Страница 86 из 136
Герцог выразительно глянул на часы, как раз отбивающие полночь. Ксирата передёрнула плечами.
– Полагаю, – мягко намекнул Валир, – Её Высочество уже почивает.
– Тогда я сама к ней приду, – прошипела Ксирата.
Любовник поклонился и вышел из покоев королевы, однако направился не к выходу из дворца, погружённого в печаль и чёрный креп ночи. Скользнул в маленькую круглую комнату с мраморными колоннами, задрапированную алым бархатом, шмыгнул за него, нажал на одну ему известное место, и тотчас распахнулась узкая дверь, сливавшаяся со стеной. Валир прошёл боком – ход был очень тесен, не забыв закрыть дверцу за собой. Ему пришлось подобрать живот, но всё равно пуговицы мундира скребли стену. Вздохнуть нормально удалось, только когда заговорщик вышел из тайного хода в уютную комнату в мягких зелёных тонах.
Это была спальня, на просторном ложе в алькове, под кружевным балдахином дремала девушка. Её острые ушки отчётливо виднелись на белизне наволочки. Валир по мягкому ковру подошёл к кровати. Присел и взял тонкое запястье пухлой ручки, поцеловал коротенькие розовые пальчики с овальными гладкими ноготками. Спящая вздрогнула, зашипела и села на постели, уставившись на незваного гостя. Однако при виде его, выражение её лица тотчас смягчилось.
– Валир? – недоверчиво и радостно переспросила она. – Ты… ты здесь? Ты же должен быть с сестрой? Или…
– Я соскучился, – шепнул герцог и снова поцеловал её пальчики. – Шаша… Кошечка моя!
Принцесса замурлыкала.
– Но не только. Ещё я пришёл предупредить тебя об опасности: к тебе скоро придёт Ксирата. Прямо сейчас.
– Что? – пискнула Шаша в ужасе и замерла.
– Тш-ш-ш, не волнуйся. Всё хорошо. Всё идёт, как запланировано. В любом случае – положись на меня.
– Она меня убьёт, Лир, она меня убьёт!
Голос младшей кошки дрожал. Валир сжал её пальчики. Погладил их.
– Нет. Если будешь умницей. Ксирата не должна знать о нашем союзе. Она спросит, как ты узнала, что она в ротонде. Не признавайся. Говори, что тебя не было с Ирис.
– Нас видели…
– Не у ротонды. Тебя там не было. Говори, что не знаешь, почему Ирис назвала тебя. Если она поймёт, что ты знаешь про нас с ней, тебе не жить.
Шаша дрожала. Грохнуло: кто-то рванул дверь в покои. Дежурной фрейлины не было: с тех пор, как у принцессы появился любовник, она настойчиво выразила желание спать в одиночестве и начала запирать двери. Старшая сестра не вмешивалась в это и не требовала соблюдения приличий.
– Немедленно открой! – потребовал низкий голос Кси.
– Она велит меня пытать, она… может, – Шаша с ужасом глянула на Валира.
Тот усмехнулся, сел на её постель, притянул к себе и поцеловал в пухлые губы, долго и жадно. Сжал ягодицу.
– Шаша! – зарычала Ксирата. – Или ты прямо сейчас откроешь, или двери вышибут.
– Девочка моя, – прошептал Валир, – котенька, ну ты чего? Верь мне, пушистик. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось нехорошее. Главное – не признавайся. Ты же умеешь изображать удивление и простодушие, да? А сейчас беги – открывай. Иначе Кси что-нибудь заподозрит.
Она беспомощно вцепилась в его руки. Заморгала жалобно:
– Не уходи. Пожалуйста!
Валир усмехнулся, чмокнул её в плоский носик.
– Хорошо. Я тут. Рядом. Не бойся.
И нырнул под кровать. Шаша поправила простыню, приспустила одеяло, вскочила и босиком бросилась через гостиную в прихожую, открыла замок и распахнула двери, зевая:
– Кси? Я думала, ты мне снишься… Ты чего это?
– Соскучилась, – процедила Ксирата, проходя.
Свечи (Шаша не любила темноту и всегда оставляла в гостиной на ночь несколько свечей) отразились на золотой парче её платья танцующими бликами. Ксирата ненавидела чёрный цвет траура и после смерти Эйва носила лишь чёрную накидку и верхнюю юбку, распахнутую так, чтобы не скрывать сияние нижней.
Королева уселась в кресло в гостиной, кивнула сестре на кресло напротив.
– Ты спишь ночью? С чего бы?
– И днём. У меня стресс.
– Ты привела Ирис в ротонду, – начала Ксирата допрос с ходу. – Зачем?
– Кого? Куда? – не поняла Шаша. – А, принцессу Ирис? Знаешь, я тебе так сочувствую! Это ж надо, гадина какая! Собственного брата! Да как так можно? И ради кого? Мужика! Пф-ф!
– Ты привела её в ротонду, – зарычала Кси. – Зачем?
– Я тебя не понимаю, – растерялась Шаша. – Ротонда это… круглая беседка, да? Или круглое помещение? Это где? Когда? Хочешь чаю? Я часто ночью ощущаю жажду, у меня есть…
Ксирата резко и шумно выдохнула. Что-то зашуршало по ковру, Валир догадался: хвост.
– Не хочу. Ирис спросила тебя, где её брат, и ты сказала, что видела нас в ротонде, в северо-восточной части парка.
– Когда?
– На днях.
Шаша задумалась. Валир услышал, как зазвенела струйка чая о тонкий край чашки, как брякнуло блюдце, которое поставили на столик.
– Рассказывай всё, – потребовала Ксирата.
– Да, Ирис спросила меня, где её брат, – задумчиво промурлыкала Шаша. – Кажется… или это было в день коронации? Или… Я сказала, что только пришла на бал и ещё не видела короля. А потом спросила, на кого похожа маленькая Лили: на Ирис или Ширана. Я тогда не знала, что Лили – монстр. И мы ещё пошутили, что Хесс как-то уж слишком… м-м-м… Ну, ты понимаешь. И я такая говорю: «а ты не боишься, что твой муж станет ревновать? Человечки они… такие ревнивые». Точно, вот так я и сказала.
– Ты не знала, где король, но повела Ирис к ротонде?
– Я не знаю никакой ротонды, – отмахнулась Шаша. – Мы шли к домику, где твоя невестка остановилась, чтобы посмотреть Лили. И разговаривали о Хессе и Ширане, и тогда она вдруг рассердилась и сказала, что это – не моё дело, а если я буду совать свой нос куда не следует, то она его укоротит.
Валир отчётливо услышал в голосе Шаши зазвеневшую обиды и мысленно поаплодировал артистизму принцессы.
– Дальше.
– Ну я… Я же не могла позволить ей разговаривать со мной в таком тоне. Положим, ты сестра короля, но я-то – сестра королевы, да? К тому же, я – регент, а ты сама по себе – никто. В общем, мы поссорились, она пошла куда-то дальше, а я – в другую сторону. Знаешь, ты правильно сделала, что её сожгла! У принцессы Ирис прескверный характер и воспитание оставляет желать лучшего.
– А ротонда…
– Да хоть покажи мне, что там за ротонда такая! – возмутилась Шаша. – Что ты так прицепилась к ней?
– Это та ротонда, где убили Эйва, – тихо и очень холодно пояснила Ксирата.
Зашуршала ткань. Шлёп-шлёп – зашлёпали босые шаги по паркету. Снова шуршание.