Страница 13 из 89
Глава 8
Рамир
Магические шахматы из черного обсидиана и лунного камня бесшумно скользят по доске из мореного дуба. В кабинете ректора Академии ДРАГОН царит идеальная тишина, нарушаемая лишь тиканьем древних хронометров. Воздух здесь смердит старым пергаментом, дорогим табаком и лживыми недомолвками.
Лорд-ректор, седовласый дракон с аккуратной эспаньолкой, делает неспешный ход. Его черный рыцарь сносит мою пешку. Фигурка рассыпается серой пылью, оседая на клетках.
— Ваша атака сегодня излишне агрессивна, Тьерн, — рот ректора кривится в вежливой, снисходительной усмешке. — Вы оставляете фланги открытыми.
Я перемещаю лунную ладью, отрезая его рыцарю путь к отступлению. Мое лицо, словно маска из белого мрамора.
— Иногда приходится жертвовать малым, чтобы вскрыть истинную расстановку сил, лорд-ректор. Кстати, о малом... — мой тон остается светским, скучающим, словно мы обсуждаем погоду над Ущельем Драконов. — Меня, как старшего куратора боевого факультета, заинтересовал один нюанс в списках первокурсников. Одна из студенток-людей. Кажется, ее зовут Виола.
Пальцы ректора, потянувшиеся к ферзю, замирают на долю секунды. Микроскопическая заминка. Если бы я не тренировал реакцию на подпольном ринге, я бы ее пропустил.
— Человеческая квота, — ровно отзывается старик, делая ход. — Обычная практика интеграции. Что именно вас в ней заинтересовало, Рамир?
— Ее медицинская карта, — я сдвигаю слона. Шах. — Девушка дезориентирована. Не помнит даже базовых заклинаний щита. Складывается впечатление, что ее разум чистый лист. Словно кто-то очень неаккуратно прошелся по нему стирателем.
Ректор откидывается на спинку кресла. Его аура уплотняется, пытаясь надавить на меня авторитетом старшего.
— Девочка из глухой провинции. Переутомление, стресс от перемещения в Академию. Целитель уже назначил ей укрепляющие настои. Вы слишком мнительны, Тьерн. Сосредоточьтесь на турнирах, а не на фантазиях о заговорах среди низших рас.
Ложь. Наглая, гладкая, отполированная бюрократическая ложь.
Искалеченный дракон рычит внутри меня, реагируют на обман вспышкой первобытной ярости. Зверь мечется, требуя вырвать старику глотку за то, что он покрывает тех, кто уничтожил личность человечки.
Огонь вспыхивает в моих радужках, выжигая человеческий цвет, затапливая глаза ядовитым оранжевым светом. Полированная столешница под моими руками начинает угрожающе трещать.
Моему дракону нужен ее запах. Прямо сейчас. Сладковатый, дикий аромат земли и трав — единственный антидот, способный усмирить рвущуюся наружу агонию. Без него магические каналы плавятся.
Челюсти сжимаются до зубного скрежета. Я силой загоняю зверя обратно во тьму, перекрывая поток магии волевым усилием, граничащим с самоубийством.
Давление в черепе достигает критической отметки. Кровеносные сосуды не выдерживают.
Чувствую, что горячая, влажная капля медленно ползет и готова сорваться из правой ноздри вниз.
Ректор тяжело поднимается с кресла, отворачиваясь к панорамному окну.
— Вы проиграли эту партию, Рамир, — бросает он, закладывая руки за спину. — Ваш король заперт. Оставьте пустые расследования. Академия не терпит скандалов, а ваш отец, Лорд Тьерн, просто взбесится, если узнает, что его наследник копается в таком дерьме. Кстати, как ваше личное самочувствие?
Он смеет угрожать мне? Старый козел. Неужели догадывается о моих проблемах с драконом?
Пока старик смотрит на башни корпуса, изо всех сил стараюсь сдержать кровь, которая вот-вот ввыступит из носа, чтобы не дать ректору повода подтвердить его тупые догадки и сообщить отцу про меня.
Я опускаю взгляд на доску. Мой король действительно зажат. Но старик слишком зациклен на защите своего ферзя.
Моя рука берет лунного короля. Я не отступаю им. Я переставляю его прямо под удар черной ладьи, одновременно открывая диагональ для своего последнего слона.
— Вы правы, ректор. Академия не терпит скандалов, — чеканю я, поднимаясь из-за стола. — Мат.
Старик резко оборачивается. Его взгляд падает на доску. Безупречная, хладнокровная жертва главной фигуры ради полного уничтожения противника. Лицо ректора каменеет.
Я коротко киваю, разворачиваюсь и выхожу из кабинета, не дожидаясь ответа.
Тяжелые двери закрываются за спиной, отсекая спертый воздух.
В коридоре я прислоняюсь плечом к холодной каменной стене, прикрывая глаза.
И только тогда я позволяю струйке крови вытечь из носа. Рука ныряет во внутренний карман мундира. Черный шелковый платок впитывает темную, почти черную кровь. Улика спрятана. Ни единого следа слабости.
Дыхание вырывается из груди рваными толчками. Значит, верхушка всё знает. Администрация покрывает того, кто стер ее память. Они превратили Академию в бойню, где человечку без прошлого бросили на растерзание Драконьему Крылу.
В темноте под опущенными веками вспыхивают два изумрудных озера. Глаза Виолы. Полные жгучей, искрящейся ненависти, когда она стояла на коленях в столовой.
Дэмиан всегда твердил, что в ДРАГОНе выживают только хищники. Что ж, мой друг хотел увидеть хищника.
Я отталкиваюсь от стены. Шаг становится жестким, пружинистым. Магия внутри стабилизируется, трансформируясь из хаотичной боли в холодную, смертоносную цель.
Мне нужно знать, кто именно отдал приказ и чьи руки держали артефакт забвения. А все грязные секреты этой Академии стекаются только в одно место.
Я направляюсь в элитный клуб Драконьего Крыла. Туда, где Крэс Блэквуд и его свита прямо сейчас упиваются своей безнаказанностью. И если они имеют хоть какое-то отношение к ситуации, то им придется узнать, как именно выглядит сорвавшийся с цепи дракон.