Страница 40 из 136
Уже в анфиладе парадных залов к ним вдруг присоединилась Шаша и пошла рядом, покачивая пышной изумрудной юбкой.
– Ирис! Я так давно не видела вас! Тогда, в Снежке, вы почти не покидали своих покоев, а потом затворились где-то… – толстушка запнулась, затрясла рыжеватыми ушками. – А ведь когда-то мы едва не стали сёстрами! И только трагедия нам помешала.
Пухлые пальчики вытащили кружевной платок. Шаша вытерла глаза. Ирис вздрогнула. Кьярваль. Голова на паркете. «Я обещал тебе подарок…».
– Но теперь моя сестра – супруга вашего брата, а, значит, мы с вами всё же – сёстры? Знаете, а я вас понимаю. Кси злилась, что вы затворились на озере, а я понимаю. Я бы и сама, может, куда-нибудь уехала подальше от столицы и людей. Ближе к Тибетинским горам, например. Хоть там уже и зима. Знаете, я ведь любила Кьярваля. Я знаю, брат вам тоже нравился. Он был… добрым, бедняга Кьяр. Мы тогда ещё не успели прийти в себя от ужасной смерти мамы…
Ирис захотелось прикрикнуть на неё. Хотелось спросить в лоб, зачем Шаша всё это говорит сейчас, на празднике. Через год после пережитого. Но принцесса лишь улыбнулась:
– Кажется, я так и не выразила вам свои соболезнования, Ваше Высочество.
Они прошли за убранные столы, освещённые ярким электрическим светом, но Шаша всё не унималась. Ирис с досадой поняла, что её избрали в качестве носового платка. Пришлось терпеть.
Эйв с Ксиратой обедали на возвышении под мраморной сенью в виде рыцарской башни, с флагом Мурсии на вершине, на виду у всех столов, составленных по периметру зала. По центру образовавшегося пространства играли музыканты и порхали девушки в длинных платьях и накидках, между задрапированными стенами и столами перемещались слуги, подавая новые и новые перемены блюд.
Вскоре от музыки и нытья Шаши голова у Ирис разболелась всерьёз.
Наконец, Эйв поднялся.
– Мои верные подданные и любезные гости! Прошу вас переодеться для костюмированного бала и турнира, который состоится через три часа. О его начале оповестит третий удар колокола. Турнир будет происходить в саду, во внутреннем дворе. И да хранят нас Восемь.
Он подал руку королеве, и чета удалилась прочь.
Ирис тоже поспешила покинуть зал и довольно быстро крытыми галереями добралась в охотничий домик. Под кровлей крыльца дежурили серые мундиры, и принцесса невольно вздрогнула. Но серые мундиры лишь отдали ей честь, стукнув кулаками в грудь.
Лили спала, раскрыв румяные губки. На столике по-прежнему лежала странная книга, обнаруженная утром. Ирис осторожно коснулась драконовой кожи, не решаясь раскрыть. Откуда она здесь? Утром прислуга не дала внятного ответа – никто не знал. Когда-то Ирис забрала этот учебник по демонологии из университетской библиотеки Снежного города – столицы Барсова королевства. Потом случился пожар, и книга пропала. Позже её вернул Изиргир. Смерть Дайна, война, побег, Гор… достаточно, чтобы забыть о ветхих листах под тяжёлым переплётом. И вот… снова.
«Это Изиргир, – догадалась Ирис со страхом. – Он был здесь. Зачем он принёс мне книгу? Чего он хочет?».
Когда-то она ему поверила. Но нельзя верить демонам. Даже если тебе кажется, что вы – союзники. Никогда нельзя.
Ирис взяла фолиант, подошла к камину, помешал угли и бросила в него «подарок» демона.
– Никогда, – прошептала, обхватив себя руками, – никогда больше мне от тебя ничего не понадобится. Ни услуга, ни помощь, ни совет.
Пламя лизнуло том, и принцесса догадалась: вряд ли драконья кожа горит в простом огне. Ирис подцепила кочергой книгу, вытащила её через каминную решётку, расстегнула золотую защёлку и взвизгнула: металл успел накалиться. Фолиант упал на пол и распахнулся. На Ирис уставился Изиргир с иллюстрации. Вернее, демон, как две капли воды на него похожий. С рогами. С зелёными глазами. С чёрными лохмами.
– И я тебя люблю, сладенькая, но может, прежде, чем сжечь, всё же прочтёшь? – спросила иллюстрация, подмигнула, уменьшилась так, что оказалась нарисованной в полный рост, махнула хвостом и…
... исчезла, оставив вместо себя рамочку на пустом листе.