Страница 9 из 32
* * *
– Она живёт с ним, – рассказывал я молодому человеку, сидевшему за загромождённым столом с заложенными за голову руками, так что его локти торчали, словно крылышки цыплёнка. – Она живёт с ним с октября месяца.
– Времена изменились, мистер Лойд. Живите сами и позволяйте жить другим.
– Но он не другой мужчина, доктор Ноллингер. Это самец, то есть, я имею в виду, гм, что это не человек. Это разновидность прямоходящей обезьяны.
– Гоминид?
– Такое слово Рут-Клер употребила для него. Гоминид, человек умелый, доисторический примат, бога ради. Поэтому я и примчался сюда к вам в такую даль, чтобы поговорить с кем-нибудь, кому это может быть интересно.
– Вы могли позвонить мне, мистер Лойд. Телефонный звонок сэкономил бы нам обоим кучу времени.
– Бьюла Форк – маленький городок, доктор Ноллингер. Очень маленький. Вы не можете позвонить напрямую, вам надо звонить телефонистке Эдне Твиггс, чтобы она вас соединила с тем, кто вам нужен. При этом она слушает ваш разговор и шмыгает носом. Времена возможно и изменились, только в округе Хотлепойя мерзкие традиции общежития всё ещё сильны. Вы понимаете, что я вам объясняю?
– Человек умелый?
– Я хотел бы, чтобы вы убрали его оттуда. Он может быть опасным. Он грубое животное. Ему не место на ферме Парадайз.
Брайан Ноллингер опустил руки на колени и со скрипом покатил на вращающемся кресле к единственному окну в его кабинете. Это был худощавый мужчина лет тридцати. Он носил потёртые ковбойские сапоги и вельветовые брюки, а также мадрасскую рубашку с короткими рукавами и воротником. Он был в очках в металлической оправе, под носом росли усы а-ля Фу Манчу и на голове была очень короткая армейская стрижка. Из его окна было видно, как на огороженной площадке под не тёплым зимним солнцем сбилась кучка короткохвостых макак. Мы находились на уединённой сельской полевой станции Центра приматов Йеркса в десяти или двенадцати милях к северу от Атланты. Ноллингер являлся ассоциированным профессором антропологии в университете Эмори, однако правительственный грант на изучение принудительной зависимости от некоторых амфетаминов определённых видов приматов позволил ему получить свой собственный кабинет на полевой станции и право эксперимента над двадцатью пёстрыми макаками, которые в данный момент сидели под февральским солнцем возле их отапливаемого трейлера. Они выглядели бодрыми и беспокойными, эти обезьянки. «Сверхбдительные» – такое слово употребил Ноллингер. Учитывая характер его исследования, я этому не сильно удивился.
– Почему вы не напишите Ричарду Лики или Алистеру Патрику Блэру или любому другому африканскому палеоантропологу, специализирующемуся по ‘доисторическим гоминидам’? – спросил Ноллингер. – Они бы с радостью ухватились за шанс вырвать живое ископаемое из рук миссис Лойд. Такая находка принесла бы успех и обеспечила репутацию молодому учёному на всю его оставшуюся жизнь. А Лики и Блэр стали бы ещё более крутыми величинами.
– А вас не интересует слава и финансовый успех?
– В скромных дозах, уверяю вас, – при этом он не смотрел мне в лицо. Он в это время разглядывал литографию павиана с реки Ишаша, на которой тот был изображён в двенадцати разных позах – от чистки своей шерсти до осторожной прогулки по африканской траве.
– Вы, похоже, не верите мне?
– Поставьте себя на моё место, мистер Лойд. Это немного похоже на то, что сообщают новость, что видели динозавра, гуляющего у реки Чатахучи.
– Я не сумасшедший, доктор Ноллингер. Я уважаемый бизнесмен, в послужном списке которого нет психических заболеваний и случаев провальной коммерческой деятельности. Моя жена, то есть моя бывшая жена, является художником государственного масштаба. Если с ней что-то случится из-за того, что вы отказались разобраться в этом вопросе, ну, мир искусства понесёт большую потерю, однако и мир науки понесёт не меньшую. И это будет на вашей совести, доктор Ноллингер. Сможете ли вы жить потом с последствиями такого явно вызывающего порицание неисполнения своего долга? – и я встал, чтобы уйти.
Поглаживая свои усы а-ля Фу Манчу, доктор Ноллингер сказал:
– Мистер Лойд, после двух-трёх лет исследований любой авторитетный учёный становится словно помешанный.
– Продолжайте.
– Вы пришли, словно сумасшедший с воинственными огоньками в глазах и характерным грозным рвением, – он сделал паузу. – Но вы говорите не как сумасшедший. Вы говорите как человек, потерявший равновесие от чего-то, и не знающий, как с этим справиться.
– Бинго, – вымолвил я.
– Я не думаю, что вы всё это нафантазировали, сэр. Для этого надо иметь слишком богатое воображение. – Он улыбнулся. – Так что я помогу вам. – Он перестал улыбаться. – Но при одном условии.
– Я слушаю.
– Пришлите мне фото – одно или два, сколько сможете – этого несчастного представителя Homo habilis. Воспользуйтесь Инстаматиком или Поляроидом и предоставьте мне доказательства. Я не люблю гоняться за такими непонятными фантомами, да ещё в таких глухих местах, как Бьюла Форк.
– Вы получите доказательства, – сказал я.
Я прошёл на парковку, миновав дюжину групп горилл, орангутангов, карликовых шимпанзе, резус-макак, а также приматологов в очках – и приматы, и те, кто их изучает, были одинаково непостижимыми в своих мыслях и желаниях. Мы все одна семь-я, как поётся в очень популярной не так давно песне, но за всю свою жизнь я испытывал чувство близости – настоящей духовной близости – только к одному живому существу, к моей любимой и уже потерянной Рут-Клер. Зачем она связалась с человеком-обезьяной, когда моя бедная человеческая душа всё ещё жаждет союза с ней?