Страница 85 из 136
Глава 21. Котинька
«Мы, Ирис, наследная принцесса Мурсии, герцог Второго Южного герцогства, владелица Варгова отрога, дочь короля Кальдера, сестра короля Дайна, сестра короля Эйва, последняя из рода Белокурдов, потомков Кальдера Великого, освободителя Северного континента, с прискорбием и гневом говорим и заявляем:
Нашего возлюбленного брата убило коварство Валира, Первого герцога Востока, и измена Ксираты из рода ирбисов, королевы Барсова королевства и вдовы нашего убиенного брата – короля Эйва. Перед ликом Восьми, перед нашими герцогами и верным народом обвиняю обоих в измене и предательстве.
Насилием и угрозой жизни нашего дитя – принцессы Лилианы – королева Ксирата вынудила меня публично принять вину за гибель короля на себя, а затем инсценировала мою казнь. И то и другое – ложь. И я, единственная законная королева Мурсии, призываю всех верных мне подданных, возлюбленных герцогов, верную гвардию, генералов, офицеров и солдат, возлюбленных детей моих – горожан и землепашцев, и всех, кто достиг возраста совершеннолетия – встать на сторону единственной истинной королевы и оказать отпор самозванке.
Я, королева Ирис Белокурд, не по помазанию, а по правде и истине, заявляю по праву крови, что поднимаю свой стяг над замком мурен и зову под него всех верных.
Смерть убийцам короля! Позор и вечное изгнание нарушившим великую клятву верности потомкам Кальдера Великого!
Да восторжествует истина.
Ирис, первая своего имени, королева Мурсии, герцог Второго герцогства Юга, владетель Варгова острова, писано в 10 день Девятого месяца на станции Сизые Бакланы».
Далее шла подпись. Без печати. Видимо, печать ведьме ещё не сделали. Ксирата скомкала лист манифеста и швырнула в камин. Её усы дрожали от ярости. Нет, вы только подумайте! Этому ничтожеству сохранили жизнь, ей, и её ублюдку, а она…
– Мерзавка! Тварь! – прошипела королева. – Мышь шелудивая! Да я ей глаза выцарапаю! Вырву кишки из её отродья и съесть заставлю! Почему не арестовали по пути? Я ведь отправляла телеграммы? Почему их не догнали?!
– Герцог Хесс предварительно захватил телеграфные станции по пути следования поезда, – лениво пояснил Валир.
Кси глянула в самодовольное лицо любовника. Ей хотелось разодрать в кровь эту белую, нежную кожу.
– И что?! Теперь каждый, кто пожелает, сможет захватывать мои телеграфные станции?! А я об этом узнаю, только из манифеста? Вот же тварь, тварь, тварь! Как чуяла, что от неё будут лишь пакости! Пошлите туда отряды наперехват! Завтра утром их поезд будет в Южном герцогстве, ты понимаешь? Ты понимаешь, что это значит?!
Валир пожал плечами:
– Посланные отряды не успеют, им слишком долго добираться до места. А те, что есть по пути, не получат телеграммы. Погоня выслана, но… Кто догонит поезд? Уж не лошади точно.
Королева зарычала, хвост заметался по бёдрам.
– И что?! Мы просто дадим возможность им уйти?! Вот так просто?
– Любовь моя, никто не ожидал, что герцог Хесс предаст корону. Его полк встречали без сопротивления, все ведь были предупреждены, что на коронацию съедутся войска герцогов.
– Но он повернул обратно!
– После смерти короля. Это выглядело вполне естественно. В нашем распоряжении только вестовые. Увы, время упущено. Пока ждали капитана Ирэсса, пока послали отряд проверить замок Неупокоенных душ… Я выслал телеграмму на ближайший Южной железной дороге телеграф – город Мурборг, где расквартированы уланы Зареченского полка. Возможно, они успеют перехватить поезд, но… Вероятность мала. Пока улан поднимут по тревоге, пока оседлают коней, пока построятся. А до Бурого села, станции на железной дороге, куда уланы могут выехать, часов… м-м-м… шесть верхом. Нам очень повезёт, если они успеют.
Ксирата мерила комнату широким, мужским шагом. Прижимала уши к белым волосам.
– Итак, у нас война. У нас манифест, и герцоги могут примкнуть к мятежнице…
– Я не примкну, – пообещал Валир и закинул ногу на ногу (он развалился в кресле), – мой Урваз тоже не примкнёт: я обещал пристроить его доченьку. Да и земли его зажаты между Востоком и Севером, так что я бы посмотрел, как он попробует примкнуть к мятежу в таких условиях!
– Ярнис?
– Мой будущий тесть? Или как там брат жены называется…
– Я пока не давала согласия на вашу помолвку с Бесситией!
– Значит, самое время его дать.
Кси остановилась у окна и устремила взгляд в темноту сада с рассыпанными голубыми звёздочками газовых фонарей. Эйв был против. Эйв говорил, что это чересчур усилит восточного герцога, но… Если Валир станет отцом её ребёнка, то куда уж больше влияния? Да, неофициальным, конечно, но… У них слишком много тайн, связывающих их. Вот только: станет ли? Да, Ксирата перестала употреблять противозачаточный напиток на основе соквинца, но…
– Хорошо, – решила она. – Ты женишься на Бесситии, и Ярнис наш. С ним и Мейнезир, подгерцог Севера. Итого: у нас будет Север и Восток. У мерзавки – Юг. А что насчёт Запада?
– Боюсь, Запад мы потеряли. Радорм уехал не просто так.
– У нас Хэлтор, – задумчиво протянула Кси.
– Увы, но вряд ли герцог Хэлтор надёжен. Он достаточно показал себя на суде.
– Мы можем его арестовать…
– Можем, но тогда его герцогство целиком перейдёт на сторону Радорма.
Ксирата задумчиво кивнула. Она уже начала успокаиваться. Валир легко вскочил, подошёл к ней и обнял со спины. Нагнулся к мохнатому кошачьему ушку:
– Ирис умерла, – шепнул нежно. – Она сгорела. А что там за девку подобрал Хесс, мы не знаем. Понятно, что это – его шлюха, и Хесс таким образом хочет сам взобраться на трон, вот только… Все видели: Ирис умерла. Кстати, душа моя, а кто горел-то?
– Ирис, – хмыкнула Кси.
Разбежался. Так она и расскажет свои маленькие тайны! И без того поганец знает слишком много.
Валир лизнул за её ушком, защекотал языком, и Кси задышала часто-часто. Местечко за ушком было её слабостью. Ей захотелось потереться о мужчину, грудь заныла, желая ласк, а между ног начал раскрываться огненный бутон.
Не сейчас.
Кси вывернулась из объятий и уставилась в наглые голубые глаза.
– Нет. Днём – слишком опасно. Вообще, нам слишком опасно быть вместе. Особенно теперь.
– А как же дитя?
– Ночью. По тайному ходу. И никак иначе.
Валир вздохнул:
– Я возьму Хэлтора на себя.
– Как думаешь, он уже прочёл телеграмму?
– Конечно. Все получили. И тебе, душа моя, нужно подготовить ответ.
– Подготовлю. Иди, и вели позвать мне Шашу. На вечернее чаепитие.