Страница 41 из 95
— Видите, к чему приводит зависть в семье? Я стал именитым мастером, известным на весь город реставратором, которого обсуждают даже в аристократических кругах. А мой брат как был никем, так и остался. Ну вы сами видите — ни воспитания, ни такта. Влез в наш разговор и сразу начал давать вам советы, будто вы и сами не знаете, как вам будет лучше. Будто вы сами не можете решить, что вам делать. Искренне прошу прощения за поведение брата, я доложу родителям, чтобы они его наказали.
Я поклонился.
Пока я говорил, Шарлотта хихикала, Альберт бледнел от злости, а Габриэла сочувственно кивала.
— Я вас понимаю, Артур, — проникновенно сказала она, глядя мне в глаза. Она сделала шажок ко мне и зашептала: — У меня в семье такая же ситуация… Старшая сестра завидует моей красоте и говорит гадости обо мне за моей спиной. Я вас понимаю…
Я отвернул голову и искренне повинился:
— Позвольте не смотреть на ваше лицо. Оно слишком прекрасно, я стесняюсь…
— Позволяю, — Габриэла хихикнула и отошла на шаг.
— Ну ты плут! — восхитилась Шарлотта. — Настоящий шарлатан!
Тут в дверь постучали.
— Арманд, входи, открыто! — повысила голос баронесса.
Дверь открылась, в лавку вошёл старик в строгом чёрном костюме. В руках он нёс резной деревянный футляр.
— Это мой дворецкий, Арманд, — представила баронесса.
— Приятно познакомиться, уважаемый Арманд. Прошу сюда, — я, продолжая улыбаться, поспешил к рабочему столу.
Альберт стоял бледный, как мел, и крепко сжимал трость. Наивный чукотский юноша — хотел переиграть меня в искусстве трёпа. Этот дурачок не знает, что посмел наехать на человека, который прошёл сотни словесных баталий в интернете и стал настоящим магистром софистики и демагогии.
Подавив желание пнуть Альберта, я быстро расчистил стол. Старик положил футляр и открыл его.
Внутри, утопая в бархатной выемке, покоилось колье тонкой работы. Крупные сапфиры были оправлены в платину — холодный белый металл прекрасно подчёркивал глубокую синеву камней. Вот только украшение было повреждено. Застёжка сломана, будто колье с силой обо что-то ударили. Несколько оправ перекосились и вмялись внутрь, две лапки-крапана отогнулись, и удерживаемые ими камни сидели косо, готовые вот-вот выпасть. Что хуже — на ребре центрального сапфира белел крохотный скол.
Перед моими глазами появилась надпись:
Объект: Сапфировое колье.
Доступна: Диагностика.
Заряд: 77 из 100.
Я по привычке оценил стоимость работы. Центральный камень где-то полтора карата — остальные поменьше. Всего в колье семнадцать камней. Думаю, это около восьми тысяч долларов — где-то двадцать золотых Корон. Нехило так-то. Хотя украшение может стоить гораздо дороже или немного дешевле.
— Сколько вы возьмёте за работу? — спросила баронесса, подходя ко мне. — И сколько времени она займёт?
Я быстро взглянул на неё и, подумав, ответил:
— Двадцать талеров за восстановление. Работа сложная и тонкая — застёжка вырвана, оправы повело, а у центрального сапфира скол по грани. Его придётся аккуратно переполировать. Так что…
— Мне нужно как можно скорее, — перебила она. — Я добавлю ещё десять талеров, если вы закончите сегодня к вечеру.
Тут Арманд кашлянул. Габриэла повернулась к нему и хмуро спросила:
— Что?
— Господин приказал мне проследить, чтобы с украшением ничего не случилось.
— Ну так оставайся и следи, — раздражённо махнула она. — Вы же не против, Артур?
Я мысленно поморщился, но кивнул.
— Скажу прямо — никто кроме меня не сможет закончить столь сложную работу в такие сроки. Признаться, мне неловко…
Габриэла нахмурилась. Я же продолжал:
— Мне неловко, ведь вы настолько мне приглянулись, что я отложу другие заказы и займусь вашим. Только не нужно об этом нигде говорить, прошу.
Я искренне посмотрел в глаза девушке.
— Если мои клиенты — бароны и баронессы, банкиры и члены городской думы — узнают, что я подвинул их заказы ради вашего, они могут возмутиться таким фаворитизмом. Хотя, им стоит лишь взглянуть на вас, и все претензии исчезнут. Они поймут меня…
Баронесса Габриэла хихикала, слушая меня.
— Так и быть — никому не скажу, — довольно сказала она. — Только прошу вас — успейте к вечеру!
— Конечно-конечно, не сомневайтесь, — я элегантно, как мне кажется, поклонился.
— Если мне понравится ваша работа, я ещё что-нибудь вам принесу, — пообещала баронесса. Развернувшись, она зашагала прочь, виляя пухлой задницей.
Мы с Армандом проводили её и проследили, как белокурая красавица села в роскошную карету и уехала.
И вот мы остались втроём. Я, Альберто-петух Ричи и дворецкий Арманд, у которого были глаза убийцы.
— Ты ещё тут? — я с удивлением посмотрел на злого Альберта. — Покинь мою лавку, у меня важный заказ.
— Как ты смеешь, — прошипел Альберт.
Он резко подошёл ко мне и взял за грудки.
— Как ты посмел опозорить меня! — заорал он мне в лицо. — Как посмел!
Сдерживаясь, чтобы не ударить его током и не вытащить револьвер, я крепко схватил руку Альберта и вывернул её.
Это получилось на удивление легко. Мой братец, похоже, вообще никогда не дрался.
— Не позорься перед уважаемым Армандом, — хмыкнул я, оттолкнув его. — Или ты правда думаешь, что он обычный дворецкий?
Я подмигнул Арманду. Тот медленно моргнул. Жуткий тип.
Альберт зло отряхнулся, скосил глаза на Арманда, а затем вылетел из лавки. Этот баран так хлопнул дверью, что она треснула.
Мысленно обматеря его, я снова по-дружески подмигнул дворецкому и спросил:
— Чаю? Кофе? Воды?
Тот не ответил.
Я пожал плечами, сел за рабочий стол, аккуратно вытащил колье и внимательно его осмотрел. Хм, не похоже на случайную поломку. Это колье будто швырнули о стену.
Интересно, у него есть функция Погружения?
Я скосил глаза на старика, который стоял и во все глаза смотрел на меня. Мне хотелось провести Диагностику, однако под взглядом дворецкого делать этого явно не стоило. Прокашлявшись, я попросил:
— У меня есть небольшая особенность. Я не могу полностью сконцентрироваться на работе под чужим вниманием. Прошу вас, не могли бы вы отвернуться? Не бойтесь, я не наврежу этому произведению искусства. — Я кивнул на колье.
Старик некоторое время не реагировал. Я откинулся на спинку стула.