Хранительница безумного дракона

Глава 7

Рамир

Следующий в расписании урок высшей алхимии.

Тяжелые каменные своды лаборатории давят на плечи. В воздухе висит едкая, удушливая взвесь из испарений серы, толченого рога виверны и жженого сахара.

Дышать этим коктейлем мерзко, но для меня сейчас любая вонь — благо. Она перебивает фантомный аромат диких цветов, который намертво въелся в подкорку мозга.

Искалеченный дракон внутри царапает ребра. Последствия проклятой чумы превратили мою сущность в изломанного, агонизирующего зверя. Инстинкты перекручены. Тварь бьется в истерике, требуя одного — сорваться с места, выломать двери женского корпуса, найти девчонку с зелеными глазами и укусить ее. Взять свое по праву сильного.

Я сжимаю челюсти так, что зубы скрипят. Огонь пульсирует под кожей, ища выхода. Жар скапливается на кончиках пальцев, грозя спалить деревянную парту в пепел.

Дэмиан сидит справа, вальяжно откинувшись на спинку стула. Его глаза скучающе скользят по аудитории. Совместная лекция со вторым курсом — редкая ошибка расписания, собравшая в одном зале и элиту Драконьего Крыла, и тех, кто обычно жмется по стенам.

Впереди нас, за соседним столом, отличница из людей со второго курса старательно помешивает свое зелье. Жидкость в ее медном котле приобрела идеальный перламутровый оттенок.

Дэмиан чуть наклоняет голову. На его лице расцветает кривая, ленивая ухмылка.

Движение его руки настолько быстрое, что человеческий глаз не уловил бы ничего, кроме смазанной тени. Крошечный, черный кристалл вылетает из его пальцев и бесшумно падает прямо в перламутровое варево отличницы.

Реакция наступает через три секунды.

Глухой хлопок сотрясает аудиторию. Медный котел с мерзким шипением вспучивается и лопается пополам. Перламутровая жидкость мгновенно чернеет, превращаясь в концентрированную кислоту. Она выплескивается наружу бурлящим фонтаном.

Раздается пронзительный визг. Отличница отшатывается, чудом избежав прямого попадания в лицо, но брызги обрушиваются на массивную дубовую парту.

Дерево шипит, покрывается пузырями и оседает гнилой трухой. Кислота проедает столешницу насквозь и с чавкающим звуком вгрызается в каменные плиты пола.

Студенты с криками вскакивают с мест. Кто-то опрокидывает стулья, кто-то пытается поставить магические щиты, хаотично размахивая руками. Едкий, ядовитый дым заволакивает помещение. Профессор у доски надрывает связки, пытаясь перекричать панику и нейтрализовать реакцию.

Я не двигаюсь с места.

Одна шальная капля кислоты отлетает в мою сторону.

Не меняя позы, я позволяю врожденной магии вырваться на миллиметр за пределы кожи. Капля испаряется в воздухе с тихим треском, наткнувшись на невидимую стену раскаленного пламени, так и не коснувшись моего черного мундира.

Вокруг творится абсолютный хаос, но внутри меня ледяная пустота, сдерживающая первобытную ярость дракона.

Дэмиан поворачивается ко мне. На фоне мечущихся в панике студентов его спокойствие выглядит пугающим. Он скрещивает руки на груди, с легким прищуром изучает мое каменно-непроницаемое лицо.

— Хватит строить из себя святого, Рамир, — его голос звучит тихо, но прорезает гвалт аудитории. — Ты же сдохнешь. Твой зверь сожрет тебя изнутри.

Я медленно поворачиваю голову. Оранжевые искры вспыхивают в моей радужке.

— Займись делом, Дэм. Твои шутки начинают утомлять.

— А твое благородство начинает стоить слишком дорого, — парирует он, не отводя взгляда. — Возьми свое и покончи с этим. Одна ночь, Рамир, и человечка станет твоим ручным лекарством. Ей нечего терять. Еще будет рада, благодарить будет. Да тут любая сделает что угодно, лишь бы залезть к тебе в постель.

Мои пальцы впиваются в край уцелевшей парты с такой силой, что древесина трещит, ломаясь под ногтями. Зверь ревет, соглашаясь с каждым словом Дэмиана. Инстинкт требует крови и подчинения. Требует прижать хрупкое тело к матрасу, зажать рот, прокусить тонкую кожу на шее и жадно глотать сладкую кровь, пока безумие не отступит.

Но перед внутренним взором встает ее лицо. Изумрудные глаза, полыхающие яростью. Ее отчаянное сопротивление. Она лишилась памяти, но в ней больше огня, чем во всей жалкой элите вместе взятой.

— Еще одно слово, и я заставлю тебя сожрать то, что осталось от котла, который разъела кислота по твоей милости, — чеканю я каждое слово.

Дэмиан хмыкает, ничуть не испугавшись. Он откидывается назад, наслаждаясь зрелищем плавящегося каменного пола.

Я поднимаюсь на ноги. Огонь струится по венам, выжигая остатки терпения.

Девчонка очнулась в Академии неделю назад. У нее нет прошлого. Целитель кормит ее бесполезной травой, а кто-то из Драконьего Крыла явно приложил руку к тому, чтобы ее разум стал чистым листом.

Такие вещи не происходят случайно. Искусственная амнезия такой силы требует запрещенных артефактов и покровительства на самом верху.

Кто-то стер человечку. Кто-то хотел превратить ее в слепую, запуганную мышь.

Я отряхиваю невидимую пыль с рукава мундира. Хаос в аудитории достигает пика, но мне плевать.

Нужно узнать правду. И в этой Академии есть только один человек, который контролирует каждый вздох, каждый незаконный ритуал и каждую грязную тайну чистокровных родов. Старый интриган, чья лояльность покупается, но чьи знания абсолютны.

Я разворачиваюсь и направляюсь к выходу, разрезая толпу паникующих студентов.

Ректор ждет свою партию в шахматы. И сегодня он отдаст мне не только свои фигуры.