Страница 28 из 170
Глава 7
От мастера Айронсайда мы вышли, нагруженные, как мифические звери ишаки.
- А старый Мои предупреждал! – встретил нас ожидающий извозчик.
Мы загрузились в коляску, после чего Наль задумчиво произнес:
- Нужно подумать, куда дальше…
- Как «куда»? – удивился я. – В академию, естественно!
- Да? – иронично посмотрел на меня Наль. – И как, позволь тебя спросить, ты намерен путешествовать до места службы? Ты в зубах собираешься это все тащить? Как минимум, ранцем озаботиться необходимо, да и еще кое-какими мелочами…
- Молодые люди! – раздалось с козел. – Я решительно не усматриваю никакой проблемы! Вместо того, чтобы сидеть и рассуждать, вам достаточно было сказать дядюшке Мои всего два слова – «центральный пассаж»! Там вы найдете все, что вашей душе угодно… Поехали, Мэйз!..
…В общем, перед воротами родной академии мы оказались, когда солнце уже клонилось к закату. Пришлось устроить еще одно кровопускание своей наличности (хотя, по правде сказать, оное кровопускание не шло ни в какое сравнение с тем, что нам устроил мастер Айронсайд), зато теперь я мог более-менее уверенно сказать, что готов в дорогу. Ранец, новый офицерский ремень, чехол для шпаги, кобура для револьвера, офицерский планшет… Да тот же кошелек! Ну, и разнообразные мелочи – в первую очередь, писчая бумага и канцелярские принадлежности, во всяком случае, Наль утверждал, что все эти перья-карандаши-ластики на новом месте службы понадобятся нам гораздо раньше, чем купленное оружие. Плюс завернули на телеграф, где Наль отбил телеграмму отцу, после чего дядюшка Мои любезно доставил нас до ворот, получил расчет (и этот чело… Орк еще называл Айронсайда сквалыгой!) и уехал только после того, как взял с нас самую страшную клятву, что на вокзал мы завтра поедем только в его коляске! И лучше, если по очереди…
- Ну что? Последняя ночь в нашем кубрике… - произнес Наль, сгружая свои покупки возле койки.
Я кивнул, прилаживая убранную в чехол шпагу к кожаному футляру карабина – мне не хотелось цеплять ее на пояс. Возможно, мне кажется, но если ко всему тому, что я намерен на себя навьючить, я еще и перевязь со шпагой добавлю – выглядеть я буду… Нелепо.
Когда я затягивал последний ремешок, Наль, возившийся со своей поклажей, встал и шагнул ко мне. Я посмотрел на него. В руках мой друг держал футляр с купленным у Айронсайда гномьим пистолетом оригинальной конструкции.
- Торви… - Наль на секунду замолчал, но тут же справился с собой. – Возьми. На память об академии, обо мне… О всех нас. Считай, что это подарок тебе от меня, Марка и Луиса.
Я подскочил, как будто подброшенный пружиной.
- Наль, ты… - начал было я, но был прерван резким жестом Реджинальда.
- Подожди, дай мне собраться с мыслями… Я знаю все, что ты сейчас хочешь мне сказать, по крайней мере, догадываюсь. Но посмотри на это с другой стороны. Все, Торви, мы больше не кадеты. Мы – офицеры. Луис и Марк уже ушли, мы с тобой расстанемся завтра. И никто не знает, увидимся ли вновь… Будь добр, не оскорбляй меня отказом, Торви. Почему я не могу подарить тебе на память то, что тебе понравилось?
- Почему?! Да потому, что эта… - я вспомнил, как иногда дядя Хогни называет вещи, либо непонятные, либо не желающие нормально функционировать, - Хреновина… Стоит столько, сколько я не заслужу, наверное, и за год…
- Дурр-рак!!! – вспыхнул Наль. – Попридержи язык, Торви… Есть вещи, которые не стоит мерить деньгами!!!
Я замолчал, не зная, что сказать. Наль некоторое время смотрел в окно, потом снова повернулся ко мне и вздохнул.
- Прости… Луис понял бы сразу… Ты же знаешь – я сын герцога Месгрэйва… Но в моем случае герб рассечен серебряной перевязью, и фамилия несколько… Подправлена.
Я молча кивнул. То, что Наль – незаконнорожденный, тайной не было, по крайней мере, для нас – нам троим он об этом сказал еще на первом курсе…
- Знаешь, но, я вижу, не понимаешь… Род отца не относится к Великим Домам, но, тем не менее… Род хранителей королевских регалий… Род, из которого за время его существования вышли три коннетабля Арании – это ко многому обязывает. Отец, признав меня, фактически, всему высшему свету вызов бросил…
Наль помолчал, глядя под ноги.
- Кто моя мать, что там была за история – я не знаю до сих пор. Когда в детстве я спросил отца, кто она была… Отец просто сказал – не поднимай больше эту тему. Мне, в какой-то степени, тоже невероятно повезло, как и Марку… Дед и отец… Воспитывали меня с младенчества, строго воспитывали, но нет случая, о котором бы я мог сказать, что со мной обошлись не как с сыном и внуком. Удивительно… Как делают другие? Подарят какое-нибудь незначительное имение, кусок болота, площадью, которой едва хватит, чтобы гроб поместился, но, тем не менее, дающее право на титул – и всего делов… Все всё знают, но делают вид, что так и должно быть… А мои… Пошли наперекор сложившейся традиции. Понимаешь? Для высшего света я был не какой-нибудь нарисовавшийся неизвестно откуда «виконт Н.», или «маркиз Б.», про которых, конечно, все знают – кто и откуда, но тактично молчат. Я для них всегда был «бастард Месгрэйва».
Признанный
бастард! – Наль вдруг сплюнул в угол, как будто избавляясь от мерзкого привкуса во рту. – А для других… Тех, кто стоял ниже… Я всегда был – сын герцога. «Как вы могли втянуть сына его светлости в столь непристойную пакость, которую вы смеете называть игрой!» - явно передразнил кого-то он. – Из-за этого я всегда был… Не то, чтобы совсем один, но… Сам по себе. Отец и дед дали мне все, кроме… Кроме друзей. А здесь… Марк, Луис… Ты. Вы стали моими первыми
настоящими
друзьями. Вы с Марком просто не придавали значения моему происхождению, а Луис… Ты сам слышал его мнение о высшей знати – «тот еще гадюшник», и, Создатель свидетель – он прав. Для вас троих – я был… Просто я, ваш друг Реджинальд Грэйв. И ты не представляешь, как много это для меня значит… Так что прошу тебя – не оскорбляй меня… Высокомерием. Я твой друг, Торви, и эта игрушка – просто подарок тебе от меня перед очень долгой разлукой…
Я молча, прижав уши, взял протянутый футляр. Было стыдно…
Наль вдруг хихикнул, и, протянув руку, слегка дернул меня за ухо. От неожиданности я глухо заворчал.
- Извини, не смог удержаться… - Наль уже откровенно ржал. – Просто… Видел бы ты свои уши, когда взял пистолет из рук Айронсайда, и особенно – когда его возвращал! Так что не ври мне, что ты не рад подарку…
- Извини… Рад, конечно. И я не собираюсь мерить нашу дружбу в деньгах, просто… - забормотал я виновато.