Страница 113 из 142
С ним говорил глаз на ножках. Точнее, глазиха, судя по голосу. Выглядела она опрятно, насколько это можно сказать про столь странное создание. Во всяком случае, у их собеседницы были ажурный зонтик и чепчик.
К студенту не сразу возвратился дар речи.
– Вы здесь новенький, я сразу поняла. Я такие вещи вижу за километр. Хотя мое зрение уже не то. Чтобы получить разрешение на работу, идите в правом потоке, а если хотите выйти из города – в левом: в нем плетутся те, кто уже отработал смену.
– Разрешение на работу?
– Да! Челы спят. Нужно кому-то пугать их, смешить и вдохновлять.
– А что вы получаете за свою работу?
Глазиха весело прищурилась.
– В основном – удовольствие. Так что вы ищете?
Из тени переулка вышел слегка оробевший Серп.
– Достопочтенная госпожа, вам не попадались люди? Такие, как этот молодой человек.
Глазиха сощурилась.
– Челы? Да они же тут повсюду. Шастают и меняют все вокруг. А ты спрашиваешь – видела ли я людей? Может, какие-то подробности?
– Один очень высокий и, хм, большой, с пенсне и пучком волос на голове, – описал Серп профессора. – С ним весьма видная женщина в возрасте, которая говорит хорошо поставленным голосом. Они могли сопровождать молодого человека с длинными волосами и лихорадочным взглядом. Или он сопровождал их. Они его пленили. Или он их.
Глазиха опустила седые ресницы, и секунду они видели только накрашенное синими тенями веко.
– Какой вздор! – вздохнула она. – Такого бреда я еще не встречала.
В этот момент за ней по улице как раз прошли фламинго в клешах и корги с гитарой вместо туловища.
– Похоже, наши поиски затянутся, Дэн, – вздохнул Серп.
– Дэн?! – возопила вдруг Глазиха так, что все на улице повернули в их сторону головы. – Великий Дэн?! Спаситель срединного мира от Теневода! Укротитель Морской Свинки, поглощающей северные леса! Освободитель Скользящих… Постойте… – Она уставилась на Господина Серпа. – Так вы тот самый демон из сонного паралича! И как вам ваша новая природа?
– Я вижу, вы весьма осведомлены… Моя новая природа прекрасна.
– Я вижу перед собой героев легенд! – завопила она. – Немыслимо!
– Ну, вообще-то, вы несколько преувеличиваете, – попытался ее успокоить Дэн, глядя, как прохожие начали на них оборачиваться.
– А скромен! Как скромен! – умилялась Глазиха. – Что на этот раз привело вас в наши края? Дайте угадаю. Ага, судя по описанию, что-то случилось с гением Нестором, изобретателем чудо-машины! И с его сестрой. Снова какой-то злодей? У «Бюро сновидений» новое задание?
– Угу. И очень опасное.
– Ну конечно! Ах! Старина Гермес чудесно описывал ваши похождения во всех десяти томах «Путешествий по внешнему миру». Подпишите?
– Гермес? – удивился Дэн. – Написал книгу? Так ему даже писать нечем. Одни колеса…
– Ах, молодой человек! Больше фантазии! В срединном мире романы-эпопеи пишутся прямо в головах его обитателей…
– Гермес погиб, госпожа, – перебил ее Серп.
Глазиха застыла и вылупилась.
– Как… В срединном мире никто… Никогда…
– Не умирает? Вы это хотели сказать? – спросил Дэн.
Она моргнула.
– И это никак невозможно?
– Только если кто-то использует древний артефакт.
– Например, Рудианос?
Глазиха взглянула на него и попятилась.
– Зачем вы его убили?
Дэн раскрыл ладони и шагнул к ней навстречу.
– Нет-нет, вы не поняли. Рудианос больше мне не принадлежит. Его забрал тот самый негодяй, что проник в ваш мир. Он и погубил Гермеса.
Глазиха прикрыла веком глаз и стояла так около минуты.
– Вы… Вы что-то знаете об этом? – не выдержал Дэн.
– Ходили слухи, что по нашему миру бродит некто, способный отнимать жизни у нас, бессмертных… Вы должны спросить об этом у моего друга. Если у меня отличное зрение, то у него отличный нюх на такие дела. Идите с этим потоком и выйдете к морю. Потом сверните к маяку. В подводной конуре найдете его.
– В подводной конуре?
– Молодой человек. Я вижу – вы плохо слышите. Да, я сказала «в подводной конуре».
Забавно, но пляж, море и маяк выглядели так, будто их списали с какой-нибудь милой открытки. А в общем, вполне по-земному. И никакой подводной конуры видно не было.
– Это и неудивительно, – заметил Серп. – Она же подводная.
– И как нам узнать, где она? Спуститься под воду? – Настроение у Дэна быстро портилось. Они провели во сне уже довольно много времени и нисколько не приблизились к цели. А он так рассчитывал на цветок, который покажет путь!
– Самое логичное было бы зажечь маяк, – признался Серп.
– Серьезно? – спросил Дэн. – И где здесь логика?
– Ты удивишься, но даже в мире сновидений она есть. Если видишь что-то необычное – задействуй это.
Они толкнули дверцу и стали подниматься по винтовой лестнице. На самой вершине башни в остекленной кабине их ждал неожиданный сюрприз.
– Гигантская свечка? —даже не удивился Дэн. – Разбудите меня. Я сплю.
Серп пошарил в одном из сундуков. Выбросил оттуда чьи-то панталоны, сети с еще живой и трепыхающейся меч-рыбой и наконец нашел то, что искал: спичку величиной с локоть.
– И обо что мы ее чиркнем? – Дэн завертел головой.
Господин Серп с глупой улыбкой протянул спичку студенту.
– Подержи. А я тебе зачем?
Серп начал разгораться, сначала стал белым, потом красным, и вот на его рогах заиграли голубоватые огоньки пламени.
– Ты и огонь добывать можешь? – Дэн поднес спичку, она заискрилась и вспыхнула. – Полезная способность!
Дальше все было просто: зажгли гигантский огарок свечи, посовещавшись, решили прихватить и выпустить в море меч-рыбу.
Когда спустились вниз, маяк уже сиял, видать, свечка была непростая. Оскальзываясь на камнях, дотащили рыбу до воды, распутали сети.
Рыба поплыла в красивый закат.
– Сволочи! – густым задумчивым баском отозвалась она на добро. – Так хорошо в сундуке спала… А теперь назад, к папе Хэму.
К какому такому папе отправилась рыба, так и осталось загадкой.
– Ну и что дальше? – спросил Дэн.
– Дальше ждем, – ответил Серп и сел на камень.
Ждать пришлось недолго. Изумрудная гладь вдали забурлила, и к берегу заспешил то ли кит, то ли подводная лодка.
Не сбавляя скорости, нечто швырнуло себя на берег, окатив путников соленой водой.
Дэн выругался, но, ощупав себя, обнаружил одежду абсолютно сухой.