Страница 20 из 46
Теперь брови взлетают так высоко, что почти скрываются под напудренными локонами:
— Вы.. готовите? Собственными руками? Клара, это же неприлично! Что сказал бы дядюшка!
Входит в дом, морщась от запаха дрожжевого теста и дыма из печи. Достает надушенный платок — от него разит розовым маслом так сильно, что хочется чихнуть — и прикладывает к носу.
Дети застыли у стола, как кролики перед удавом. Руки в тесте, лица в муке, смотрят на разодетого франта.
— И это те самые сироты? — Фридрих разглядывает их через платок. — Какие.. живые. И грязные.
— Дети, это мой кузен Фридрих. Фридрих, это мои воспитанники.
— Воспитанники, — повторяет он, будто пробует незнакомое слово. — Клара, вы говорите о них, как будто они.. важны для вас.
Вижу, как Тесса сжимает кулаки — костяшки белеют. Томас придерживает её за плечо, но сам смотрит на Фридриха волком.
— Они важны. Это мой дом и моя семья теперь.
— Семья? — его смех похож на скрип несмазанной двери. — Дорогая кузина, у вас есть настоящая семья. Которая, между прочим, требует вашего присутствия на балу урожая.
Бал. Нет, только не бал. Там же будут все знакомые Клары.
— Я не могу оставить детей одних..
— Чепуха. Наймете какую-нибудь деревенскую бабу присмотреть. — Он садится в кресло, даже не спросив разрешения, брезгливо отряхивает невидимые пылинки. — Дядюшка настаивает. И у меня для вас прекрасная новость — граф Штайнберг готов сделать вам предложение, несмотря на.. инцидент.
Тишина такая густая, что слышно, как муха бьется в оконное стекло — бзз-бзз-бзз.
— Какое предложение? — Лили тихонько спрашивает, дергая Марту за рукав.
— Брачное, дитя, — Фридрих смотрит на неё как на говорящую мебель. — Ваша госпожа выйдет замуж за графа и уедет в его поместье.
— НЕТ! — Тесса вырывается из хватки Томаса. Лицо красное, в глазах слезы. — Она не уедет! Не бросит нас! Она обещала!
— Тесса.. — начинаю я.
— Вы обещали! Сказали, что мы семья! Что это наш дом! Вы врали⁈
Убегает, топая так, что пыль осыпается с потолочных балок. Хлопает дверь наверху — БАМ!
— Драматичные создания, эти простолюдины, — Фридрих достает табакерку, нюхает понюшку. Чихает изящно, в кружевной платок. — Итак, насчет бала. Он через три недели, в поместье герцога Альбрехта.
— Я должна подумать.
— Думать нечего, кузина. Это ваш единственный шанс восстановить репутацию. После того, что вы сделали с бедным бароном Отмаром..
Что она сделала? Что за барон?
— Я сказала — я подумаю, Фридрих.
Он встает, отряхивает бархатный камзол, хотя на нем нет ни пылинки:
— Я останусь до завтра. Посмотрю, как вы тут.. существуете. И доложу дядюшке о вашем состоянии.
Прекрасно. Целую ночь изображать благородную даму, которой я не являюсь.
Вечер тянется как жвачка. Фридрих за ужином критикует всё — суп слишком густой («как крестьянская похлебка»), хлеб слишком свежий («горячий хлеб вреден для желудка»), дети слишком шумные («разве их не учили манерам?»).
— И почему этот маленький дикарь пялится на меня? — указывает на Робина.
Робин прячется за Грету, но продолжает смотреть на Фридриха огромными глазами.
— Он редко видит.. гостей, — дипломатично отвечаю.
— Гостей? Я не гость, я родственник. Хотя в этой дыре разница невелика.
После ужина Фридрих наконец удаляется в отведенную комнату — лучшую гостевую, которую мы весь вечер спешно приводили в порядок. Выдыхаю с облегчением — будто корсет расшнуровали.
Иду к Тессе. Она лежит на кровати лицом в подушку.
— Тесс?
— Уходите.
Сажусь на край кровати. Матрас проседает, солома внутри шуршит.
— Я никуда не уйду.
— Врете. — Голос глухой, из подушки. — Все взрослые врут. Мама говорила, что не умрет, и умерла. Госпожа Агата говорила, что будет заботиться, а только ругалась. Вы говорите, что не уедете, а сами..
— Я не выйду за графа Штайнберга.
Тесса поворачивает заплаканное лицо:
— Правда?
— Правда. Хочешь знать секрет? Мне сказали, ему пятьдесят два года.
— Фу! — Тесса морщится. — Это же старик! У него небось нет зубов!
— И лысина, — добавляю заговорщицким шепотом.
Тесса хихикает сквозь слезы. Обнимаю её — она пахнет мукой и слезами.
Ночь. Ворочаюсь в постели, думая о бале. Если поеду — раскроют, что я не Клара. Если не поеду — приедут сюда с проверкой. Что делать?
За окном гремит — но не гроза, небо ясное. Утром увидим, что упало.
Среда начинается с того, что Фридрих спускается к завтраку в полном параде — новый камзол, еще больше кружев, от него несет духами, как от парфюмерной лавки.
— Что это за ужасный запах? — морщится он.
— Дым из кузницы, — объясняет Томас. — Сегодня среда, день урока.
— Урока? Какого урока?
БАМ-БАМ-БАМ!
Отто. Господи, я забыла — среда, он придет.
Томас бежит открывать. Слышу голоса — низкий бас Отто, восторженный тенор Томаса.
Входят. Отто в рабочей одежде — простая льняная рубаха, уже влажная на спине, кожаный фартук со следами копоти. Рядом с напомаженным Фридрихом он выглядит как медведь рядом с павлином.
— Госпожа Клара. — Отто кивает. Взгляд скользит по моему лицу, задерживается на секунду. — Я на урок к Томасу, как обычно.
— Урок? — Фридрих разглядывает его с головы до ног, будто грязь у себя на башмаке. — Вы позволяете простолюдину входить в дом?
— Отто — учитель Томаса. Мастер-кузнец.
— Мастер? — фыркает Фридрих. — Кузнец — это ремесленник, дорогая кузина. Чернь. Не более.
Вижу, как челюсти у Отто сжимаются, мускулы на скулах ходят ходуном. Но голос ровный:
— Пойдем, Томас. Работа ждет.
Уходят. Через минуту из кузницы доносится звон — резкий, яростный. Молот бьет по наковальне с такой силой, будто Отто представляет на её месте лицо Фридриха.
— Надеюсь, на балу не будет таких.. типов, — тянет Фридрих, разглядывая свои маникюрные ногти.
— На балу будет граф Штайнберг, — напоминаю я.
— О да! Прекрасная партия! Тридцать тысяч годового дохода, три поместья, связи при дворе. И готов простить вашу.. оплошность с бароном.
— Сколько графу лет? — спрашиваю прямо.
— Он очень моложавый для своего возраста! И говорят, у него еще все зубы.
Все зубы. Какое достижение.
Обед — пытка. Фридрих вещает о бале, о графе, о том, какое платье мне следует заказать («Только не провинциальное, умоляю!»). Дети молчат, едят машинально. Даже Тесса не балуется — сидит насупившись, ковыряет ложкой в тарелке.