Страница 88 из 170
Само путешествие было довольно скучным, ну, да мне не привыкать. Собственно, оно не было и долгим – уже вечером мы высадились на станции Роялди, окинули взглядом напоминающее барак одноэтажное вокзальное здание, после чего бодро протопали на своих двоих до группы добротных одноэтажных зданий, с толстенными кирпичными стенами и черепичными крышами, которые МакРейв назвал «королевскими казармами», благо идти оказалось всего пару кварталов. Дежурный мельком глянул на наши предписания, проворчал под нос что-то из разряда «…где ж вас столько времени ледяные демоны носили…» и «…наконец-то это безумие закончится…», после чего свистнул вестового. Да, в буквальном смысле – свистнул. Заспанный (похоже, здесь это традиция…) вестовой проводил нас с капитаном в ближайшее здание, где в наше распоряжение для ночлега была предоставлена небольшая комната с двумя металлическими койками, застеленными не слишком свежими матрасами. Ни меня, ни капитана это не смутило – ранец под голову, шинель – сверху, никаких проблем, ночлег вполне сносный. По словам капитана, нам двухдневный пеший переход до крепости предстоит, с двумя ночевками, так что здесь – еще вполне комфортабельно, по сравнению с голой землей-то… В общем, переночевали, а с утра…
…А с утра меня торопливо познакомили с четырьмя унтер-офицерами, которые распоряжались здесь среди этой… Орды, другого слова здесь не подберешь, и вот теперь я стою перед своим первым взводом… Честно говоря, чувствую я себя слегка неуютно под пристальным взглядом сорока пар глаз. Наверное, дело в том, что до настоящего момента я был на их месте – в смысле, всегда смотрел на командиров из строя, а не наоборот…
Скашиваю глаза направо. Там стоит унтер-офицер О’Доннел – мой заместитель на время следования нашего отряда в крепость. До нашего с капитаном прибытия именно он выполнял обязанности старшего в этой команде, а сейчас капитан назначил его в мой взвод. Ну… Это понятно, я для капитана – темная лошадка, вот он и назначил мне… няньку, в смысле, наиболее опытного унтера, чтобы молодой лейтенант не наломал дров от излишнего усердия… О’Доннел, судя по фамилии, как и наш О’Дуайт, уроженец графства Лира. Ну, либо выходец из семьи уроженцев этого графства, потому как он жгучий брюнет, что для коренных «лирян» несколько нетипично – это графство расположено в северо-восточной части метрополии, там, в основном, светловолосые, рыжих много, в крайнем случае, люди с каштановыми волосами, но вот такие черноволосые – там редкость, это характерно для южан, но не для них… В остальном же, О’Доннел – типичный унтер, если так можно выразиться: чуть повыше меня ростом, крепко сбитый, кулаки весьма внушительные, голос мощный. Сейчас он стоит и безучастно рассматривает неровную шеренгу рекрутов, замерших перед нами.
Однако, пауза затягивается… Чтобы как-то ее заполнить, я направляюсь к шеренге, дабы пройтись вдоль нее, повнимательнее рассмотрев рекрутов. И начну я, как и положено, с правого фланга, потому как правофланговым стоит – не много, ни мало – орк. Единственный среди всех. Остальные – кобольды, их большинство, ну и люди, конечно.
За те несколько шагов, что мне нужно пройти, окидываю орка внимательным взглядом. Высокий – где-то шесть футов и четыре дюйма, крепкий (ну, да они все крепкие). Кожа – отчетливого красноватого оттенка, значит, не из южных колоний – у тех зеленоватый оттенок кожи, и уж тем более не черный орк, а либо «пустынник» - из племен орков, обитающих в пустынях на границе Ирума, либо «степняк» - те же места, только чуть севернее. Предположение, что сюда добрался орк с западного континента – отметаю, как бредовое. Да и одежда характерна для племен сынов пустыни – широченные белые штаны длиной до середины голени, кожаная безрукавка на голое тело, белая повязка на голове. На ногах – короткие кожаные сапоги без каблуков. Татуировок, которые так распространены среди орочьих племен южного континента и Ирумских пустынь, почти нет – лишь вокруг левого запястья обвилась спиралью белая линия… Точнее, белая змея. Я не великий знаток орочьей «росписи по телу», но в академии внимательно слушал офицеров (а они практически все с боевым опытом, Ляфорс предпочитал набирать в преподавательский состав людей, познавших войну на своей шкуре), да и О’Дуайт, бывало, рассказывал нам о некоторых особенностях службы в южных регионах… В общем, слышал я, что такая белая змейка на левой руке обозначает. Парень мало того, что самый младший сын своего отца, так еще и рожден не от жены, а от наложницы. Но и это еще не все – наложница взята не из рода отца, а рабыня – либо пленница, либо купленная, либо взята в качестве заложницы от более слабого рода – об этом говорят шипы возле головы змеи. Короче, если говорить о иерархической ступеньке, которую занимает… То есть, занимал парень в семье – то эта ступенька располагалась аккурат на одну ступень ниже той, что занимают сторожевые дворняги, что во множестве бродят вокруг тамошних орочьих стойбищ в ожидании костей и объедков.
Когда до орка остается пара шагов, мой взгляд еще раз пробегает по татуировке и цепляется за деталь, не замеченную сразу – чуть выше белой змейки расположилось несколько красных стреловидных значков. Не удивительно, что я сразу их не увидел – бледно-красные рисунки теряются на кирпично-красной коже. «Шакал»… Про это тоже слышал. Это значит, что парню довелось по приказу старших родичей исполнять роль палача, причем не просто палача… Ему пришлось душить жертв – такая смерть у «пустынников» считается крайне позорной. Причем позор это не только для жертвы, но и для того, кто приводит приговор в исполнение… М-даааа, кто ж тебя настолько в твоей семье ненавидел, и главное – за что?.. И каких сюрпризов теперь от тебя ждать?
Останавливаюсь перед ним. Орк стоит, возвышаясь надо мной на голову, и безучастно смотрит куда-то в даль, поверх моей головы. Интересно, он по аранийски-то понимает?..
- Рекрут, Ваша фамилия?.. – обращаюсь я к нему.
Последовала короткая, в пару секунд, пауза, после которой орк, все так же глядя поверх меня, пробасил:
- Гулл.
Прежде, чем я успел хоть что-то произнести, из-за моего правого плеча донеслось:
- Когда офицер обращается к солдату, стоящему в строю, тот, отвечая, должен всегда добавлять «сэр»! И смотреть при этом на офицера!
Решив поддержать начинание унтер-офицера О’Доннела в совмещении знакомства с личным составом с практическими занятиями по строевому уставу, произношу еще раз:
- Итак, рекрут, как Ваша фамилия?