Страница 75 из 89
Грубые каменные ступени уходят вниз, в сырое чрево академии. Где-то впереди слышится капель, эхо множит наши шаги и мой сбивчивый шёпот:
— Всё хорошо, всё хорошо. Ты справишься, Рамир. Ты самый упрямый дракон на свете. Я тебе не позволю сдаться.
Он спотыкается, роняет голову мне на плечо. Его пальцы сжимаются на моём предплечье почти до синяков, но я не отдёргиваю руку. Его прерывистое дыхание обжигает мою ключицу, и сквозь боль, сквозь усталость, я улавливаю ответный импульс — признательность, которую он не может выразить словами. Его рот касается моей шеи и делает глубокий, как молитва вдох.
Я поглаживаю его по спутанным волосам, и мой собственный страх отступает на второй план.
За нами грохочет битва. До меня доносится, как рушатся каменные своды, как с хрустом ломается лёд и с шипением гаснет пламя.
Нас догоняет торжествующий рык Дэмиана и ему вторит гул корней, пробивающих камень.
Я не знаю, сколько ещё они продержатся. Не знаю, выживут ли. Но сейчас я могу сделать только одно: увести Рамира.
Тьма Старого Грота обнимает нас. Я заставляю себя идти вперёд, ступая босыми ногами по холодному, мокрому камню.
Тело Рамира всё тяжелеет, его разум снова ускользает в безумие, но я продолжаю нашёптывать ему на ухо всякие нежности.
Я сумею удержать его на этом краю. Под землёй бьётся древний родник силы, нам надо дойти туда.
Воздух в подземелье становится гуще, пропитывается сыростью и древней магией. Коридор резко уходит вниз, ступени становятся круче. И мы, наконец, попадаем в Старый Грот!
Рамир спотыкается, кашляет темнотой, и я вынуждена остановиться, чтобы перевести дух. Мы оба тяжело дышим, и в наступившей на миг тишине я слышу... звук шагов?
Тяжёлое, размеренное эхо за спиной догоняет нас.
Сердце падает в желудок. Я до крови закусываю губу, чтобы не издать ни звука, и сильнее прижимаю к себе Рамира.
Отчетливые шаги неумолимо приближаются. Человек не прячется. Его каблуки выбивают чёткий, пугающе спокойный ритм на влажном камне. Дэмиан и Эш кого-то пропустили. Или кто-то просто прошел сквозь лед и пламя, пока они отвлеклись на других.
Рамир замирает. Из его горла вырывается низкое, угрожающее рычание. Даже на грани безумия его тело чувствует приближение смертельной угрозы. Чувствует конкретного врага, идущего по нашему следу.
— Вио… — выдыхает он, и в этом звуке больше звериного предупреждения, чем человеческой речи.
Сзади раздается скрежет металла. В темноте коридора загораются багровым светом два глаза, и этот свет не обещает нам ничего хорошего.
Времени на раздумья нет. Я судорожно закрываю собой Рамира, готовясь использовать магию.