Страница 42 из 46
— Муж и жена. — Голос отца Бенедикта звенит. — Можете..
— Целуйтесь уже! — хором дети.
Целуемся.
При свечах. При детях. При Боге, которого не знаю, но который, кажется, здесь есть. В этих стенах.
Муж и жена. Граф и графиня. Кузнец и повариха.
Семья.
* * *
Праздник — какой есть.
Марта достаёт пирог. Яблочный. «Просто так пекла, на всякий случай». Ага. Как же. Томас находит вино в кладовой. Отец Бенедикт делает вид, что не видит. Тео берёт флейту — играет фальшиво, ноты мимо, но от души.
Танцуем в большом зале. Отто ведёт — сбивается. Я наступаю на ноги. Он — мне. Дети хихикают.
— Ужасно танцуем, — шепчу.
— Зато вместе. — Кружит меня, юбка колоколом.
Все танцуют. Томас с Мартой — она красная до ушей. Тесса с Тео — то ли вальс, то ли драка. Малыши прыгают и визжат.
Роза за клавесином — расстроенный, нашли в западном крыле. Мелодия кривая, хромая. Живая.
К ночи всё стихает. Младшие засыпают где попало — Лили на диване калачиком, малыши на полу в подушках, под гобеленом.
— Здесь оставайтесь, — говорю старшим. — Все вместе. Безопаснее.
Никто не спорит. Одеяла, подушки, перины. Общий лагерь вокруг камина. Как поход. Как семья.
— Спать. — Отто, голос усталый. — Завтра силы нужны.
— Защитите нас? — Томас. — Как граф?
— Как граф и муж смотрительницы — да. Закон старый, но работает.
— Армия есть? — Тесса, один глаз приоткрыт.
— Не армия. Десяток верных. Завтра гонца пошлю — к полудню будут.
— А если барон раньше?
— Справимся. Вместе.
Укладываемся. Дети затихают, дыхание ровное. Лежу рядом с Отто, он обнимает, укрывает одеялом. Сердце под моей щекой — ровно, спокойно.
— Жалеешь? — шёпотом.
— О чём?
— Женился на женщине, которую почти не знаешь. Которая две недели назад появилась и ведёт себя не как благородная дама. Хлеб режет как кухарка. Придворных манер — ноль.
Молчит. Гладит по волосам. Потом:
— Женился на женщине, которую люблю. Которая за две недели детей счастливыми сделала — впервые за двадцать лет. Которая смотрит на меня так, будто я.. важен. Не титул. Не кузница. Не деньги. Я. Этого достаточно.
Под утро — звук.
Копыта. Много. Скрип колёс. Лязг металла.
Туман за окном — белый, густой. Молоко. Но звуки ближе. Ближе.
Барон.
Страж встаёт первым. К двери — медленно, тяжело. Старый воин перед боем. Шерсть дыбом. Рычание из груди — низкое, заполняет зал.
Отто сжимает мою руку. На пальце — железное кольцо. Такое же, как у меня. Грубое. Тяжёлое.
Наше.
— Вместе?
— Вместе.
БАМ! БАМ! БАМ!
— Именем закона! Открывайте!
Дети вскакивают разом. Хватают что под руку. Томас — кочергу. Марта — хлебный нож. Тесса — тяжёлый половник. Тео — книгу.
Книгу⁈
Малыши держатся друг за друга. Глаза огромные.
Семья. Мы — семья.
Защитим свой дом.
Иду открывать.