Кобольд в эполетах

- Завод принадлежит на паях «Северной торговой компании» и гномам из «Корпорации железных холмов». Больший пай – у «северян». Говорят, проблемы начались практически сразу… Политика «северян» давно известна – вложи поменьше, получи – побольше… Наши подгорные… родичи так не работают, они вкладываются основательно, на дальнюю перспективу… Рискуют, конечно, но, уж если у них получается – отбивают вложения многократно… В общем, высокие договаривающиеся стороны после череды скандалов строго разграничили сферы деятельности… Ну, и территорию, соответственно. Вы же знаете гномов – к букве договора они относятся как никто скрупулезно, результатом чего стало то, что они отвечают исключительно за порученные им в ходе переговоров с пайщиками «северной торговой» операции, вместо того, чтобы наладить деятельность всего предприятия в целом. Ну, а в итоге – и смех, и грех, завод работает ни шатко, ни валко… Гномы бесятся, несколько раз пытались выкупить у «северян» их пай, но те – ни в какую – если гномы получат хотя бы один завод в свое полное владение… Сами понимаете, тогда все остальные им – не конкуренты, а значит, «Северная торговая компания» рано или поздно утратит контроль над целой отраслью… Гномы, впрочем, попыток не оставляют, ибо понимают, стервецы малорослые, что «северяне», как бы ни хорохорились, а без них не обойдутся… Вот и выглядит завод… Так. Меньшая часть – как дворец губернатора, большая – как бараки каторжан… Да и жилые кварталы… Обратили внимание? Если кобольдские кланы и гномы стараются поддерживать своих сородичей, то в людских бараках давно и прочно прописалась безнадежность… Такое вот… Неравенство в условиях жизни – просто идеальное топливо для ростков расовой ненависти, и поверьте – хлебнем мы со всем этим еще преизрядно… Особенно учитывая то, что «Северная торговая компания» предпочитает вербовать рабочую силу для своих предприятий в метрополии, в первую очередь – из числа разорившихся фермеров, ремесленников и лавочников средней руки… Да, собственно, другие и не подадутся в неведомую даль с насиженных мест. А последнее время «северная торговая» активно привлекает сюда еще и орков с гоблинами из южных колоний… В итоге получается та еще… Гремучая смесь. Этой публике нередко уже нечего терять, и она готова зубами выгрызать свое место под солнцем – пусть даже и у тех, кто давно и по праву живет на этих землях…

За такими вот невеселыми разглагольствованиями мы дошли до караульного. Гном встретил нас, вопросительно приподняв бровь, и выразительно похлопывая по ладони своей массивной дубинкой…

- Капитан МакРейв, лейтенант МакДин, девятый пехотный полк. Прибыли по вопросу приемки из ремонта двух паровых големов…

Услышав эту фразу, гном почему-то довольно осклабился, и, ткнув большим пальцем левой руки куда-то себе за плечо, хрипло произнес:

- Вторая слева дверь, сразу направо вверх по лестнице на второй этаж, направо по коридору – третья дверь слева, считая от входа – кабинет управляющего. Там услышите…

Ну, он нас не обманул – рев луженых гномьих глоток мы услышали еще на лестнице…

- ГДЕ ЗАПАСНЫЕ ПРИВОДНЫЕ ЦЕПИ ГЛАВНЫХ РЕДУКТОРОВ?!! ЗАПАСНОЙ КОМПЛЕКТ САЛЬНИКОВ И МАНЖЕТ ГДЕЭЭЭ?!!!!!

- ТЫ САМ ВЧЕРА ПОМОГАЛ ИХ УКЛАДЫВАТЬ, БАРЛОГ ПОДЖАРЬ ТВОЮ ЗАДНИЦУ!!!! ТРЕТИЙ ЯЩИК, ВОТ, ОТМЕТКА В ВЕДОМОСТИ!!!!

- ПОМОГАЛ!!! И ДАЖЕ ВИДЕЛ, КАК ПОМЕЩЕНИЕ ПЛОМБИРОВАЛИ НА НОЧЬ!!! ТЫ, МЕЖДУ ПРОЧИМ, И ПЛОМБИРОВАЛ!!!! А С УТРА – ПЛОМБА БЫЛА, А ЦЕПЕЙ И САЛЬНИКОВ – НЕТ!!!!!

- ТЫ НА ЧТО НАМЕКАЕШЬ, СЫН ЭЛЬФА И ТРОЛЛИХИ!!!!!! АХ ТЫ…

Дальше пошла вдохновенная тирада на гномьем – что-то про родословную, потенциальных родителей собеседника, сложность межрасовых отношений, проблемы при межвидовом соитии, что-то, связанное с новомодной теорией происхождения видов, а также дополнение к этой теории в виде предположения о родословной связи оппонента с черными орками и редким племенем обезьян, обитающих исключительно на острове Морроа.

Оппонент не пожелал остаться в долгу, и тоже блеснул интеллектом и познаниями в анатомии и межвидовом скрещивании, с истинно гномьей дотошностью перечислив всех предков и родственников своего собеседника, причем как прямых, так и побочных, до четвертого колена включительно, с тщательным разбором их индивидуальных и глубоко интимных привычек и особенностей; также он явил некоторые познания в геральдике, в частности, был упомянут почти обязательный элемент всех гномьих гербов – кирка Дарина, и выражена уверенность в применяемости этого легендарного инструмента не только для геологических и горнодобытческих работ, но и в новомодном медицинском направлении, а именно - проктологии.

После этого тон беседы еще повысился, и стал напоминать выступление духового оркестра в королевской опере, а темп – значительно ускорился, разом скакнув от vivace до prestissimo, вследствие чего я из-за своих недостаточных познаний в гномьем языке перестал улавливать смысл разговора.

Зато какой-то юный гном в канцелярском фартуке и нарукавниках, с папкой под мышкой, стоял на лестнице, с восхищенным видом внимая реву этих фанфар, и, загибая пальцы и беззвучно шевеля губами, повторял наиболее яркие эпитеты, явно пытаясь запомнить их получше.

Следуя становившейся все громче мелодии голосов мы с капитаном дошли, наконец, до кабинета управляющего, за которой, судя по звукам, разразилась кульминация эльфийско-орочьей «войны гнева», и открыли дверь, откуда нам в лицо тут же грянуло на два голоса:

- ДВЕРЬ ЗАКРОЙ!!!!

- СКРОЙСЯ!!!!

После чего, наконец, настала тишина, потому как собеседники мрачно изучали вошедших, то есть нас – видимо, мы оказались не совсем теми, кого они ожидали увидеть… Мы же, в свою очередь, вглядывались в находившихся в комнате двух выдающихся представителей подгорного племени…

Первый, привставший из мягкого кресла, уложивший весьма объемистый живот на крышку покрытого зеленым сукном письменного стола (стол хорош! Настоящее произведение искусства, вполне может украсить рабочий кабинет какого-нибудь очень высокопоставленного чиновника какого-нибудь коронного кабинета!), с бородой лопатой, бывшей некогда черной, а теперь выглядящей пегой из-за легшей пятнами седины – явно является местным управляющим. Одет в клетчатую рубаху и жилетку грубой ткани, из бесчисленных карманов которой выглядывают мерительные скобы, гаечные ключи, цепочка хронометра, увеличительное стекло, карандаш и много чего еще…