос Горбунова. Он спросил, все ли у Дэна в порядке, потом сразу перешел к делу. Оказалось, никакого надгробия они с отцом Норы не нашли. А точнее, нашли только расчищенное от снега место, где стоял бутафорский камень.
– Это говорит о том, что девушка может быть жива, – заявил юрист. – Хотя уверенности в этом нет. Так, всего лишь догадка. Но мы продолжим ее поиски.
Дэн сообщил ему о том, что отправляется за друзьями в срединный мир. Адвоката это, кажется, выбило из колеи. Он начал его отговаривать.
– Ты слишком торопишься! Дождись новых улик!
– Все улики будут бесполезны в мире сновидений, и никто, кроме меня, не сможет это исправить, – ответил Дэн и кратко пересказал ему все, что узнал из дневников профессора и от Агафьи.
– Теперь понятно, почему Нестор был так одержим этим делом, – проворчал Горбунов. – Когда же клиенты перестанут скрывать от меня важные детали?! Ладно. Я могу тебе чем-нибудь помочь, Дэн?
– Я прошу подстраховать нас. В лаборатории остается за главную Дарья Хлюпина. Если что – следуйте всем ее указаниям. Я ей доверяю.
Студент встретился глазами с девушкой. Она стояла раскрыв рот, потом медленно кивнула.
В трубке снова зашуршало, и юрист предупредил, что передает телефон отцу Норы.
Они проговорили недолго, всего пять минут. Но этот разговор сильно взволновал Дэна.
В самом конце бывший следователь Орлов сказал вполголоса, придвинувшись к самому микрофону:
– Если тебе и твоей команде удастся притащить этого нелюдя в наш мир, я буду ждать наготове. Но если он сгинет там навсегда – обещаю, никто никогда об этом не узнает. За сим – развязываю тебе руки.
Послышались гудки.
Общими усилиями, сверяясь с записями профессора, им удалось запустить «Сновидец».
Дэн надел шлем, приземлился в мягкое кресло и прикрыл глаза.
«Теперь у меня нет Посоха Перемещений, нет Рудианоса, – подумал он. – Я отправляюсь еще более слабым и безоружным, чем в первый раз…»
Он открыл глаза, повернул голову. Господин Серп улыбнулся ему и, протянув руку, коснулся его плеча. Голова Серпа слабо светилась.
– Нет, теперь я гораздо сильнее. Я знаю правду, – тихо сказал Дэн и снова закрыл веки.
Последнее, что он видел, – тихо гаснущий в сумраке полумесяц.
Наверное, впервые за всю историю погружений они открыли глаза в сновидении одновременно со спутником. Серп все еще держал свою руку на плече Дэна.
Они удивленно переглянулись. Вокруг них по средневековой городской улице двигалась толпа. С двух сторон мимо застывших путешественников текли потоки самых разнообразных существ.
Мимо проплыл задумчивый ромб в очках. Проскрежетал на длинных ногах богомол с лукошком ягод. Зеленый кабачок с рыжей львиной гривой вел под руку куклу Барби в человеческий рост. Пластиковая красотка подмигнула Дэну, не переставая улыбаться приклеенной улыбкой.
У Дэна так запестрело в глазах, что он невольно поднял их к небу. Но и на небе не обошлось без странных персонажей. Качаясь, проплыл мимо сапог на жирафьей шее, пролетел удивительно жирный и грустный птеродактиль.
На тонкой веревочке с флажками, натянутой над головами прохожих, сидел голубь с выпученными глазами. Он закашлялся и сипло сказал:
– Вам туда, граждане. Не задерживайтесь!
Дэн и Серп двинулись вместе с потоком, но при первой возможности свернули в переулок.
– Ты здесь раньше бывал, Серп? – спросил парень, прислоняясь к стене.
– Скользящих вроде меня не пускали в большие города. – Его рога печально опустились. – Я вообще мало путешествовал. Все страдал. Хотел освободиться.
– Теперь ты свободен. Можешь наслаждаться. Есть идеи, с чего начать поиски?
– Нужно расспросить местных.
– Читаешь мои мысли, Серп. Но сначала попробуем вот что… – Дэн сунул руку в карман рубашки, надеясь вытащить оттуда прихваченную из внешнего мира незабудку. Но цветка в кармане не оказалось.
– Сначала попробуем что? – не понял Господин Серп.
Дэн вяло отмахнулся:
– Похоже, нам придется искать другой компас.
Они двинулся обратно к толпе. Парень наугад похлопал по плечу какого-то тучного серого здоровяка, завязшего в потоке.
– Не подскажете, куда это все движутся?
Серый тип развернулся, продемонстрировав весьма неприятное свиное рыло, и что-то прохрюкал. По всей видимости – ругательство.
– Вы потерялись, молодой человек?
Дэн посмотрел вниз, туда, откуда прозвучал милый старушечий голос.