Страница 56 из 136
Настроение Ирис упало ещё ниже, когда на подмостках появилась жизнерадостная Ксирата. Королева прошла среди толпы, и Эйв – Эйв! Обманутый, преданный! – улыбаясь, подал ей руку. И земля не разверзлась, и ни единая досочка не сломалась под туфельками лживой твари. «И ты на это, на это променял любовь к Елисель?! – орала мысленно Ирис, чарующе хлопая ресничками неуклюжему Хэлтору Багряноликому. – Не будь ты моим братом, я бы махнула рукой, предоставив тебя твоему собственному выбору. Но ты мой брат, Эйв, а потому я тебя спасу».
Сердце её наполнилось решимостью. Ширан считает её слабой и глупой? Ну что ж. Он её плохо знает. В ней хватит и ума, и силы, чтобы вырвать брата из цепких кошачьих коготков.
Ксирата чему-то весело и дурашливо смеялась, и, к негодованию сестры, Эйв тепло и дружелюбно улыбался ей, о чём-то шутил и вёл себя, как молодой идиот.
«Тебе бы хоть толику ревности Ширана», – с горечью подумала Ирис.
Внезапно напротив оказались другие синие глаза, и принцесса споткнулась на ровном месте. Ей почудилось, что музыка смолкла, а голоса слились в единый гул. Герцог Хесс открыто улыбался ей.
«От тебя пахнет другим мужчиной». И глаза – потемневшее золото. Голова Кьяра. Пухлый зад королевы и голые мускулистые волосатые ноги мужчины.
Ирис замутило.
– Простите, Ваша Светлость, пожалуй, я устала, – холодно извинилась она, отвернулась и пошла прочь.
Эйв хотел с ней потанцевать? Эйв потанцевал. Ну и довольно.
Хесс догнал принцессу.
– Танцевать совсем необязательно. Но вы же позволите вас сопроводить, Ваше Высочество?
– Не стоит. Возвращайтесь к остальным, Ваша Светлость.
Она постаралась пустить в голос ледяную стужу.
– Благодарю за разрешение, но, пожалуй, танцы слишком утомительны.
– Зачем тогда вы приглашали меня, если они для вас слишком утомительны? – резко и неприязненно парировала Ирис.
Хесс не поддался.
– Потому что я хотел танцевать с вами, – прямо ответил он.
От нежности у неё защемило сердце. «Зачем ты такой появился в моей жизни?!»
– С чего вы решили, что я буду с вами танцевать?
Её тон прозвучал откровенно высокомерно. Науку отшивать кавалеров, высмеивать их и тонко унижать Ирис освоила ещё подростком, когда только-только начала появляться грудь, пришла первая кровь, по ночам стало сниться что-то тягучее и волнующе-странное. Как будто она бежит по тёмному коридору, а за ней – какая-то страшная тень. Было жутко, но почему-то хотелось, чтобы тень догнала. И сердце колотилось от предвкушения чего-то непонятного, что может произойти с ней, так сильно, что Ирис порой просыпалась ночью и ещё долго ёрзала в постели, не в силах понять, что с ней происходит. Но сейчас впервые в жизни она использовала придворную науку, чтобы уязвить того, кого ранить совсем не хотела.
– Вы танцевали с герцогом Радормом, – тихо напомнил Хесс.
«Зачем ты это сказал?!» – мысленно закричала Ирис. Ей хотелось рыдать. Ответ стал неизбежен:
– Герцог Радорм – славный рыцарь, настоящий мужчина. Он не только танцевать может. Конечно, Радорм не умеет крутить руль, зато при случае способен постоять за себя. Что, собственно, и доказал на турнире. А сейчас простите, у меня болит голова.
Она не смотрела в его лицо, но видела, что Хесс растерялся. Ирис захотелось бегом броситься в свой домик. «Зато ты будешь жив, ты будешь жив. И твоя голова останется на твоих плечах», – в отчаянии подумала она.
– Ваше Высочество, – окликнул её Хесс, когда Ирис сделала шагов пять и надеялась, что больше он её уже не остановит.
Принцесса вдохнула поглубже, подёргала бровями, расправляя их так, чтобы не было ни малейшего намёка на сострадание, чуть приподняла, чуть скривила губы, немного сморщив верхнюю (так получалось брезгливое выражение), медленно обернулась и посмотрела на деверя сверху вниз. Это было целое искусство смотреть сверху вниз на того, кто выше тебя ростом.
– Да?
– Вы бросили мне вызов.
Расстроен, но полон решимости. Ирис быстро закрыла глаза, чтобы – не дай боги – не прорвались подлинные чувства. Деланно вздохнула и произнесла скучающе:
– Какие глупости, Ваша Светлость. Я никому…
– Всё же вы это сделали, – перебил он её. – Если передать суть ваших слов, то вы обвинили меня в трусости.
Он не боялся попасть в смешное или глупое положение, вопреки этикету – говорил прямо и честно. Это вызывало уважение на грани восхищения. Ох, зря она позволила этому человеку приблизиться!
Напустив холода, Ирис всё же взглянула на герцога, стараясь смотреть в переносицу, а не в глаза.
– Ваша Светлость, полагаю, вы устали…
– Я не могу его не принять.
– Вы скрестите со мной меч?
– Не с вами. С первым, кто согласится принять вызов. Но раз обвинили меня вы, то должны присутствовать при нашем поединке.
Она подняла брови:
– С чего это?
– Он прав, Ирис, – на её плечи вдруг легли мягкие ладони. – Ты усомнилась в его мужестве, так что будь любезна в нём убедиться.
Ксирата! Это её мурлычущий голосок! Ирис с трудом удержалась, чтобы не шарахнуться прочь и не сбросить руки невестки со своих плеч. Мерзко!
– К моему прискорбию, у меня голова… – начала она.
– У меня тоже, – хохотнула Кси. – Идём. От хорошей рубки любая голова пройдёт. Тем более, тут такие кавалеры.
Возражать королеве было немыслимо, Ирис пришлось покориться. Принцесса метнула на виновника суровый взгляд, но Хесс остался невозмутим. Только усмехнулся чуть-чуть. Высокий, стройный осмотрел зашумевших придворных.
– Кто решится принять мой вызов?
Ирис притенила глаза ресницами, пытаясь скрыть, что любуется им сейчас. Какой же он… гордый, смелый! И на провокацию не поддался. Не ответил на оскорбление, но и не проглотил его. И как же ей хотелось сейчас подхватить юбки и бежать куда глаза глядят!
«Я ему нравлюсь! – со страхом поняла она. – Я ему действительно нравлюсь…». И сердце забилось тревожно и сладко. Ирис вонзила ногти в ладони.
– Изволь, – рассмеялся Валир Восточный, выходя из толпы. – Думал, отдохну сегодня, вчера намахался, но… Когда ещё подерёшься с Южным хранителем?
Оба поклонились друг другу, а у Ирис кольнуло сердце: у Валира были светлые, как лён, волосы. И фигура прямоугольная, мужицкая. Как у того… любовника Ксираты. «Да нет, нет, – подумала она. – Не может быть, чтобы это был Валир. Он герцог и…».