Страница 49 из 56
— Связь не делает тебя обязанной принадлежать ему.
Альна посмотрела прямо на неё.
— Но если без меня он может умереть?
— Мы не знаем, нужна ли сама ты, твоё присутствие или только то, что Тарва закрепила через имя.
— И как это выяснить?
— Не разрывая узел.
— Очень осторожный ответ.
— После того как он едва не ушёл у тебя на руках, осторожность кажется разумной.
Альна не нашла, что возразить.
Савея начала складывать рушник.
— Его нельзя возвращать в сундук.
— Почему? — спросил Арен.
— Там мы снова увидим только сухую нить, — ответила Эйра. — Она ляжет поверх промежутка, и вы решите, что всё исправилось.
— Где тогда хранить?
Эйра посмотрела на старую иву.
Корни выступали из земли, образуя глубокую нишу над водой.
— Здесь.
— На открытом месте? — спросила Савея.
— Ниша сухая. С тропы её не видно.
Альна посмотрела на корни.
Иву было видно и с противоположного берега, и с брода, но углубление между двумя толстыми корнями скрывали длинные ветви.
— Кто будет следить? — спросил Арен.
— Я.
Арен посмотрел на Эйру, и Альна увидела в этом взгляде доверие. Он знал хранительницу всего несколько дней, но уже верил ей там, где перестал верить собственной семье — возможно, потому что семья слишком долго молчала.
Савея завернула рушник в белое полотно.
Эйра отвела ветви ивы. Под ними обнаружилась сухая полость, выложенная гладкими камнями.
Повитуха положила свёрток внутрь.
Эйра закрыла нишу ветвями.
— Ты сможешь достать? — спросил Арен.
— Да.
— А мы?
— Тоже, если знаете место.
Никакой невидимой преграды — только корни, листья и дальний берег, куда жители Велина почти не ходили.
— Не трогать до завтра? — уточнила Савея.
— До тех пор, пока не поймём, почему узел открылся.
— Это может занять долго.
— Значит, долго.
Арен попытался встать.
Ноги ещё дрожали, но он удержался.
Альна всё равно взяла его за локоть.
— Я могу идти.
— Я вижу.
— Тогда отпусти.
— Когда перестанешь качаться.
Эйра наблюдала за ними. Её взгляд на мгновение задержался на руке Альны, но Арен действительно был слаб, и Альна не отпустила его.
— Семьям придётся рассказать, что знак не свадебный, — сказала Савея.
— Не сегодня, — ответила Альна.
Все посмотрели на неё.
— Почему? — спросил Арен.
— Потому что я не хочу, чтобы к вечеру весь Велин обсуждал, кто на ком теперь не обязан жениться.
— Всё равно будут.
— Потом.
Она посмотрела на Савею.
— Сначала мы сами должны понять, что это меняет.
Старуха кивнула.
— Хорошо.
Альна ожидала спора.
Не было.
— А ты? — спросила она Арена.
Он понял вопрос.
— Я тоже хочу разобраться.
— Не только из-за Эйры?
Альна не посмотрела на хранительницу.
Арен ответил не сразу:
— Не только.
Ответ был неидеальным, но честным. Пока этого хватило.
Эйра отошла к воде.
Ветер поднял медные волосы, несколько прядей легли на лицо. Она убрала их за плечо и посмотрела на течение.
Савея наблюдала за ней.
— Мою бабку звали Равена, — сказала повитуха.
Эйра едва заметно замерла. Если бы Альна не смотрела на неё в тот момент, могла бы пропустить.
— Ты знала её? — спросила Савея.
— Помню имя.
— Она говорила о девушке с медными волосами.
Вода возле ног Эйры дрогнула.
— Не сейчас, — произнесла хранительница.
— Почему?
— Потому что сегодня вы уже коснулись одной старой тайны и едва не потеряли человека.
Савея не стала настаивать.
Арен — тоже.
Альна запомнила имя — Равена. Вопрос остался рядом, но не вытеснил более важного.
Они подошли к броду.
Савея вошла в воду первой.
Альна сняла обувь. Арен задержался на берегу возле Эйры.
— Я вернусь, — сказал он.
— Знаю.
— Это предупреждение?
— Наблюдение.
Он улыбнулся — свободнее, чем улыбался в Велине последние дни. Эйра ответила едва заметным движением губ, и Альна впервые увидела между ними не тайну и не чужой зов, а начало чего-то, чему ещё не нашлось имени.
Боль вернулась. Но теперь Альна понимала: дело не в том, что другая женщина могла забрать Арена. Никто никогда не спрашивал, принадлежал ли он Альне.
— Арен, — позвала она. — Идём.
Он шагнул в воду.
На середине брода течение стало сильнее.
Альна осторожно переступала с камня на камень. Ноги устали после бессонной ночи, холод быстро поднялся выше колен.
Под стопой сдвинулся песок. Альна потеряла равновесие; Арен протянул руку, но не успел. Холодные тонкие пальцы поймали её за запястье и удержали, пока она снова не нашла опору. Рядом стояла Эйра — Альна не заметила, как та вошла в воду.
— Спасибо, — сказала Альна.
— Смотри под ноги.
В голосе не было ни насмешки, ни дружелюбия — только обычное предупреждение. Эйра отпустила её, как только убедилась, что Альна стоит уверенно. Близости между ними не возникло, но появилось первое неохотное признание: другая не собиралась позволять ей упасть.
Альна сделала ещё шаг.
Возле ног Арена вода дрогнула.
Из глубины поднялся второй круг.
Круг не расходился, оставался на одном месте, будто под поверхностью открылся глаз.
Эйра резко повернулась.
Опустилась и коснулась воды.
— Что? — спросил Арен.
Она не ответила сразу.
Савея вернулась на несколько шагов.
— Первый отклик?
— Да.
— Почему снова?
Эйра смотрела в глубину.
Альна почувствовала в груди то же натяжение, что возле рушника, хотя ткань лежала под корнями ивы. Связь не осталась вместе с ней.
— Узел удерживал его не только сейчас, — сказала Эйра.
— На Купалу, — догадалась Альна.
Хранительница подняла голову.
— Да.
— Когда я держала его на берегу.
— Тогда нить натянулась сильнее всего.
Арен посмотрел на Альну.
Она вспомнила холодное тело в своих руках и страх, что он снова перестанет дышать.
— Значит, без этой связи я бы не вернулся? — спросил он.
Эйра медленно поднялась.
— Тарва уже выбросила тебя к живому берегу. Но связь помогла удержаться на нём.
— А если узел разойдётся?
— Первый отклик станет сильнее.
— Я снова начну уходить?
— Возможно.