Страница 65 из 136
– Дети мои! – закричала королева, другой рукой вздымая бьющееся тельце монстра. – Да не страшат вас полки жалящих пламенем. Однажды мы с вами вместе уже выгнали их. Выгнали их за Ядовитое море. Вместе: барсы и люди. И если понадобится – повторим. Вместе!
– Славься королева Ксирата! – заорали ирбисы так мощно, что в окнах окрестных домов зазвенели стёкла.
– Я и мои люди, если будет нужно, отдадим свои жизни за вас. Свою кровь. Свою душу. Вместе мы справимся с демонами. Как это делали наши предки!
Гвардейцы-люди, державшие толпу по периметру, подавленно молчали. Народ закричал, и кто-то начал молиться вслух.
– Ты – наша королева! Ты наша защитница. Ты… – доносились разрозненные крики, но вскоре толпа подхватила их, и площадь застонала от людских надежд.
– Теперь я – ваша королева. Я отомщу за смерть мужа. Я сберегу вас от угрозы демонов! – орала Ксирата.
До хрипоты, до боли в горле. И люди вдруг начали падать на колени, один за другим, прямо в лужи. В грязь, на камни.
– Ты! Ты! Ты! Да славится… Королева…
Ксирата отбросила хрипящую от плача малышку, и кто-то подхватил её.
– Сохрани мне монстра, – велела Кси.
Развернулась и ушла, под скандирующий восторженный рёв толпы.
По вискам и спине катился пот, горло саднило. Мускулы щёк ныли – Кси сдерживала оборот. Не хватало только публично показать хвост или усы, чтобы люди увидели перед собой на мать-королеву, а оборотня, не особенно отличающегося от ребёнка-монстра.
– Моя королева, – к ней шагнул Валир.
– Что Ирис? – просипела Кси.
Кто-то подал её кружку с чем-то тёплым. Ксирата жадно выпила.
– Её перевезли в городскую тюрьму. Она в камере.
– Она – принцесса, – напомнила Кси.
– Она – убийца короля и братоубийца, – возразил Валир. – К тому же породила демона.
Ксирата кивнула.
– Очнулась?
– Всё ещё нет.
– Я хочу её видеть.
– Разумно ли?
Кошка зашипела, растопырив усы. Валир стукнул кулаком себя в грудь, отдавая честь:
– Извольте. Моя гвардия патрулирует город…
– Согласуйте патрули с генералом Нарвалем.
Восточный герцог тонко улыбнулся. «А ты надеялся, я тебе позволю взять Персик под контроль?» – зло подумала Кси. Она прошла вперёд, на лестницу, мраморной волной спускающуюся в блещущую зеркалами прихожую, посреди которой замерла статуя бога верности. Вообще-то, изображать богов было запрещено категорически, но художников разве остановишь?
Проходя Кси зажмурилась, чтобы не видеть. Она боялась гнева древних. И невольно вспомнила, когда в день коронации посмеялась над измождённой мраморной фигурой:
– Вы, мурсийцы, странные. Зачем в таком роскошном месте такое дохлое убожество?
– Ну, вообще-то, это бог верности, – ответил ей тогда Эйв, улыбаясь синим глазом. – Вернее, как считается, его воплощение – Бар эль Дан, умерший от голода, но не выдавший, где прячется его сюзерен.
Тогда Кси зашипела. Как можно бога представлять в виде человека?! Как можно в человеке видеть бога?! Кощунство!
И сейчас, невольно вспомнив тот разговор, она вдруг подумала: вот эти страшные события не потому ли произошли с Белокурдами, что короли Мурсии совсем уже расслабились и позволили в своей земле, в сердце земли – столице – подобные мерзости?
Гвардия раздвинула толпу, образуя живой коридор для кареты, чьи окна были задёрнуты траурным крепом. Комендант тюрьмы провёл королеву в камеру, дверь в которую была окована металлом и войлоком. Предусмотрительно. Ксирата вошла:
– Оставьте нас.
– Но Ваше Величество!
Королева оглянулась на неровно лысеющего коменданта, и тот молча поклонился. Дверь закрылась за ней. Снаружи остались её верные барсийцы. Ксирата подошла к безжизненно лежавшей девушке, в которой довольно трудно было сейчас увидеть принцессу: волосы всклокочены, лицо испачкано кровью, одежда смята, порвана и грязна. Вынула из кармана флакончик с нюхательной солью и поднесла к ноздрям. Ирис вздрогнула, отшатнувшись, зачихала и открыла глаза. Её лицо побагровел и распухло из-за синяков.
«Сотрясение», – поняла Ксирата.
– Как вы оказались в ротонде? – жёстко спросила, не тратя времени на церемонии. – Кто тебя туда направил?
Ирис приподнялась, хлопая глазами, налившимися кровью – сосуды лопнули. Ещё бы, такой удар!
– Ты, – прохрипела, облизывая окровавленные губы, – ты убила Эйва…
Ксирата схватила её за волосы, выворачивая лицом вверх. Ирис вскрикнула, попробовала перехватить её руки, но оковы, конечно, не дали.
– Нет, Ирис, это сделала ты, – процедила Кси, задыхаясь от ярости. – Я знаю, это ты его туда привела.
Принцесс рванулась, закричала невольно от боли, скрючилась. Но снова распрямилась, с ненавистью глядя на королеву.
– Ты убила Эйва! – закричала, брызгая розовой от крови слюной. – Ты убила! Ты трахалась с Валиром, я видела вас обоих! А потом убила…
Ксирата ударила её по щеке.
– Я просто трахалась с Валиром, – прорычала яростно. – Мы просто трахались. А ты, йотпа безмозглая, притащила Эйва! Он не знал, куда ты его ведёшь, я уверена. Иначе не пошёл бы.
– Я тебя убью, – просипела Ирис, и, несмотря на то, что принцесса была закована по рукам и ногам, несмотря на то, что она находилась полностью в её власти, Кси на миг стало жутко.
– Ты, рыба тухлая, – прорычала она, отпуская грязные волосы и отходя на несколько шагов. – Ты хоть понимаешь, что ты натворила?! Эйв знал…
– Лжёшь!
– Да, что Валир – мой настоящий любовник, он не знал, но что у меня есть любовники, ему было известно, дурочка. Мы договорились об этом ещё до свадьбы. Эйв был…
Сердце царапнул скальпель, Кси задохнулась. Глаза обожгло влагой, но Кси зло сморгнула её и зашипела:
– Эйв был умным парнем. В отличие от сестёр. Ирис, тебя девятнадцать. У нас в это время первым котёнком обзаводятся. А ты как играла в куклы, так и играешь. Мало тебя Ширан трахал. Плохо трахал.
– Не смей меня оскорблять, шлюха! – закричала Ирис.
Глаза её сверкали мутной яростью.
– А то что? – скривила губы Кси. – Проклянёшь меня ведьминским проклятьем? Ты дура, Ирис. Дурой и помрёшь. У нас с твоим братом был политический, взаимовыгодный союз. Мы были друзьями и союзниками, и любовниками немного. Людишки вцепились в брак, как в последние драные трусы. Упёрлись в эту свою верность… Но мы – кошки, о чём Эйв был в курсе, в отличие от тебя и твоей глупой сестры. Он знал, на ком женится. Это твоя курица-сестра думала, что кот – рыцарь из книжки, а Эйв…