Замошье

Фигура подняла руку, махнула Дуне, а потом откинула щеколду и, проскользнув в калитку, решительно направилась к дому.

— Никак Аглайку принесло? — послышался цокоток, и Марыська состроила недовольную рожицу. — Будь с ней осторожна, хозяюшка. Ну, да ты сама понимаешь.

— Доброго утра! — пропела Аглая из-за двери. — Открывай, Дуняша. Я за тобой.

Дуня нерешительно посмотрела на Марыську, но та уставилась в окно, предоставляя ей самой принять решение. Делать нечего. Пришлось открыть.

— Я что пришла то, — раскрасневшаяся, закутанная в меха Аглая бегло оглядела комнату и презрительно сморщила нос. — Антошику совсем плохо. Куля с внучкой тоже к нему подойдут. И ты собирайся.

— А без меня не можете обойтись? — напряглась Дуня, ожидая подвоха.

— Не можем. — Аглая расплылась в довольной улыбке. — Испытание должны пройти все.

— Испытание? — сердце неприятно ворохнулось. Похоже, что ей приготовили ловушку. Как замечательно начинается день!

— Конечно. За право стать хозяйкой нужно побороться. Показать всем свои умения. Или ты не согласна?

— Мне всё равно. — соврала Дуня. — Что нужно сделать?

— Заткнуть икотку. С ночи спать ему не дает. У меня от нее голова разболелась! — сообразив, что сболтнула лишнего, Аглая порозовела и томно повела плечом.

— А что ж ты сама ее не заткнула? — блеснула зубами Марыська. — Не смогла? Провалила испытание?

— Все смогла! Да Антошик домой вернулся, и по новой началось! Так что собирайся.

Звездочка молча подала Дуне обнаруженную в вещах ведьмы жилетку из овчины, поставила коротенькие вышитые валенки, помогла замотаться в пуховый платок.

— Как перед тобой прислуга расстилается. — Аглая следила за ними с затаенной завистью. — Хорошо ты их выдрессировала. Одобряю!

Сделавшийся невидимым домовой недовольно громыхнул заслонкой, Марыська фыркнула, а Дуня смолчала. Мысли ее занимало предстоящее испытание. Она ведь так и не узнала — что может подействовать против икотки! Но не признаваться же в этом сопернице? Нужно что-то срочно предпринять!

Они пошли по хрусткому снегу, Аглая болтала о пустяках, а Дуня напряженно размышляла и ничего не могла придумать. Чем ближе был домик старосты — тем сильнее ей хотелось провалиться в сугроб или перенестись куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Погруженная в невеселые мысли, Дуня не сразу заметила три старух, разглядывающих её с нескрываемым любопытством.

— Ой, худа! — протянула одна, высокая и прямая как палка.

— И бледна! — вздохнула вторая, пониже и потолще всех. — Куда там ей до Аглаи.

— В чем только душа держится, — хмыкнула третья, кривая на один глаз. — Такая Хозяйка нам не нужна!

— Тише, бабоньки, — весело пропела довольная Аглая. — Зачем вы так о девочке? Это невежливо.

— А нам вежливость ни к чему. Говорим, что думаем, Аглаюшка. Пускай знает, что мы уже выбрали тебя!

— Не поторопились ли с решением, Ипатьевны? Что-то ваша кандидатка сама с икоткой не справилась! Староста, горемыка, так и бьется в припадке. — с другой стороны к группе подошли укутанная в платок бабка Куля с внучкой. — Только моя красавица способна помочь старосте. Вот из кого получится отличная Хозяйка.

— Что ж эта хозяйка тебе шишку не вывела? — заквохтали сестры. — Слабо, да?

— Что вы все до моей шишки привязались? Себе такие же хотите? Так я помогу. — вызверилась на них Куля, и старухи попятились, испуганно замахали руками: «Да шутим, шутим мы, Кулечка! Уж и пошутить запрещено?»

— Ой, бабоньки, сил моих нету! — из-за дома вынырнул согнутый в дугу белобородый дед. — Как это я вас в окошко увидал-то! Уж помогите старому! Не откажите! Замучили меня проклятушшие гости. Измором прямо берут! Не поесть, ни попить, ни поспать не дозволяют!

— Доброго утечка, Фиодор! — поприветствовала деда Куля и пропела масляно. — Отчего не помочь хорошему человеку. Верно, Евдокия? Покажи свои умения. Сними лешаковый наглаз.

— Обещать не обещаю, но попробую, — Дуня обрадовалась тому, что испытание с икоткой откладывается и крепко ухватила деда под руку. — Пойдёмте, дедушка Фиодор. Сделаю всё, что смогу.

— Ох, сделай. Будь добренька! — заторопился, забормотал тот. — Всю силу из меня выпили, ироды! И все ходют и ходют!

— Про Антошу только не забудь! — крикнула вдогонку недовольная Аглая. — Мы без тебя начинать не будем. Дождемся возвращения. Заодно и новости узнаем — сняла ты наглаз или обломалась.