Страница 100 из 136
Позже, когда солнце взошло над сизыми скалами, когда Ирис с Хессом вдвоём искупали малышку и поменяли ей постель, а потом, когда мать укачала ребёнка, пили иргус – горячий ягодный напиток – и решали, что и как будет делать дальше, Ирис вдруг вздрогнула, плеснув чаем. Поставила чашку и прильнула к окну.
– Что произошло? – встревожился Хесс.
Ирис оглянулась на него.
– Там… Смотрите! Это же…
Она схватилась за ручку вверху рамы и потянула её вниз. Хесс встал и помог. В купе хлынул свежий воздух, немного пахнувшей копотью. Ирис высунула голову в окно, ветер растрепал тёмные волосы.
– Осторожнее, вы можете выпасть.
Хесс крепко взял девушку за предплечье. Ирис вернулась, глаза её блестели.
– Это же пальмы, да? Да? Я никогда не видела их!
Герцог рассмеялся.
– Пока нет, Ваше Величество. Это ложные пальмы, зимой они облетают, а потом снова наращивают массу. Но уже скоро вы увидите настоящие. Мы движемся на юг. Там сейчас тепло.
За окном не было снега, за окном желтела трава. Небо хмурилось серо-белыми тучами, но это не были тучи зимы. По скалам прыгали золотистые косули, с любопытством оглядывающиеся на мчащегося мимо них чёрного стального дракона. То тут, то там белели круглые домики с острыми крышами. На раскидистых низеньких деревьях краснели и желтели плоды. Паровоз простучал колёсами мимо телеги, везущей тыквы по горной дороге.
– Мы уже… – Ирис задохнулась, не договорив.
– Да, это Первое герцогство Юга. Час назад мы миновали границу Мурсии, и теперь вам больше ничего не угрожает. Скоро будет первая станция, и я смогу нанять служанку и обеспечить вам хоть какой-то комфорт. Добро пожаловать в свои владения… Ирис.
– Странно, что эти места зовут Неприветливыми островами, – усмехнулась она. – Мне они не кажутся такими…
– О, это ещё не они. Это Орочий полуостров, земля плодородная и доброжелательная. Север герцогства. Неприветливые острова южнее. Боюсь, там вам понравится меньше.
Ирис жадно смотрела в окно, вдыхала запахи, широко раздувая ноздри. Опасность позади. Войска королевы сюда не придут. Их с дочерью не арестуют. «Не торопись, – одёрнула сама себя. – Война только начинается, и чем она завершится – не знает никто».
– Странно, что нас не попытались задержать на границе, – заметила тихо.
– Попытались, – хмыкнул Хесс за спиной. – Был небольшой бой.
– А я ничего не слышала? – удивилась Ирис и обернулась к нему.
И поразилась тому, как Хесс стал похож на старшего брата: та же кривая усмешка, мрачное торжество в глазах и мужская агрессия, решительность, вдруг проступившие в лице.
– Я приказал муренцам выйти нам навстречу. Первый бой произошёл без нас. Ваши люди одержали вверх, и когда наш поезд прибыл к границе, людей королевы уже не было в живых.
Ирис стало холодно. Она снова обернулась к окну, но вид из него её уже не радовал. «Это был мои подданные, – подумала королева с тоской. – Они просто исполняли приказ и не были ни в чём виноваты».
Однако Ширан прав: отступать уже некуда. Нельзя вынуть меч и не сражаться.