Страница 51 из 136
«Да ладно? Это вот с этого тебя так пропарило?». Елисель прошла, села на кресло, сложила ручки на коленях и уставилась в его лицо умненьким взглядом. Так… может, он и правда не тупее среднестатистического мужика? Просто реакция отстроченная?
«Чем бы стереть чернила? Надо было карандашом вычёркивать, чтобы потом не переписывать заново».
– Не просто создать, – пояснила ласково, – я могу сделать воздухолёт усовершенствованной конструкции. Например, лобовое стекло и…
Он поморщился. Махнул рукой, запрокинул голову, коснувшись угла затылком, и уставился в потолок.
– Йотпы с ним, с воздухолётом. Елисель, ответьте на другой вопрос. Мне нужно ваше мнение. Деревянные корабли обшиваются металлическими листами. Можно ли сделать корабль из металла, а не из дерева? Будет ли вода его держать?
Елисель в недоумении посмотрела на него. Похлопала глазами. Подумала. Взвизгнула, вскочила и ударила в ладоши:
– Да! Не под парусами, конечно. Металлический пароход. Главное – запаять, чтобы воздух…
– Сделаете? – прямо спросил он, и глаза у него вдруг стали… человеческими.
Лися вытащила блокнот, достала из-за уха огрызок карандаша.
– Металлический корабль это ерунда, – проворчала сварливо. – Тазик плавает по воде, если запаять его сверху, то не утонет… Если заклепать швы и… Сложнее – двигатель. Но… ну и…
Она стала чертить эскизы, наклонившись к столу. Ширан подошёл и встал рядом, с возбуждённым любопытством глядя на её рисунки.
– Двигатели мы сняли с броненосцев, на которых мы прибыли, – заметил хрипло.
– Надо посчитать, – зло возразила Лися. – Мощностей может не…
Она погрызла карандаш.
– Сколько вам нужно времени? – хрипло спросил герцог.
Елисель сумрачно покосилась на него:
– Понятия не имею. Но понадобится ровно втрое дольше, если вы мне будете мешать.
Ширан послушно вернулся к окну. Отвернулся. На щеках его ходили желваки.
– Года два, – сжалилась Елисель. – Если очень стараться. И если это не боевой корабль.
– Боевой, – процедил герцог.
– Вы рехнулись?
Она распрямилась и недоверчиво взглянула в лицо полудемона. Прицокнула.
– Мой отец не является специалистом по душевным болезням, но так как другого лекаря нет… полагаю, он всё же хоть как-то поможет своему герцогу.
– Корабль мне необходим в течение осьмицы. Десять дней – самый долгий срок.
– М-да. Боюсь, всё же вам нужен специалист.
Лися отвернулась и пошла к дверям.
– Ярианис.
Она медленно обернулась и уставилась на гада.
– Вы меня сыном шантажировать сейчас собираетесь? – прошипела зло.
– Не шантажировать. Менять. Если в течение декады корабль будет у меня, вы получите вашего сына.
Елисель почувствовала, как задрожали её руки, и убрала их под фартук.
– Это невозможно, господин Ширан, – выдохнула устало. – Даже если я не буду спать ночами, даже если я умудрюсь всё рассчитать, через декаду может быть лишь проект. Проект, а не основной чертёж. Посчитайте, сколько времени займёт выплавка металла, раскатка металла, сварка и заклёпочные работы. И это я не говорю про всё остальное. Даже с готовым двигателем. Даже если прямо сейчас у вас уже добыто столько руды, что хватит на весь броненосец.
«Господин Ширан», не обратив внимания на её фамильярность, снова устремил взгляд в потолок и скрестил руки.
– Хорошо, – согласился вдруг. – Ваша задача – составить проектные работы. За осьмицу. Вы можете взять себе в помощь, кого пожелаете. Я пришлю всех необходимых специалистов. Всё остальное – не ваше дело.
– И вы вернёте мне сына? – не поверила Елисель.
– И я верну вам сына.
Она поразмышляла.
– Сына и свободу, – потребовала решительно.
Ширан снова глянул на неё. Он уже приходил в себя, и лицо его обретало привычное бесстрастие.
– Свобода только после испытания корабля, – заметил равнодушно. – Не волнуйтесь, оно не займёт много времени.
– Уверена, что не займёт, а вот строительство – займёт.
Герцог прошёл и опустился за стол.
– Если вы предоставите мне через осьмицу рабочие чертежи, через месяц или ранее вы с сыном будете свободны.
Лися недоверчиво покачала головой. Осёл. Йотповый осёл – вот он кто.
– У вас в команде есть инженеры? Механики? Чертёжники?
– Да.
Неплохо. Видать, у герцога было время перед изгнанием, чтобы тщательно подготовиться.
– Мне нужны все они и Баэрд. А ещё справочники по корабельному делу. Я не являюсь специалистом в этом узком вопросе.
– У меня есть специалисты.
– Почему бы тогда вам изначально не обратиться к ним?
Он усмехнулся.
– У меня есть специалисты, но нет гениев, способных перевернуть привычные представления о возможном. Ступайте, госпожа эль Диар. Ваше время пошло.
Елисель вышла, охваченная сарказмом, раздражением и азартом изобретателя, которому бросили вызов.
«Интересно, зачем ему корабль? – подумала она, входя в кабинет мужа. – Напасть на Мурсию? Гм. С одним кораблём, пусть даже совершенным кораблём из железа? Вряд ли. Флот же он не успеет сделать точно. Да и это вот прям… Нет, нереально. А тогда зачем? Вернуться на север? Поднять бунт и захватить своё герцогство? Вот это более реально, конечно, но… Зачем отправляться на Юг, покорившись приговору короля, разбирать корабли и мастерить целый город, зачем организовывать заводы и фабрики, рыть воду, подземные водохранилища (они точно здесь есть, не может быть, чтобы не было), а потом всё это бросать и отправляться отвоёвывать свои земли с одним-единственным кораблём?».
Ответа не было. Зато пришла внезапная идея: если качество стирки зависит от монотонного трения и воды, которая гоняется через ткань туда-сюда, то почему бы этот процесс не механизировать?
– А что если… барабан? – пробормотала Елисель, замерев над столом. – Как на мельнице или колесо для белки… с лопастями внутри… Таким образом…
И быстро набросала схему. Оставалось решить, за счёт чего будет происходить вращение…
***
Ирис долго бродила по тропинкам, пытаясь проснуться, а потом вернулась в дом и нашла нужную комнату. Некоторые картины были заботливо вставлены в рамочки, другие, незавершённые, так и крепились на мольбертах. В былое время Ирис непременно растаяла бы, может, даже расплакалась бы от такого знака внимания со стороны сурового герцога. Но не сейчас.
Слёзы высохли, страхи растворились, а сердце наполнилось решимостью бороться до конца.