Хранительница безумного дракона

Глава 38

Виола

Сердце колотится где-то у самого горла, пока я крадусь по тёмному коридору общежития. Комендантский час уже двадцать минут как вступил в силу, и каждый скрип половицы под ногами отдаётся в висках.

Лишь бы не наткнуться на патруль.

От одной мысли об отчислении внутренности скручивает ледяным жгутом. Но я продолжаю идти.

Мы с Рамиром договорились встретиться у старого гобелена с единорогом — единственного места на третьем этаже, куда не добивают лучи сторожевых кристаллов.

Наконец, я добираюсь до нужного места. Прижимаюсь спиной к холодному камню стены, вжимаясь в тень за гобеленом. Пыльная шерсть щекочет щёку. Пахнет плесенью, старой тканью и почему-то сушёной лавандой — наверное, заклинание от моли. Я закрываю на секунду глаза, пытаясь унять дрожь в пальцах.

Рамир придёт. Он обещал.

После того, что я узнала за последние дни — об Истинных, о татуировках, о том, что моя магия не просто странная случайность, а древняя ведьмовская сила — всё внутри перевернулось.

Я больше не «пустышка». Я — нечто, чего боятся даже драконы. И при этом единственная, кто способен успокоить самого опасного из них.

Ирония, от которой хочется смеяться в голос. Или плакать. Я ещё не решила.

Воздух впереди меня идёт рябью. Ткань пространства рвётся с тихим, почти неслышным хлопком, и из открывшегося портала выходит Рамир. Он шагает прямо из мерцающей прорехи, которая тут же схлопывается за его спиной, оставляя в воздухе лишь горсть янтарных искр.

Волосы Рамира разметались по плечам. Он явно не стал тратить время на то, чтобы собрать их в привычный низкий хвост. В тусклом свете единственного магического светлячка, парящего у него над ладонью, его глаза горят янтарными всполохами.

На нём тёмная рубашка без гербов и знаков отличия. Просто ткань, обтягивающая широкие плечи и уходящая под ремень низко сидящих брюк. Он одевался в спешке, верхняя пуговица расстёгнута, открывая ямочку между ключицами.

Мой рот почему-то наполняется слюной.

— Ты пришёл, — выдыхаю я, и голос предательски срывается в шёпот.

— Я же сказал.

Три слова. Коротких. Без интонации.

Но взгляд Рамира скользит по моему лицу так жадно, так собственнически, что дыхание перехватывает. Он бегло осматривает меня. Профессионально, как боевой маг оценивает потенциальные ранения, но в этом осмотре есть что-то ещё. Что-то тёмное, мужское, заставляющее мои щёки вспыхнуть.

— Ты не взяла плащ, — произносит он. На этот раз с упрёком. — В оранжерее холодно. Там старая система обогрева давно сломана.

— Я... забыла.

Это ложь. Я не забыла. Я просто боялась, что любое лишнее движение, любая секунда промедления заставят меня передумать. А я не могу передумать. Мне нужны ответы. Мне нужно узнать, что случилось с Нимфой.

И, великая магиничка, дай мне сил признаться себе в этом, мне нужно было увидеть Рамира.

Дракон стягивает с плеч собственный плотный, чёрный плащ, с едва заметной серебряной нитью по краю и накидывает на мои плечи. Его пальцы на секунду задерживаются у моей шеи, поправляя ткань. Костяшки касаются кожи под ухом, и по позвоночнику прокатывается волна мурашек. Колючая. Горячая.

— Спасибо, — бормочу я, вжимаясь лицом в воротник. Плащ пахнет драконом. Чем-то терпким, сухим, как нагретый солнцем камень. Как дым от далёкого лесного пожара. Как безопасность. От этого запаха мысли путаются, а ноги наливаются предательской слабостью.

Он отступает на шаг и протягивает мне руку ладонью вверх. Вежливый, почти ритуальный жест. Но в том, как напряжены сухожилия на запястье, я читаю совсем другое. Ему нужно это прикосновение так же сильно, как и мне. Может, даже сильнее.

Я вкладываю свою ладонь в его. Его пальцы крепко смыкаются. Жар его кожи обжигает.

Он быстро ведёт меня по коридору. Мои шаги короче его, и он неосознанно подстраивается под мой ритм. Или осознанно. От Рамира Тьерна трудно ожидать неосознанных действий.

Мы сворачиваем в боковой проход, ведущий к старому крылу. Светлячок Рамира плывёт впереди, разгоняя темноту. Тени пляшут на каменных стенах, искажая пропорции. Мой силуэт рядом с его кажется совсем маленьким, хрупким. Но мне не страшно.

Вот что самое безумное во всём этом. Рядом с чистокровным драконом, который несколько раз пугал меня до полусмерти, который грубо сорвал с моей шеи кулон и опрокинул мой поднос в столовой, я чувствую себя в безопасности. Это иррационально. Это противоречит логике. Но это правда, пульсирующая где-то под рёбрами вместе с ударами сердца.

— Мы почти на месте, — произносит он, не оборачиваясь. Его голос звучит ниже обычного. — Там есть старый вход в оранжерею через подвал. Патрули туда не заходят.

Мы спускаемся по винтовой лестнице. Ступени стёртые, скользкие от сырости.

Рамир идёт первым, и когда я оступаюсь на предпоследней ступеньке, он ловит меня одной рукой. Просто разворачивается и подхватывает под локоть с грацией, от которой захватывает дух. Моя спина на секунду прижимается к его груди.

— Осторожнее, — шепчет он, и его дыхание касается моего виска.

Я не отвечаю, а просто киваю, боясь открыть рот. Боюсь, что оттуда вырвется не слова, а нечто совсем другое.

Подвал пахнет сырой землёй, прелой листвой и яблоками. Сладковатый, пьянящий аромат щекочет ноздри. Рамир отпускает мою руку, и я сразу чувствую холод.

Он подходит к старой деревянной двери, оплетённой засохшим плющом, и проводит пальцами по косяку. Короткая вспышка янтарной магии, и замок щёлкает, поддаваясь.

Мы выходим в оранжерею.

Здесь... волшебно.

Сейчас, когда мне больше не страшно рядом с Рамиром, я словно смотрю на оранжерею другими глазами.

Лунный свет льётся сквозь грязный, местами треснувший стеклянный купол, заливая всё призрачным серебром. Дикие растения разрослись, подчиняясь только собственной логике: плети плюща свисают с балок, папоротники раскинули резные листья, а в углу цветёт огромный куст ночных орхидей. Их лепестки мерцают слабой бирюзой.

Моя сила откликается на это место: кончики пальцев покалывает, а в воздухе вокруг меня начинают кружиться крошечные золотистые искры. Неосознанная магия. Рамир замирает позади, и я кожей чувствую его взгляд.

— Твоя сила, — произносит он хрипло. — Она... растёт.

— Мастер Эш говорит, что я ведьма, — отвечаю я, не оборачиваясь. — Природная. Из ковена Дикой Лозы. Или что-то вроде того. Я не уверена, просто... всё сходится. Мои знания трав, инстинкты. То, как моя магия реагирует на тебя.