Страница 53 из 136
Его ладонь коснулась её руки, лежащей на дверце автомобиля, и сердце девушки вдруг больно застучало о рёбра. Надо было ответить: нет. Нет, не хочу. И вообще, я передумала с вами ехать, Ваша Светлость. Но Ирис вдруг почему-то стало почти невозможно отказать ему.
– Я вам автомобиль разобью, – неловко рассмеялась она.
Герцог усмехнулся, распахнул перед ней дверцу и подал руку:
– Не разобьёте. Прошу.
Они катались, пока не растаял туман, и раза четыре Хесс был близок к тому, чтобы потерять своё металлическое чудовище. Но каждый раз он клал ладонь поверх руки принцессы на рычаге тормоза и спасал их от аварии. Опомнилась Ирис, только услышав звуки рогов: королевский турнир продолжался. Затормозила и обернулась к спутнику:
– Вы будете участвовать в поединках?
– Признаться, после бессонной ночи, я не жажду спасать юную Бесситию из лап тролля.
– Демона.
– Ну или демона. Я, пожалуй, просто подремлю за бокалом вина и сделаю вид, что увлечён рассказами Радорма Западного о его боевых подвигах.
Ирис фыркнула.
– Интересные подвиги?
– Не то чтобы. Но дремать под них очень приятно.
Она рассмеялась, не удержалась, чтобы не подцепить его:
– Жаль. А я бы посмотрела, как вы машете этим вашим фамильным мечом и крушите всех вокруг.
Хесс меланхолично промолчал, помог принцессе покинуть автомобиль.
– Могу ли я надеяться, что вечером мы продолжим ваше обучение?
«Да», – чуть было не вырвалось у Ирис.
– Нет, благодарю.
– Вам не понравилось?
Кажется, он расстроился. «Очень понравилось! Я впервые чувствовала себя Лисей, такой… умной и…». Ирис закусила губу. Нельзя, нельзя поддерживать это приятельство. Она и так перешла черту, за которую заходить опасно. Ей ни с кем нельзя сближаться, пока Ширан жив, и пока…
– Проводите меня к королевскому шатру, – попросила, не отвечая.
Герцог повиновался.
В королевском шатре уже никого, кроме слуг, не было, и никто не смог сказать, где сейчас Эйв. Ирис, отчаянно ругая себя, направилась в сторону пиршественных столов.
– Ваше Высочество! Ирис, милая, как я…
Шаша!
– Доброе утро, Ваше Высочество, – кисло улыбнулась ей Ирис, – простите, я сейчас не смогу уделить вам внимание. Мне нужно найти Его Величество.
– Думаю, он с моей сестрой, – улыбнулась принцесса ирбисов. – Проводить вас?
Ирис ничего оставалось делать, кроме как поблагодарить. Она холодно и очень сухо кивнула Хессу, и обе принцессы направились вглубь сада.
– Вы уверены, что Его Величество ушёл от гостей? – недоверчиво уточнила Ирис, когда девушки пересекли горбатый мостик над узкой речушкой, скорее ручьём, чем настоящей рекой.
– Да, я их видела, – хихикнула Шаша.
– Странно, – проворчала Ирис с досадой.
Что за глупость уходить со своего же собственного праздника? Но не верить сестре королевы смысла не было. На миг, конечно, сердце кольнула тревога, но не может же Шаша организовать, например, нападение на сестру короля? Глупости.
– Молодость, – многозначительно пояснила кошка. – Это удивительно! Королям так редко доводится любить своих королев. Я всегда считала, что любовь это вообще не о моей сестре. Это… это… Но, признаю свою ошибку: Кси и Эйв так смотрят друг на друга! Так улыбаются друг другу! Ах…
«Он должен знать, что Ширан не сложил знамёна, – думала Ирис, вполуха слушая болтовню принцессы-пышки. – И должен понимать: то, что случилось со мной во сне, может произойти снова. Надо с этим что-то делать, надо…»
Дворцовая часть парка закончилась, началась дикая. Конечно, это не был лес в полном смысле этого слова: деревья здесь были посажены в соответствии с причудливым планом, но так искусственно имитировалась естественность, что у Ирис возникло чувство, будто они попали в чащу. Девушка начала сбавлять скорость шага. «А вдруг это тоже какие-то игры со снами или магией? – подумала испуганно. – Вдруг я уже и не в Персике, а где-нибудь на склонах Улитки?».
И выдохнула с облегчением, завидев между тёмных стволов белую мраморную ротонду Меланхолии. Нет, всё же это по-прежнему парк Китового дворца.
Они вышли на полянку, заросшую крокусами, Шаша неожиданно улыбнулась хитренько:
– А если мы им помешаем?
На её щёчках играли ямочки.
– Значит, помешаем. У меня срочный разговор. И важный.
– Всё же давайте лучше мы подождём здесь. Ну… они недавно женаты, мало ли там…
Её плутовская рожица, играющие кисточки ушей, всё это ужасно раздражало взволнованную Ирис.
– Если желаете, можете подождать здесь. А я всё же рискну.
И она поднялась по ступенькам к серебряным дверям. Шаша осталась нюхать крокусы.
Хорошо.
Даже очень. Не надо будет объяснять, что разговор тайный, и их нужно оставить наедине. Было бы неплохо, чтобы и Кси тоже вышла, но это вряд ли. Эйв как-то очень категорично доверял жене. Ирис потянула дверь и вошла в полумрак круглого зала. И замерла.
Шаша оказалась права. Её появление могло им помешать.
На мягком лиловом диване, предназначенном для размышлений о суете мира и возвышенных вещах, двое слились в неистовой страсти. По кошачьим ушам в обладателе розового мягкого, округлого тела Ирис узнала королеву. А вот мужчину, стоявшего к ней спиной, опознать было сложно. Но только он совершенно точно не был Эйвом. У Эйва не могло быть светлых льняных волос. Брат был выше, шире в плечах и тоньше в талии.
Женщина, грудью лёжа на диване, исступлённо рычала. Мужчина, схватив её пышную задницу, целеустремлённо двигался к триумфу. И не нужно было быть умной Елиселью, чтобы понять, что здесь и сейчас в ротонде совершается государственная измена.
ПРИМЕЧАНИЕ
Улитка — горный пик на северо-западе Барсова королевства