Страница 54 из 136
Глава 14. Поединок
Эйв показался Ирис очень странным. Понятно, что в нём должно было что-то измениться после бессонной ночи, к тому же – ночи покаяния и переосмысления всей жизни, но раньше принцесса никогда не видела брата таким… рассеянным. Король улыбался, кивал, что-то отвечал придворным, окружавшим его, но взгляд синего глаза был устремлён куда-то. Даже когда Эйв смотрел на кого-то. И ещё вот эти морщинки… и лицо похудело. Эйву ещё не было двадцати шести лет, но сейчас он казался мужчиной за тридцать.
«А эта тварь ему приделывает хвост!» – яростно выругалась Ирис.
В первый миг, увидев Ксирату в ротонде, она застыла от ужаса и непонимания, во второй – захотелось броситься на изменщицу и выдрать ей волосы, избить ногами и выплеснуть лаву ярости, но в третий Ирис взяла себя в руки, вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь, и поспешила вернуться на праздник, увлекая Шашу за собой: со своей женой Эйв должен расправиться сам.
Однако от ярости и обиды за брата принцессу колотила дрожь. «Казнить он её не сможет, – мрачно рассуждала Ирис, пока шла по мосткам. – Арестовать – тоже. Хоть Кси и преступница, но она – королева суверенной страны. А вот развестись – да, может».
И тогда ей пришла новая идея: а если Эйв освободится от брака с Ксиратой, то ведь он может жениться на Елисель! Да, подругу для начала нужно отыскать, но пока идёт бракоразводный процесс, это очень даже можно сделать. Есть же… полиция, или кто занимается такими вопросами? Не может не быть. А Лися – девушка яркая, таиться где-то среди склонов гор точно не будет. Да, Елисель не любит церемонии и этикет и вообще не мечтает «нацепить на голову корону», как она выражается, но у неё же ребёнок Эйва! Мальчик или девочка – неважно. И потом, Лися была против междоусобицы, войны и политической борьбы, а сейчас ничего такого уже нет. Можно будет соблазнить её, например, строительством университетов, академий, широчайшими возможностями повлиять на развитие науки и женского образования. Ну и опять же, если Эйв разрешит своей супруге заниматься любимым делом…
Стальные когти гнева, стиснувшие сердце, чуть ослабили хватку. Ирис даже повеселела. До откровения в ротонде она неплохо относилась к невестке, когда-то они почти дружили, если только с ирбисами можно дружить, но преступление Кси было непростительно, а мысль породниться с Елисель – заманчивой.
«Всё совсем неплохо получается в итоге», – решила Ирис.
На этой ноте она наконец и нашла брата. Там, собственно, где тот должен был быть – посреди нарядной ликующей толпы, на празднике в честь коронации. Двое вельмож развлекали публику рубкой на тупых мечах (Ирис не знала, кто это: забрала были опущены, а ожесточение драки не позволяло разглядеть гербы на щитах), несколько придворных танцевало. Кажется, среди них был Ярнис Прощелыга. Совершенно точно – Хэлтор Багряноликий. Второй герцог Запада возвышался над другими танцорами на голову, а танец его заключался в перестановке длинных ног с места на место и мотылянии тощих рук. Герцог-цапля. В былое время Ирис бы похихикала, но сейчас она лишь отметила схожесть про себя и устремилась к королю.
– Ваше Величество, разрешите поздравить вас.
Он обернулся и устало улыбнулся ей. Придворные расступились.
– Благодарю, – кивнул Эйв.
Но к удивлению Ирис, взгляд его не поменял выражения. В нём таилась грусть.
– Могу ли я просить вас говорить со мной наедине, Ваше Величество?
Ей показалось, или Эйв действительно облегчённо выдохнул?
– Простите, господа, – он усмехнулся, – я вас покину. Все, у кого есть любимые младшие сестрёнки, уверен, меня не осудят.
Дамы и господа заулыбались, Эйв предложил смутившейся, но гордой Ирис локоть, и они медленно пошли прочь от шума.
– О чём ты хотела поговорить?
– О важном. Нужно отойти подальше.
Она стиснула его руку, преисполненная решимости. От волнения горло пересохло. Эйв хмыкнул.
– Ты о чём-то грустишь, – спросила Ирис, – о чём?
– Я встретил призрака.
Принцесса вздрогнула, испуганно оглянулась на брата, и тот, заметив её страх, ободряюще усмехнулся:
– Я не про неупокоенную душу. Скажем так, человека из прошлого. Мы довольно долго разговаривали. У тебя бывает такое чувство, что ты, которая была до, это вовсе не ты, а другой человек?
– Постоянно, – нервно рассмеялась Ирис.
Эйв продолжил, как будто не услышал её:
– Мне очень не нравится тот прежний принц. Иногда, когда настигают воспоминания, мне жаль, что я не могу его хорошенько… взгреть. Это странно, наверное, но я не могу ему простить смерть родителей и брата. И все глупости, которые он натворил. Безалаберный, самовлюблённый идиот.
– Неправда, – она гневно глянула на него. – Ты был самым лучшим братом! Если бы не ты, не то, чему ты меня учил…
– Чему это я тебя учил?
Ирис поразмышляла и призналась:
– Нарушать запреты. Падать и вставать. Ты учил меня быть сильной, Эйв, а если я не стала сильной, то в том не твоя вина, а моя. Но если бы не ты, мама превратила бы меня во вторую Лили. Идеальную девушку, не способную выжить в неидеальном мире.
Король покачал головой.
– Если бы я не был так беспечен и глуп, с тобой бы не случилось того, из-за чего пришлось выживать.
Ирис насупилась. Она не любила, когда ей напоминали о произошедшем, хотя сама в собственных душевных ранах ковырялась бесконечно. Со стороны шатров всё ещё доносились громкие звуки праздника – смех, музыка, лязг оружия, топот – но людей, которые могли бы подслушать, поблизости уже не было.
– Это не ты виноват, – процедила принцесса сердито. – Это Ширан. Он и только он.
Эйв равнодушно пожал плечами и меланхолично возразил:
– Враги будут всегда. Предатели будут всегда. Это как шторм на море: если корабль утонул, проблема не в том, что ветер был крепок, а в том, что корабль…
– Тогда помилуй его! – выкрикнула Ирис, не в силах сдержаться. – Он же тебе нужен, разве нет? Отстрани Хесса, верни Ширану герцогство, раз он не виноват. И меня. Ведь это не шторм виноват, а корабль, что затонул.
Король остановился, нахмурился, обернувшись к ней. Убрал руки за спину.
– Ирис…
– Тем более что он скоро и сам явится. За «своим». Я видела его во сне. Ты понимаешь, да, что не совсем во сне, а в мире силы? И если бы не… словом, он пытался меня там заточить. И я могла не проснуться.
– Ирис, – тихо позвал её Эйв.
И она резко замолчала, словно на камень натолкнувшись на его предупреждающий взгляд.