Страница 26 из 136
– Эйв, определись, кто ты. Нельзя сидеть на троне и скамье одновременно. Если ты король, то должен вычеркнуть из сердца любовь не только к Елисель, но и ко мне, и ко всем, кого ты любишь. А если нет, то…
Она задохнулась, забрала ребёнка из рук брата, отвернулась и зашагала прочь, коленом подбрасывая подол, чтобы тот не путался в ногах.
– И она права, – усмехнулась Ксирата. – Сел на трон, забыл про сердце. Или отмени коронацию, если желаешь оставаться прежде всего братом и дядей.
Эйв внимательно посмотрел в лицо жены:
– Херта… Кто отдал ей распоряжение устранить принцессу?
– Поручи мне расследование, и я узнаю, – мурлыкнула Ксирата.
– Я подумаю об этом.
Кси обняла его, положила голову на плечо, щекоча кисточками на ушах шею.
– Лили – дочь Гора, я уверена, – шепнула рычаще. – Можешь довериться моему нюху.
– А тебе? Тебя я тоже могу довериться? – тоже шёпотом спросил Эйв.
– Я твоя жена, а ты мой муж. Мы – союзники.
– А ещё я твой король, Кси. Не забывай об этом, пожалуйста. Мне бы не хотелось вдруг обнаружить, что ты действуешь за моей спиной. Например, когда я отвечаю «нет», ты всё равно поступаешь так, как решила.
Ксирата резко отстранилась и зашипела:
– А я – твоя королева, Эйв.
– Да. И моя жена, – просто ответил он.
Его синий с жёлтой каёмкой глаз смотрел на королеву непривычно холодно и проницательно. Другой, искусственный, всегда глядел только прямо перед собой, и это дезориентировало и пугало. Ксирата невольно поёжилась и вдруг сдулась. Убрала вибриссы, уши и хвост.
– Хесту к Лили подослала не я. Тебе достаточно провести следствие, чтобы мои слова подтвердились, если ты мне не веришь.
– Верю. Но Кси, с некоторых пор, всё, чему я верю, я проверяю. Иди сюда.
Он раскрыл руки, и она, поколебавшись, снова прильнула к мужу. Эйв обнял её.
– Ты права, – шепнул ей на ухо, – мы – союзники. И поверь, я очень это ценю. И хочу, чтобы так и оставалось.
– Мы – союзники, но любишь ты Елисель, по-прежнему? – насмешливо уточнила она.
– Кто такая Елисель? – удивлённо переспросил он. – Не знаю такого человека. Вот что мы с тобой сейчас сделаем: я догоню Ирис и заверю её в безопасности дочери, а ты прогуляешься в подводное царство и посмотришь, всё ли готово к турниру и спасению прекрасной Мурилис.
Эйв поцеловал свою королеву в лоб, выпустил из объятий и поспешил вслед за сестрой. Ксирата медленно пошла прочь, туда, где в темноте между стеклянными коридорами плавали мулякры. Кошка злилась. Очень злилась.
«Ты всегда выбираешь не меня, – злобно думала она. – Для тебя всегда в приоритете Ирис, твоя сестра». Когда-то Ирис нравилась Ксирате. Кошка даже учила человечку драться керамбитом. В отличие от блеклой Лили, Ирис была яркой, слабенькой, ну так ведь – Белокурд, но яркой и упрямой. А какую интригу она замутила с Кьяром – любо-дорого! Да, интрига провалилась, но сам факт…
– Ни одна женщина, – прошипела Кси, войдя в океанариум, – не потерпит соперницы, мой милый. Даже если соперница – родная сестра.
Эйв трясся над Ирис сильнее, чем мог бы над любимой женщиной. Или дочерью. Возился с ней постоянно, бросался к ней по первому зову. Как может король так часто уезжать из столицы на какое-то Варгово озеро? И Ширан… Ширан был в его руках, а Эйв…
Пощадить врага потому, что сестра просила!
Последней каплей стал отказ убить демонёнка. Дураком Эйв не был. Понимал не хуже жены ту опасность, которую представляет для королевства отродье сестры. Но как же, Ирис ведь расстроится! Да и ручки в крови дитя не хотел марать… Ксирату передёрнуло. Она остановилась и посмотрела в темноту за стеклом горящими жёлтыми глазами.
– Можно подумать, мы тут поиграть собрались в четыре лапы!
Что-то серо-белесое выплыло на неё. Огромное, кожаное, похожее на член великана. Ткнулось в стекло. Мулякра.
– Что? – съязвила Кси. – Сожрала бы, да стекло мешает?
Она повращала ушами, дёрнула хвостом. Мулякра ещё раз ударилась тупой мордой о препятствие.
– Ну давай, попробуй пробить, вдруг да получится! – фыркнула Кси, обернулась ирбисом и принялась нагло намываться.
Мулякра проплыла мимо, развернулась, разогналась и снова ударилась. Королева хрипло рассмеялась.
– Клянусь, Ширан будет на твоём месте, тварь. И так же будет биться башкой о стенку. И все мои враги.
– Прекрасная клятва, Ваше Величество.
Кси вскочила, зашипев и стремительно возвращая себе человеческий облик. Позади стоял один из герцогов. Неуклюжий, похожий на сельского парня. Нос картошкой, волосы – солома. Неуклюжее тело крестьянина, не аристократа. Валир Восточный.
– Я приехал засвидетельствовать Его Величеству своё почтение, – улыбнулся парень. – Но мне сообщили, что Её Высочество приехала, и король с ней. Однако дело важное, ну и я решил… Очень уж много слышал про океанариум мерзавца Гория. Простите, если потревожил ваше уединение.
– Ну что вы, – небрежно отозвалась Кси и протянула руку.
Валир коснулся её пальчиков горячими губами, закрыв глаза. А потом вдруг перевернул ладонь и поцеловал запястье, там где билась голубоватая венка. Ксирата вспыхнула от удовольствия. Это было… дерзко. Валир бросил на неё взгляд из-под светлых ресниц. Его губы поднялись выше под лёгкие цирасские кружева…
– Я замужем, – хмыкнула Ксирата.
– Как досадно! – прохрипел Валир, продолжая щекотать поцелуями кожу.
– Мой муж – ваш король. Он покарает вас за посягательства на свою жену.
Кружева доходили да самых локтей, струились водопадом, и сейчас Кси вдруг оценила эту модель совсем в другом смысле. Дерзость наглеца волновала её кошачью душу. С тех пор, как Кси сошлась с Эйвом, став сначала его невестой, а затем и женой, мужчины перестали видеть в ней объект желаний.
– Я закрыл дверь на замок.
Ксирата снова глухо рассмеялась.
– Герцог, отдайте ключ.
– Кажется, я его потерял.
– Такими темпами вы скоро и голову потеряете.
– Уже, – хрипло выдохнул Валир, а потом вдруг притянул королеву к себе и жадно прильнул к её шее.
Ксирата вырвалась и от души врезала по его щеке. Герцог взял ударившую его руку и поцеловал её жарко и томно.
– Немедленно отпустите меня, – насмешливо потребовала Кси. – Я верна моему королю…
– А тот верен своей сестре, – съязвил Валир. – Иначе почему он не с вами, а в охотничьем домике, моя королева?
Задетая за живое кошка выпустила когти и замахнулась, но в этот раз герцог перехватил её руку.