Страница 89 из 136
Глава 22. Игрушка
Изиргир шёл по тёмному коридору, касаясь пальцем каменной стены. Он слышал их плач, их всхлипы и мольбы. Всех их, но, в основном, человечков. В замке пахло кровью. Положим, не новость, но это была свежая кровь.
Демон втянул аромат затрепетавшими ноздрями.
Ирбисы. Предатели, перешедшие на сторону людей в том, давнем, конфликте. Он не судил их. У демонов не было понятия добра и зла, только цель. Целью барсиков было выжить. Вполне себе благородная.
– И что здесь делали котики? – прошептал он задумчиво.
Сопровождали узницу, очевидно. То есть, малютка Ксирата так боится Ириску, что даже своих привилегированных барсийцев выделила? Не простых тюремщиков… Гм.
– Ширана ты страшишься, да, кошечка? – мурлыкнул Изиргир и рассмеялся. – И теперь – вот незадачка – у тебя нет против него оружия. Сбежало оружие, какая досада!
Он вышел во двор и замер, запрокинув лицо в звёздное небо. Приближалась зима, похолодало, и резкий ветер разогнал с небосвода серую хмарь. Небо было глубоким, чёрным, истыканным иголочками звёзд.
И демону вдруг вспомнилось, как он, вот так же, стоял и любовался созвездиями, вот только замок был другим – не промёрзшие потрескавшиеся стены, не свежие лоскуты кирпича, заделавшие бреши в стенах, не пустые глазницы окон. Нет. Ветер трепал флаги, из залов и комнат доносилась музыка, а здесь, во внутреннем дворе, лежал дракон-хранитель. И всё вокруг дышало тайной и силой. И, поддавшись неожиданной сентиментальности, Изиргир закрыл глаза, протянул руку и, спустившись с лестницы, сделал несколько шагов к центру маленькой площади.
Замер.
Он почти почувствовал, как коснулся тёплых чешуек, почти ощутил внимательный взгляд хранителя. И тут вдруг где-то за стеной захохотала гиена.
Изиргир вздрогнул, открыл глаза, и очарование воспоминаний рассеялось. Демон хмыкнул. Распахнул крылья, подпрыгнул, тяжело взмахнул пару раз и взлетел на зубец стены.
Убегающий вниз склон белел снегом, как будто камень оделся в лёгкое кружево, то тут, то там темнели валуны, чернели тени сосен, но острое зрение демона позволяло ему видеть закоченевшие тела людей в чёрных и белых мундирах. И белеющие – лошадей. Он насчитал пятьдесят два трупа барсийцев и почти четверть сотни – их кони.
– Мальчик подрос, – отметил задумчиво.
Оставалось разобраться в причинах такого отчаянного поступка. Это влюблённость? Или страх перед старшим братом? Или Хесс решил начать собственную политическую игру? Почему бы и нет? После гибели короля Эйва трон стал так близок и беззащитен, как робкая девственница в овраге, полном волков.
– О, Север есть Север, а Юг есть – Юг,
меж ними не будет вовек
союза, хоть брак, хоть преданный друг
предатель – любой человек, – пробормотал Изиргир и сел, свесив ноги вниз.
Он чуточку баловался рифмоплётством и немного стыдился этого увлечения, совершенно неподходящего коварному вековечному злу.
Делать в родовом замке было нечего, к Ирис возвращаться – рано, поэтому Изиргир раскрыл в пространстве круглую форточку, заглянул в комнату, нашёл, что искал, просунул руку и забрал книжечку в переплёте из драконовой кожи. И услышал испуганное шипенье.
– Упс, – рассмеялся весело и закрыл шов.
Книжечка ему ещё пригодится. В мире человечков таких подробных исследований, посвящённых древним расам, с десяток, не больше, а уж исправленных самим демонов – и вообще в единственном экземпляре.
Изиргир взлетел, покружился над угрюмым замком. Здесь его больше ничего не привлекало, только немного щемила романтичная ностальгия.
– Прощай, дедуля! – крикнул демон. – Теперь не знаю, когда увидимся.
И рванул, сминая пространство, домой. Его ждали коварные планы и дела. Одно из них он нашёл в собственном замке и замер в дверном проёме, не выходя из тени. Худенькая девушка с волосами, поблескивающими медью, стояла на коленях и тянула руки к крепкому малышу, лежащему на ковре.
– Ну же, – мягко звала она, – Ясь… давай, я знаю, ты можешь.
Княжич упирался ладошками в пол, пускал пузыри и счастливо улыбался.
– Ползи ко мне. Давай, ещё немножко.
И он полз, кряхтя от натуги.
– Давай, маленький, – шептала Елисель.
Но Ясь вдруг скривил мордашку, видимо, ему надоело, и уже собирался заплакать, когда Лися подхватила и чмокнула перекошенное для рёва личико.
– Вот умничка, – прошептала она нежно. – А кто у нас молодец? Кто у нас герой и славный дракон? Одно крыло закроет запад, другое – восток? М?
Изиргир задумчиво понаблюдал за ними, а потом отступил в тень и бесшумно ушёл.
– Флёбна, – позвал из кухни.
Спустя несколько минут вода заколыхалась, забулькала и над гладью показалась синяя макушка.
– Мой господин?
– Я думал, ты с малышом.
– Нет, господин, – русалка зевнула. – Княгиня отправила меня с-с-спать. Мы теперь по очереди дежурим с-с-с княжичем.
– И когда началось это «теперь»? – полюбопытствовал Изиргир.
Флёбна задумалась.
– День, два, больше назад.
Водяные твари не любят считать время. Изиргир вздохнул, присел на край стола и закрутил хвостом.
– Давно не видел лисы.
– Н-нойс-су?
– А есть варианты?
Русалка захлопала выпуклыми глазами. Изиргир хмыкнул:
– Да, Нойсу.
Сложность должности повелителя нечисти заключалась ещё и в том, что у каждой нечисти были свои особенности. Дух нации, так сказать. Мало было просто знать язык того или иного народа, нужно было уметь на нём разговаривать и подстраиваться под мировосприятие или систему, так сказать, ценностей этой конкретной расы.
– Её нет в замке, – подумав, изрекла Флёбна.
– Давно?
– День, два, больше.
– Любопытненько, – прошептал Изиргир и кивнул. – Вкусных снов, акулка, вкусных снов.
Он сидел на стуле, забросив босые когтистые ноги на стол, и цедил клубничное вино, когда вдруг на кухню вошла Елисель. Девушка остановилась на пороге и вопросительно, настороженно посмотрела на князя.
– Вы меня хотели видеть?
Изиргир изогнул бровь.
– Флебна сказала, что вы недовольны тем, что я стала отбирать сына у неё. Но, знаете, я хочу напомнить, что Ясь это именно мой ребёнок…
Демон закатил глаза:
– Лися, выдохни и запомни, плюшечка: как бы чётко ты ни высказал свою мысль русалке, это не значит, что русалка не поймёт тебя так, как ей захочется. Будешь яичницу?
– То есть вы не против, чтобы я…
– Нет, – отрезал Изиргир и прикрыл глаза.