Страница 15 из 170
Глава 4
К дверям нашей комнаты в жилом корпусе мы с Налем подходили в несколько подавленном настроении. Даже известие, что я сверх положенных мне трехсот скаттеров получу солидную прибавку, этого настроения не улучшило. Откуда прибавка? Все просто. Академия, точнее, военный департамент, был довольно щедр к будущим офицерам, и кадетам полагались ежемесячные выплаты – по три скаттера. По традиции, эти выплаты именовались «карманными грошами», потому как кадет имел право тратить их, как ему заблагорассудится – ибо мы пребывали в академии на полном пансионе. Кто-то спускал эти деньги в увольнительных, кто-то – на каникулах… Кто-то копил и покупал то, что представляло для него ценность – как Марк со своей готовальней, весьма недешевой, к слову… Некоторые, подобно мне – оставляли деньги на хранение в казначействе академии. Ибо ездить мне в отпуск было далековато, отсылать деньги, по большому счету, некуда, точнее, незачем, а тратить их на всякую ерунду в нечастых увольнительных, вроде выпивки – не хотелось. Казначейство же скрупулезно откладывало монетку к монетке, и вот, по прошествии сорока шести месяцев в академии я получил солидный куш – сорок шесть на три – сто тридцать восемь скаттеров к тремстам мне причитающимся… Так что мой аттестат смотрелся солиднее Налева… Но радости, повторюсь, это не добавляло.
А возле двери нашей комнаты нас ждал сюрприз в лице унтер-офицера О’Дуайта. Унтер стоял, слегка расставив ноги и заложив руки за спину, уподобившись полицейскому приставу Престону, чья монументальная фигура украшала собой перекресток улиц Тополиной и Грозовых облаков. Отличие было лишь в объемах талии этих двух, вне всяких сомнений, выдающихся джентльменов. Ну, и в росте – Престон, если бы кто-то поставил его рядом с О’Дуайтом, не достал бы макушкой последнему даже до подбородка.
- Джентльмены… - как всегда, голос О’Дуайта был ровен, как лед на леднике Каррах-гвен-Мэй, одной из вершин хребта Глен-Мор. – Столь стремительный отъезд мистера Беккинриджа поставил меня в несколько затруднительное положение. Дело в том, что…
- Да-да, мистер О’Дуайт, мы все сдадим за Марка и распишемся в ведомостях, - Наль был раздражен, из-за чего и повел себя столь невежливо.
Похоже, подавленное настроение так явно отражалось на наших физиономиях, что О’Дуайт, вопреки обыкновению, позволил себе толику любопытства:
- Вы уже знаете, куда вам предстоит отправиться, джентльмены?
- Я в ныне формирующийся одиннадцатый полк корабельной пехоты, а лейтенант МакДин… - Наль мрачно посмотрел на меня, - …Поедет служить на родину. В Баккеланд.
О’Дуайт опустил глаза, задумчиво пожевал губами, затем взглянул на меня:
- Сэр… - Ого! Оказывается, в голосе нашего «железного О’Дуайта» могут звучать эмоции, пусть даже едва слышимые! – Позволю себе заметить, что написанные в последних газетах новости, касавшиеся Вашей родины, вызывают определенную тревогу…
- Мистер О’Дуайт, хоть Вы не начинайте… - Наль начал свою тираду… И осекся, потому что О’Дуайт вдруг стремительно повернул к нему голову, метнув в его сторону резкий взгляд; на одну секунду лицо старого унтера вдруг заострилось, под кожей пробежали желваки… А затем все вернулось в привычное русло – перед нами все та же каменно-невозмутимая маска с подкрученными кверху седыми усами.
Маска… Снова привычная маска вышколенного домашнего дога… Из-под которой опять на секунду выглянул волк – выглянул, приподнял губу, показав клыки, и спрятался.
- Сэр… - Голос! С голосом О’Дуайт не совладал, вдруг начал растягивать слова; тон его потяжелел. – Должен заметить… Сэр… Пятьдесят два года назад, когда я семнадцатилетним мальчишкой только завербовался в армию… Я свою службу начинал именно в Баккеланде, сэр. И хотел бы Вам заметить… - снова острый взгляд в лицо Наля, - Мы тогда не относились к северянам столь… Легкомысленно, сэр. Среди тех, кто служил тогда в моем девятом пехотном полку… Среди сержантов, меня учивших, да и просто среди более старших солдат… Было очень много тех, кто разгребал угли Йоттунборгского порохового завода… Сэр. И тех, кому довелось пройтись по залитым кровью мостовым Свальме. Северяне – не орки юга, совсем нет! Я имел возможность сравнить… Они не нападают только потому, что в дурманящем дыму в священной хижине предков духи нашептали в уши шаману, что нужно идти на бледнокожих и поход будет удачен. Если они бьют – то делают это обдуманно, расчетливо и сжатым кулаком… Сэр. И еще одно отличие северных кланов кобольдов от орков… С орками, как бы то ни было, можно договориться. Не всегда… Но по большей части. А вот с северянами, сэр, договориться не получилось, насколько я знаю, ни у кого. – Я молча кивнул головой в ответ на вопросительный взгляд Наля. - Должен заметить, что тогда, после Йоттунборга и Свальме… Даже мы, те, кто пришел уже через несколько лет… Даже мы еще лет пять спали в обнимку с винтовками, сэр. Кланы Баккеланда стояли на ушах… Простите, мистер МакДин…
- Ничего, ничего, сэр. Дядя и отец говорили мне о тех событиях… - я почему-то очень боялся спугнуть эти краткие мгновения откровенности.