Цена любви и мести. Эспиатор

Глава 7. Под взглядом мулякры

Эйв встретил сестру в саду Китового дворца, ставшего официальной королевской резиденцией на время восстановления сгоревшего Малого дворца. Вместо Большого, взорванного Шираном в роковую ночь, молодой король приказал разбить пейзажный парк для городского гуляния. Жить там, где были расстреляны его родители и брат, и где Ирис… словом, Эйв решил не восстанавливать отцовский дом. Так что резиденция бывшего первого советника Гория как раз «случилась» вовремя.

– Мне нужно с тобой поговорить. Наедине, – заявила Ирис, опершись о руку брата-монарха и выходя из экипажа, доставившего её с вокзала.

– И я рад тебя видеть, – усмехнулся Эйв. – Мы можем прогуляться перед сном по саду. Только передай дочь кормилице.

Он с любопытством разглядывал сестру.

«Неужели можно вот так, за пару дней, прийти в себя после таких ужасных родов?» – Эйв не мог найти ответа на этот вопрос. Или не хотел. Потому что в противном случае надо было бы признать, что сестра использовала магию. И вероятнее всего, демоническую.

– Нет, – резко возразила Ирис. – Лили я возьму с собой.

– Настолько не доверяешь своим людям? – хмыкнула Ксирата.

Платье, расшитое золотом, как и любое платье вообще, ужасно не шло королеве-ирбису, но приходилось соблюдать этикет и о мужских нарядах временно забыть. Ирис глянула на жену брата:

– Доверяю, – парировала сдержанно. – Свою жизнь. Но не жизнь дочери.

– Позволь тогда, малышку понесу я, – примиряюще вмешался Эйв.

Ирис… заколебалась. Король приподнял брови и выразительно посмотрел на сестру. Та со вздохом всё же передала конверт.

– Вот так надо голову… у неё шейка тоненькая, не держит… Осторожнее!

Эйв хмыкнул, откинул уголок конвертика из одеяла и заглянул. Монстра, что он видел в ту памятную ночь, не было. Просто очень маленькая девочка, нежно-розовая, атласная, обычная. Одни лишь глаза – ярко-зелёные, в светлых прожилках – отличали её от других малявок. И взгляд: очень внимательный, настороженный, не по возрасту.

Ирис, привстав на цыпочки, с беспокойством размещала дочку на руках брата:

– Лили очень хрупкая… Заверни её, пожалуйста, обратно: в саду очень холодно…

«Зато у неё появился какой-то смысл в жизни», – примиряюще подумал Эйв и последовал совету-просьбе.

– При рождении Лили выглядела иначе, – заметила Ксирата, рассматривавшая малышку из-за плеча короля.

Ирис не ответила. Эйв кивнул свите:

– Оставьте нас.

И они вчетвером – король, королева и две принцессы – направились по извилистой тропинке вглубь парка.

– У Лили на ногах по-прежнему копыта? – мило поинтересовалась Ксирата, срезав ровную ветку дёрена и махнув ей так, что воздух засвистел. – Или уже убрала? Демоны, да будет вам известно, профессионалы в мимикрии. Уверена, окажись Лили в волчьей стае, она отрастила бы и клыки, и хвост.

Ирис оглянулась на неё.

– Это моя дочь, – напомнила спокойно.

– Она – демон, Ирис, – Ксирата покачала головой. – И ладно бы демон. В конце концов, Южные герцоги испокон веков полудемоны, и ничего. Она – демоница. А это куда опаснее. Или ты считаешь, что герцог Асбрант, убивший мать Ширана, был излишне жесток?

Принцесса поёжилась, закуталась в шаль.

– Демоницы столь ужасны, столь беспощадны, что их боятся сами демоны, – упорно продолжила гнуть своё королева. – Именно поэтому на свет появляются полудемоны. Жалящие пламенем с бо́льшим удовольствием связывают свои судьбы и чресла с человеческими женщинами, чем с соплеменницами.

– Она – моя дочь, – глухо повторила Ирис.

– Твоя и полудемона, – беспощадно добила Кси.

Принцесса опустила голову, взяла брата под руку.

– А может быть, и – чистокровного демона, – вдруг заявила королева. – Ты ведь не можешь быть уверена, что Лили – дочь Ширана, разве нет?

– Ксирата! – возмутился Эйв, ощутив, как сильно вздрогнула сестра.

Кси лишь пожала плечами:

– Мы можем деликатно делать вид, что твою сестру никто не похищал и не насиловал. Кроме Ширана, конечно. Но тот хотя бы замуж взял потом. Можем притворяться, что опасности не существует. Как йотпа, сидящая на носу крокодила, зажмурив глаза и решив, что она в норке. Надо ли говорить о последствиях таких решений?

– Лили – дочь Ширана, – нахмурилась Ирис.

– Ты не можешь знать этого наверняка! Да и по срокам…

– Сроки неважны для демонов, – устало отмахнулась принцесса. – Лили долго ждала, прежде чем решила расти. Она могла бы подождать и год, и два, и три, и больше.

Эйв снова заглянул в личико племянницы. Та спала. Тёмные стрелочки ресниц покоились на мягких розовых щёчках. Трудно было поверить, что вот эта крохотная девочка – настоящий монстр. И тут король заметил чёрный шёлк за нежной шейкой.

– У Ширана не было крыльев, – заметил он и покосился на сестру. – Насколько я знаю, полудемоны рождаются бескрылыми. Если Лили – демон лишь на треть, почему она родилась сразу крылатой?

Ирис бросила на него взгляд с упрёком, Кси – с одобрением.

– Ксирата говорит ужасные вещи, Ирис, и, возможно, её словам недостаёт деликатности, но все они – правда, прости. Я видел новорожденную и склонен поверить, что Лили – демон чистокровный, в ихоре которого практически отсутствует человеческая составляющая. А то, что сейчас перед нами – прелестная малышка, это лишь результат мимикрии. Иначе говоря – демоница нас обманывает. До поры, пока не обретёт власть и силу.

– Эйв!

Сестра обернулась к нему, резко остановившись.

– Ты предлагаешь её сжечь, как Асбрант сжёг мать Ширана?

– Ирис, я не люблю историю и не очень хорошо её знаю. Но того, что я знаю, достаточно, чтобы понять: демонам доверять нельзя. Катастрофическая ошибка нашего отца была в том, что он излишней поверил в дружбу с герцогом Шираном. Моя, кстати, тоже. Я искренне считал, что герцог не поднимет восстания. К чему привела наша доверчивость, ты знаешь.

Лицо принцессы закаменело.

– Лилиану пыталась убить Херта, – произнесла Ирис ледяным голосом. – Может быть, с точки зрения государственной безопасности, это был верный поступок. Ты прав, никто не знает, что вырастет из Лили. Как монарх, ты, конечно, должен думать прежде всего о благе Мурсии. Но тогда тебе нужно простить Ширана и поставить его снова защищать Южные земли. А меня отдать ему. Женой, игрушкой, выкупом. Это, клянусь, станет залогом лояльности герцога. А его лояльность – защита Южных рубежей и благо королевства…

– Ирис…