Страница 110 из 170
Жители поселка. Те, что остались в живых после бомбардировки. Видимо, как-то организовав оборону, они держались до последней возможности… Наверное, ждали помощи от нас. Сейчас же, похоже, они потеряли надежду… И пошли на прорыв. Через реку. Кому повезло – на лодках, остальные – вплавь…
Выстрелы гремели, не смолкая.
Нам было хорошо видно, как в одной из казавшихся семечками лодок вдруг поднялась черная фигурка – и вывалилась за борт. Еще минуту лодка шла наперерез течению, прорываясь к спасительному южному берегу – но потом вдруг качнулась, плавно развернулась вдоль по реке, и неспешно поплыла вниз по течению, более не пытаясь с ним бороться – видимо, это делать стало просто некому. А за первой – и еще одна…
- РРРРОТА-А-ААА!.. – в утробном рыке МакРейва сейчас нельзя было угадать голос разумного существа. – ПРИГОТОВИТЬСЯ К АТАКЕ!!! ПРИМКНУТЬ ШТЫКИ!!!
- Взвооод… - пропел я, но тут…
- ОТСТАВИТЬ!!!
Как здесь оказался Люверс?
- ГАРАЛЬД! – Люверс смотрит в лицо МакРейва белыми от бешенства глазами; тот отвечает не менее диким взглядом. – ГАРАЛЬД, ОЧНИСЬ!!! – майор хватает МакРейва за плечи и резко трясет; тот сбивает захват, пригибается – кажется, что сейчас он бросится на майора.
- Капитан МакРейв, придите в себя! – ого… а Люверс, оказывается, может не только просить денег взаймы! Когда нужно, в его голосе слышится сталь…
- Уилл… - хрипло, сквозь зубы отвечает МакРейв. Ноздри раздуваются, на скулах играют желваки. – Уилл… Ты же сам видишь…
- Вижу, Гаральд. А еще – я знаю их… И ты их знаешь, причем – гораздо лучше, чем я, ты больше ходил на линию… - Люверс снимает с головы выгоревшее черное кепи с оранжевым артиллерийским околышем, и смахивает рукой пот со лба. –
Они не стали бы атаковать, если бы их тылам хоть что-то угрожало
. То, что мы увидели… Это агония Кнёррепинга.
Там уже некого спасать, капитан
…
Последние слова майора явно не понравились не только МакРейву, резко вскинувшему голову, но и многим из солдат… Однако Люверс, окинув их беглым взглядом, продолжил:
- Гаральд… - Люверс произносил имя капитана на аранийский манер, - В третьей роте убыль – почти половина личного состава ранеными и убитыми, в четвертой – не меньше. Потеряна половина офицеров батальона, из восьми орудий осталось два… Причем лафет одного из уцелевших не внушает доверия. Прапорщик! – окликает он гнома. Тот отвечает мрачным взглядом. – Что с Вашим хозяйством?
- Прямое попадание зажигательной бомбы в паровой тягач, - пожимает плечами Хрольв. – Голем мало того, что покорежен… Гидравлическая смесь на основе земляного масла, применяемая в нем, не очень хорошо воспламеняется, но уж если загорится… То, что от него осталось, годится разве что на гвозди.
Люверс мрачно кивнул.
- Итого: мы практически без артиллерии, без голема, без половины офицеров, и с кучей раненых. И все это – практически без прямого соприкосновения с противником… И еще одно: откуда здесь взялись стрелки из Южного Хаттсмальского, ты не подумал?
- Тоже мне, задачка, - фыркнул Хрольв, хотя вопрос Люверса был обращен к МакРейву. – Явно десант, высаженный шлюпом, который пер на посадку… Его весьма трудно было не увидеть…
- Вот именно. Несомненно, это десант. Теперь вопрос к вам, прапорщик: сколько солдат мог взять на борт шлюп?
- А это – смотря, как утрамбовывать, - мрачно буркнул Хрольв. – Можно и два батальона загнать, правда, стоять в трюмах придется друг у друга на голове… Подъемной силы решеток шлюпа и мощности его ходовых машин вполне хватит… А так… Если без пушек – то батальон. Но я бы на месте их командира загрузил две роты, и батарею легких полевых орудий...
- Две роты… Пусть так. Гаральд… Северяне не склонны к авантюрам. И не склонны к самоубийственным выходкам. А высадка трех сотен бойцов даже в ближнем тылу первой линии фортов – в обычных условиях затея абсолютно самоубийственная, даже, если не считать нас – тут и пограничные когорты, и наемные подразделения северной торговой компании, и поселковое ополчение… Так что, думаю, десант – это лишь авангард, основные силы подойдут по земле, - Люверс кивнул головой в куда-то в сторону границы. – Надо отходить за мост.
- Майор, - МакРейв посмотрел на Люверса уже спокойней, только дышал тяжело. – Согласно плана, в случае прорыва рейдеров «северян» мы должны оборонять мост…
- Согласно плана, капитан, - вздохнул Люверс, - наш правый фланг должен прикрывать укрепленный поселок… А на господствующей высоте за рекой, - Люверс махнул рукой в сторону южного берега, - должна встать усиленная наемная рота «северной торговой», с которой будет, если верить плану, батарея шестидюймовых гаубиц-пушек, аж шестиорудийного состава… Вы видите там хоть кого-нибудь?
Все инстинктивно посмотрели на противоположный берег. Он был девственно чист.
- Сейчас… - Люверс щелкнул крышкой стареньких часов в латунном корпусе. - …Час двадцать пополудни. С момента начала канонады прошло уже достаточно времени, чтобы командир наемной роты что-либо сообразил, и, если не привел роту согласно объявленного нам плана, то хотя бы делегатов связи прислал… Однако этого и в помине нет. – Люверс развел руками. – А без стоящих на той позиции пушек… - снова взмах руки в сторону южного берега, - …способных поставить огневую завесу – при подходе основных сил противника наш тет-де-пон превращается в ловушку. Мы, фактически, прижаты к реке…
Люверс замолчал, да дальнейших пояснений и не требовалось. Перспективы майор обрисовал весьма мрачные.
- Поставьте себя на место противника, джентльмены… - слова майора были прерваны отдаленной беспорядочной пальбой, раздавшейся с той стороны, куда утром выдвинулся наш передовой дозор.
- Так, - преувеличенно спокойно произнес майор, - А вот, похоже, и упомянутые мной «гости». Джентльмены! Вскрыть пороховые повозки, раздать патроны солдатам, набирать с запасом – в ранцы, карманы… Да хоть в кепи! Прапорщик, гляньте поврежденный лафет орудия – дотянем ли мы его хотя бы до того холма.
- Уже смотрел, сэр. – отозвался гном. – До холма – доедет, но дальше… Для полноценного ремонта нет ни материалов, ни времени.
- Дальше и не нужно. Собрать уцелевших тягловых животных, запрячь в повозки. Повозки – для раненых. Все, что не сможем забрать с собой – сжечь или подорвать.
- Чем подрывать? Нам не выделили взрывчатки, а артиллерийские картузы…
- …Вполне подойдут для подрыва неисправных орудий методом детонации заряда. Надеюсь, знакомое дело, прапорщик?