Хранительница безумного дракона

Глава 9

Рамир

Вкус собственной крови все еще горчит на корне языка. Черный шелковый платок, спрятанный во внутреннем кармане мундира, насквозь пропитался доказательствами моей слабости после партии в шахматы с ректором.

Старый интриган ничего не сказал прямо, но его скользкие, отполированные фразы подтвердили худшее. Администрация покрывает ублюдков, стерших человечке память.

Тяжелые створки из дуба поддаются бесшумно, впуская меня в закрытый клуб Драконьего Крыла. Воздух здесь спертый, тяжелый, пропитанный гарью дорогих сигар, терпким эллорийским вином и гнилой спесью чистокровных.

Приглушенный свет магических сфер выхватывает из полумрака бархатные диваны и золотую лепнину. Ритмичная музыка бьет по барабанным перепонкам, заставляя хрусталь в баре мелко дрожать.

Я замираю в глубокой тени у входа, сливаясь с мраком. Искалеченный зверь внутри недовольно ворочается. Ему здесь тесно. Ему здесь тошнотно.

Он жаждет вырваться на свежий воздух, жаждет вдохнуть аромат диких цветов и влажной земли. Только запах Виолы способен усмирить непрекращающуюся агонию в магических каналах.

Взгляд выхватывает центр зала. Доска Ставок. Огромный кристаллический монолит, испещренный светящимися именами и цифрами. Вокруг нее толпится элита, те самые наследники древних родов, которые считают себя полновластными хозяевами Академии.

Крэс Блэквуд стоит у самой доски, лениво перекатывая в длинных пальцах золотую монету. Его надменная физиономия искажена самодовольной ухмылкой. Вокруг него вьются шестерки, ловят каждое слово своего негласного лидера.

Дэмиан здесь же.

Мой друг вальяжно раскинулся на самом большом диване, снова закинув ноги в тяжелых ботинках на полированный стол. Такое ощущение, что по-другому он сидеть просто не умеет.

В руке у друга привычно тлеет сигарета, а на лице блуждает та самая скучающая маска, за которой обычно скрывается жажда чужой крови и разрушений.

Наши взгляды пересекаются.

Глаза Дэмиана вспыхивают узнаванием. Он не делает ни единого жеста приветствия, лишь медленно затягивается, не отрывая от меня цепкого взгляда. А затем уголок его рта ползет вверх в издевательской полуулыбке.

Дэмиан поднимается с дивана. Движения текучие, ленивые, но хищные. Он подходит к Доске Ставок, небрежно расталкивая плечами свиту Крэса.

— Мелковато играете, господа, — голос Дэмиана перекрывает музыку. В нем звенят насмешливые, режущие ноты. — Ставить на то, сколько раз человечка споткнется на полигоне? Скука.

Крэс кривит лицо, но покорно молчит. Торвальда здесь опасаются не меньше, чем меня.

Дэмиан вытаскивает из кармана мундира увесистый мешочек с шиллингами, с глухим стуком швыряет его прямо на панель монолита. Светящиеся руны мгновенно впитывают ставку. Сумма астрономическая.

Толпа ахает, подаваясь вперед.

— Моя ставка, — Дэмиан поворачивает голову, глядя прямо в ту точку во мраке, где стою я. Его голос разносится над затихшим залом. — Тьерн сломает эту ущербную человечку до конца недели. Окончательно. Возьмет свое, наиграется и выбросит за ненадобностью.

Зал взрывается.

Оглушительный хохот, свист, одобрительные выкрики бьют по ушам. Мажоры хлопают друг друга по плечам, сладострастно смакуя перспективу. Крэс скалится, обнажая ровные белые зубы, и что-то быстро вписывает в панель, принимая пари.

Мир вокруг замирает.

Звук чужого смеха тонет в низком, утробном рычании, которое рождается в моей собственной груди и вибрирует в ребрах.

Искалеченный дракон срывается с цепи.

Слова Дэмиана — «сломает», «наиграется», «выбросит» — падают на оголенные нервы, заливая их жидким пламенем. Моя магия вспыхивает, не спрашивая разрешения. Деревянная панель стены под моей ладонью с треском обугливается, осыпаясь на пол черным, горячим пеплом.

Они смеют делать ставки на Виолу, Драго их побери?!

Они смеют обсуждать ее так, словно она кусок мяса. Словно она вещь, которую можно передавать по кругу и швырять в грязь.

Оранжевое пламя затапливает мои радужки. В глазах рябит от первобытной ярости. Суставы хрустят, натягивая черную кожу перчаток до предела.

Я хочу выйти на свет. Хочу свернуть шею Крэсу, разорвать каждого ублюдка, который сейчас скалится, а потом вбить Дэмиана в кристаллический монолит, пока он не захлебнется собственной кровью.

Она — моя.

Эта мысль пульсирует в висках, четкая и бескомпромиссная.

Искалеченный зверь внутри признал в ней свой единственный шанс на выживание. Цветочный шлейф ее магии намертво въелся в мои легкие. Каждая линия ее напряженной фигуры, каждый полный искрящейся ненависти взгляд изумрудных глаз — всё это сводит с ума, заставляя дракона биться внутри меня с удвоенной силой.

Ее ненависть будоражит кровь сильнее любого афродизиака.

Челюсти сводит от напряжения. Я сглатываю соленую кровь с прокушенной изнутри щеки.

Нет. Если я устрою бойню здесь и сейчас, я только подтвержу их слова. Я покажу им свою уязвимость. Покажу, что человечка без прошлого держит на коротком поводке идеального наследника Тьернов.

Я делаю медленный, глубокий вдох, пропуская через легкие раскаленный воздух. Пламя под кожей неохотно сворачивается в тугой ком, оставляя после себя лишь холодную, расчетливую ненависть.

Дэмиан знает, что делает. Он намеренно провоцирует меня. Пытается заставить зверя взять верх над разумом, чтобы я пошел и заклеймил девчонку прямо сегодня. Он думает, что спасает мне жизнь, подталкивая к краю обрыва.

Мой друг ошибается. Я не играю по чужим правилам.

Я отрываю руку от обугленной стены. Разворачиваюсь, бросаю последний ледяной взгляд на ликующую толпу у Доски Ставок. Волосы падают на глаза, скрывая оранжевые всполохи.

Пусть смеются. Пусть делают свои ставки.

Мне нужно найти ее. Прямо сейчас. Убедиться, что она в безопасности от этих стервятников. Убедиться, что никто не посмел приблизиться к ней.

Проверяю расписание первого курса на зыркале по внутренней сети. Лекция по Боевой Магии.

Я выхожу из клуба жестким, чеканным шагом. Искалеченный дракон внутри довольно урчит, предвкушая встречу.