Страница 162 из 170
Ответ на этот вопрос озвучил сам же Хрольв, когда до нас, наконец, добралась почта. Да, представьте себе!.. Нам привезли целый мешок писем, а заодно – кипу газет, в том числе, содержащих новости из метрополии… Хрольв притащил несколько номеров очередным вечером на наши посиделки, щерясь то ли довольно, то ли зло, и сунул нам в руки. Да-а-а, там было, на что посмотреть… «Большой северный скандал!» - кричали огромные буквы с передовиц. – «Большой северный скандал набирает обороты! Крупнейшее нападение на северные аранийские территории за последние шестьдесят лет!! Счет жертв среди мирного населения идет на тысячи!!! Выявлены множественные случаи махинаций и злоупотребления вверенными полномочиями среди руководства «северной торговой компании»!!! Полная некомпетентность командования северного легиона!!!» Иные были более сдержанны в выражениях, но все равно напечатанные в них новости вызывали легкую оторопь: «По имеющимся сведениям, уход в отставку лорда Бишопа, главы министерства по делам войны и колоний, о которой он объявил вчера после заседания Большого Королевского совета, непосредственно связан с последними трагическими событиями, развернувшимися на северных территориях Арании, а именно – в Баккеланде. Некоторые наши коллеги весьма метко окрестили их «Большим северным скандалом». Это название тем более верно, что, вместе с лордом Бишопом об уходе в отставку заявили сэр Корнуэлл, глава департамента заморских территорий, и сэр Уэсли – глава кабинета аналитики при департаменте внешних торговых связей…» «Увы, но сведения о катастрофической некомпетентности командования северного легиона, чье преступное бездействие в столь грозный час стало причиной множественных жертв среди мирного населения Баккеланда, подтверждаются. Стало известно, что Его Величество на последнем заседании Большого совета выразил крайнюю озабоченность и недовольство состоянием дел в войсках северного легиона и его руководстве. Решением Его Величества новым командующим северным легионом назначен генерал сэр Питер Болдуин, он прибудет в Баккеланд в ближайшее время…»
На этом месте мы с Налем, не сговариваясь, присвистнули, а присутствующий сегодня на наших посиделках Митэль удивленно приподнял бровь. Питер Болдуин, заслуживший в южных колониях весьма громкоговорящее прозвище «мясник», имел репутацию человека крайне жесткого, даже жестокого, но при этом – целеустремленного, решительного, и, несомненно, одаренного полководца. Можно было не сомневаться в том, что служба наша, да и сама жизнь, с момента вступления генерала в командование легионом станет куда труднее и напряженней… Но точно так же можно было не сомневаться и в грядущей победе.
- «Министерство финансов опубликовало результаты анализа финансовых операций и налоговых выплат, произведенных «Северной торговой компанией» за последние три года. Наш источник в министерстве финансов говорит, что полученные результаты позволяют однозначно утверждать, что руководство «Северной торговой компанией» систематически злоупотребляло дарованными им некогда привилегиями…» - читал меж тем Хрольв. – Так, с этим ясно… «В связи с последними трагическими событиями в Баккеланде, а также вскрывшимися фактами злоупотреблений со стороны «Северной торговой компании», Его Величество высказал мнение, что статус колонии, коим обладает Баккеланд, не отражает действительного положения дел, и, фактически, оскорбляет чувства народов, населяющих земли Баккеланда, на протяжении почти семи столетий бывшего надежным северным форпостом Арании. Его Величество выразил глубокое сожаление этой непростительной ошибкой, совершенной некогда его предками, и до сих пор не исправленной. В связи с этим Его Величество именным указом упраздняет «Северную торговую компанию» и объявляет, что земли Баккеланда, являющиеся неотъемлемой частью Арании, принимаются им под свою власть и защиту, и отныне будут именоваться «Герцогством Полуночи». Власть Его величества в новообретенном герцогстве будет являть Тан Зеленых Холмов, Торир из клана МакРейв. Герцогская корона и прочие положенные регалии будут доставлены в Баккеланд Его Высокопреосвященством, кардиналом Персивалем, который уже отправился в путь вместе с генералом Питером Болдуином, назначенным новым командующим северным легионом…»
- И что это значит? – спросил я.
- Одновременно – и ничего, и очень многое. – Негромко произнес Митэль. – В основном, для населения Баккеланда ничего не изменится – будем жить, как жили, разве что налоги будут теперь идти в Аранию непосредственно, минуя всякие сомнительные компании. Возможно, будут какие-то изменения в торговле… Но в то же время – это недвусмысленный намек сопредельным державам о том, что не следует пытаться половить рыбку в мутной воде, и откусить себе кусочек от территории охваченного войной Баккеланда… К тому же… Признание Баккеланда герцогством в составе королевства, с присвоением титула и возложением соответствующих регалий на нынешнего Тана Зеленых холмов и его потомков, автоматически повлечет за собой признание дворянского статуса за представителями клановой знати, и уравнивание их в правах с дворянством метрополии, в противном случае вся эта затея если и не обречена на провал, то может повлечь крайне неприятные последствия в будущем. Так что… Служите честно, джентльмены, и потомственное дворянство вас не минует, - слегка пожав плечами, наш доктор прищурился и посмотрел на закатывающееся за горизонт солнце.
- Боюсь, что некоторые сопредельные державы уже поймали все, что хотели, причем совершенно в других водах, - сказал Хрольв. – Слушайте: «Наш агент с южного материка доносит, что орочьи племена, входящие в союз Тилаукан, перешли в наступление в долине Аривара. Племенные союзы Каюга и Ошопи, потерпев ряд поражений, оттеснены к линии пограничных фортов южного пограничного легиона. Командующий южным легионом однозначно утверждает, что нашим поселениям в южных колониях ничего не угрожает, но в то же время выразил мнение, что вернуть позиции в долине Аривара без участия эскадры синего флота, которая, как известно, была срочно переброшена в Баккеланд в связи с развернувшимися там трагическими событиями, будет чрезвычайно трудно, если вообще возможно». Вот и объяснение всему происходящему. Всего-то несколько строк, причем далеко не на первой полосе…
- А я ничего не понимаю, - мрачно сказал я. Признаваться в своем невежестве в присутствии Кристины было крайне неприятно. Хотя… Мы ведь и так почти не общаемся…