Лавочник с молнией в кармане. Том 1

Глава 11

Злой окунь

— И кто там? — спросил я, давя зевок.

— Это Альберт, — мрачно ответила Шарлотта.

— Кто? — не понял я.

— Альберт. Наш старший брат, но от другой матери, — пояснила она.

Я медленно кивнул.

— Он злой, — Шарлотта насупилась. — Он постоянно издевался над Артуром.

— Вот как.

Я поднялся, быстро сполоснул лицо, переоделся и спустился вниз. Снова раздался стук в дверь — громкий, нетерпеливый.

Отперев дверь, я открыл её и увидел мужчину примерно моего роста. Он был гладко выбрит и одет в щегольский классический костюм, с тростью и в шляпе.

— Артур, брат, — его губы натянулись в улыбке, только вот в глазах не было ни капли веселья. Он смотрел на меня с прищуром и даже с каким-то презрением. — Позволь, войду.

Не дождавшись ответа, он шагнул вперёд. Я отошёл в сторону, и Альберт Ричи прошёл в мою лавку.

— Убого, как всегда, — прокомментировал он, осматриваясь. — Впрочем, самое место для тебя. — Альберт повернулся ко мне.

— Зачем пришёл? — хмуро спросил я.

Я не знаю, какие у Артура были отношения с этим парнем, поэтому не хотел говорить лишнего, чтобы не спалиться.

— Я пришёл поговорить о твоём поведении, — надменно сказал Альберт. — Я понимаю, что ты отдалился от семьи, не хочешь иметь с нами ничего общего. — Он усмехнулся. — И, честно говоря, полностью тебя поддерживаю. У тебя нет ни талантов, ни навыков, чтобы соответствовать фамилии Ричи.

Я приподнял брови и продолжил молчать. Альберт же, похоже, и не ожидал, что я ему что-то отвечу. Значит, пока моё поведение правдоподобно: надо просто стоять и угрюмо смотреть на этого щёголя, пока он не устанет говорить.

— Я всё понимаю, поверь, — продолжал он. — Но как бы прискорбно это ни звучало, ты всё ещё член семьи Ричи. Так почему же ты нас позоришь, брат мой?

Улыбка сошла с его лица. Он напустил грозный вид и стукнул тростью о пол.

Делает вид, что отчитывает несмышлёного мальчишку? Ну, пусть делает, раз ему нравится.

— О чём ты? — мрачно спросил я.

— Давеча я общался с мистером Краусом, и он был крайне возмущён твоим поведением. — Альберт подошёл ближе, стуча тростью. — Зачем ты обманул его, сказав, что Янтарную Библиотеку снесли? Ты разве не понимаешь, что своей глупой шуткой сделал из себя посмешище? Кроме того, эта твоя выходка затронула репутацию всей семьи.

Я мысленно поморщился, вспомнив того старика. Да, неудачно тогда вышло. Старик меня узнал, а я понятия не имел, кто он, вот и отвлёк как смог.

— Ты нашёл для себя подходящее место, — Альберт вновь осмотрелся. — Лавочник — вот твоё призвание. Так и оставайся лавочником, не лезь никуда, сиди в этой дыре и торгуй всяким мусором. — Он с презрением посмотрел на один из стеллажей. — Ты сейчас как раз на том уровне, которого заслуживаешь. Выше всё равно не поднимешься, и я рад, что ты это сам прекрасно понимаешь. Но постарайся сдерживать себя и свои дурные наклонности, понял меня?

Альберт навис надо мной. Я же иронично смотрел ему в глаза. Может шибануть его током и пинками выгнать отсюда, как нашкодившего бомжа?

Тут снаружи послышался цокот копыт и чьи-то голоса.

Мы с Альбертом одновременно повернули головы к двери.

Раздался стук в дверь. Шарлотта, которая до этого стояла и с крайней неприязнью смотрела на Альберта, юркнула к выходу.

— Там какая-то дама, — доложила она, пока я шёл открывать. — Выглядит очень важно и богато.

Я открыл дверь и увидел девушку лет двадцати — белокурую, с изящной причёской и в голубом платье. Она была слегка пухленькой, но это совершенно не портило её внешность — очень красивая, приятная на вид леди.

— Вы Артур Ричи? — спросила она, с лёгким пренебрежением оглядывая меня.

Из-за её взгляда всё хорошее впечатление пропало.

— Да, это я, — сухо ответил я. Неужели снова кто-то пришёл поиздеваться?

— Вы даже не пригласите меня войти? — девушка приподняла бровь.

— Входите, — я отступил.

Барышня вошла и взглянула на Альберта — мигом просканировала его одежду и, даже не став здороваться, повернулась ко мне.

— Позвольте представиться, — она чуть вздёрнула носик. — Перед вами — баронесса Габриэла Дейзи! Я прибыла сюда по рекомендации виконтессы Виолетты Яхонти. Она порекомендовала вас как крайне умелого мастера, способного справиться даже с самыми безнадёжными случаями.

Я секунду смотрел на неё, осмысливая услышанное.

Опа… Да это новый клиент!

Я тут же расправил плечи и нацепил на лицо самую добродушную улыбку из всех возможных.

— Прошу прощения за свою некоторую заторможенность, — я чуть склонил голову. — Признаюсь честно — был оглушён вашей красотой и только сейчас пришёл в себя. Признаться, сперва подумал, что вы мне снитесь… Разве столь чарующая красота может существовать в этом мире?

— Переигрываешь, — хихикнула Шарлотта.

Я не был с ней согласен. Судя по довольному лицу Габриэлы — моя лесть сработала как надо.

— Я вас прощаю, — великодушно сказала она. — Право слово, я привыкла к такой реакции.

Она вздохнула и прикрыла ладонью глаза.

— При каждом выходе одно и то же… Мужчины при моём виде превращаются в дурачков! Поэтому я не была удивлена, мистер Артур. Арманд, иди сюда! Арманд!

Последние слова она почти прокричала, глядя в дверь.

Я скосил глаза на удивлённого Альберта и обратился к баронессе:

— Госпожа Виолетта рекомендовала меня совершенно справедливо, — я скромно улыбнулся. — Я и правда тот самый мастер, способный исцелить любой механизм — будь то простенькое колечко или сложнейшие часы ручной работы. Ну вы, наверное, знаете. Моё имя в последнее время на слуху — даже аристократы обо мне говорят.

— Да-да, — кивнула Габриэла. — Я, право слово, была очень заинтригована. Что это за мастер такой, который живёт в дыре и обладает небывалым мастерством? Я решила сперва увидеть вас и потом решить, доверить ли вам своё сокровище.

Тут Альберт наконец-то отмер. Он подошёл, поклонился и представился:

— Альберто Ричи, старший брат этого непутёвого парня. Дам совет: подумайте несколько раз, прежде чем доверять моему брату что-то важное.

Габриэла скосила глаза на Альберта.

— Вот козёл! — возмутилась Шарлотта.

Я прокашлялся и с сожалением сказал: