Страница 20 из 56
Внутри что-то зашипело.
Из переплетения выступила капля чёрной воды. Она упала на песок, но не впиталась: лежала круглой и блестящей, отражая ветви сосны.
Отражение было неправильным. На месте живой половины дерева виднелась лишь сухая, мёртвая древесина.
Эйра провела ладонью над каплей. Вода поднялась следом, зависла в воздухе, вытянулась в тонкую нить и распалась серым паром.
Корни осоки затрепетали.
Эйра резко дёрнула их на себя.
Где-то в лесу раздался короткий влажный вскрик — не человеческий.
Роен повернул голову к звуку.
— Далеко?
— Нет.
Эйра поднялась. Вырванный узел всё ещё шевелился в её руке. Она бросила его на белый песок и наступила каблуком. Кости треснули, осока почернела и рассыпалась.
Линия границы под сосной отозвалась слабой дрожью.
Эйра закрыла глаза и почувствовала Тарву — движение воды слева, холод глубины, течение, не прекращавшееся даже там, где поверхность казалась неподвижной. Затем лес: медленную жизнь корней, тяжесть камней, звериные тропы.
Между ними тянулось чужое. Вязкое присутствие пришло с запада — пока тонкое, почти осторожное. Оно не ломало границу, а искало места, где та ослабла. Проверяло.
Эйра открыла глаза.
— Возвращайся к трём камням, — сказала она.
Роен не двинулся.
— Зачем?
— Проверишь, не осталось ли там следов.
— А ты?
— Пойду дальше.
— Одна?
— Ты боишься?
Гладкая голова Роена чуть повернулась.
— Нет.
Эйра ждала.
— Я не знаю, чего бояться, — добавил он.
— Очень удобное качество.
Сухая насмешка не скрыла тревоги.
Она направилась в лес.
Через несколько шагов Роен последовал за ней.
Эйра не стала прогонять его снова.
• • •
След вёл не по земле. Эйра находила его то на влажной коре, то в запахе ветра. Он исчезал и снова проступал в низинах, где между корнями стояла вода.
Они шли не спеша. Лес здесь был старше, чем возле Велина: деревья росли тесно, закрывая небо, мох лежал на камнях толстыми мягкими пластами, а в тишине слышалось редкое падение капель, хотя дождя не было.
На одном из поваленных стволов светились мелкие белые грибы.
Роен остановился.
Он наклонился к ним так близко, что гладкое лицо почти коснулось шляпок.
— Не трогай, — сказала Эйра.
— Почему?
— Они ядовиты.
— Для кого?
Эйра задумалась.
— Хороший вопрос.
Роен протянул палец.
Грибы одновременно погасли.
Он выпрямился.
— Они меня не любят.
— Разумные грибы.
Роен посмотрел на неё.
Эйра всё-таки улыбнулась — едва заметно, одним уголком губ.
Впереди что-то застонало. Улыбка исчезла. Звук повторился — не голос, скорее движение воздуха через пустую грудь.
Эйра подняла руку, останавливая Роена.
Между деревьями дрожал бледный свет.
Свет то собирался в человеческий силуэт, то распадался на отдельные ленты. Фигура двигалась к западу, хотя ноги не касались земли.
Душа. Совсем недавно она принадлежала человеку, но имя и черты уже почти исчезли. Остались форма, привычка двигаться и последняя тяга к месту, где закончилось тело.
Она не должна была находиться здесь.
Переход проходил ближе к реке.
Эйра шагнула навстречу.
Светлая фигура остановилась.
Голова без лица повернулась к ней.
— Иди к воде, — тихо сказала Эйра.
Душа качнулась, будто услышала, но тут же резко дёрнулась на запад.
Эйра заметила чёрную нить.
Она была тоньше волоса и обвивала светлую грудь несколько раз. Другой конец уходил между деревьями.
Душа снова двинулась.
Эйра перехватила её за запястье.
Её пальцы прошли сквозь свет, но форма удержалась.
Холод поднялся по руке до локтя.
— Стой.
Душа забилась — не от страха: чужая нить тянула сильнее.
Из леса донёсся влажный шорох.
Эйра обхватила светлое запястье обеими руками. Она не позволила форме распасться, хотя та уже вытягивалась, превращаясь в длинную полосу.
— Роен.
Он оказался рядом мгновенно.
— Перережь нить.
На его пальцах выступили тонкие когти, похожие на острые корни.
Роен провёл ими по чёрной связке.
Нить натянулась.
Не порвалась.
Из леса снова пришёл звук — теперь похожий на низкий смех.
Душу рвануло вперёд.
Эйра удержала её.
Свет обжёг ладони ледяным холодом.
— Ещё раз.
Роен ударил сильнее.
Нить лопнула.
Из неё брызнула чёрная вода.
Капли упали на его руку. Кожа задымилась.
Роен отшатнулся.
Душа обмякла в руках Эйры.
Форма на миг стала почти человеческой: обозначились плечи, волосы, тонкая шея, но лица всё равно не было.
Эйра осторожно опустила душу на землю.
— К реке, — повторила она. — Туда, где движется вода.
Светлая фигура дрогнула, повернулась к Тарве и сделала первый шаг, затем второй.
Чёрная нить на земле зашевелилась.
Она поползла обратно между деревьями.
Эйра наступила на неё.
Нить обвилась вокруг её щиколотки.
Из земли показались ещё две.
Роен резко поднял голову.
Впереди, за деревьями, зашуршала вода.
— Уведи её к реке, — сказала Эйра.
— А ты?
— Не дай ей свернуть.
Роен посмотрел туда, где между стволами двигалась темнота.
— Их несколько.
— Я знаю.
— Ты сказала, что пойдёшь одна.
— Ты не послушался.
— Да.
— Теперь это оказалось полезно.
Роен взял душу за руку.
Она не сопротивлялась.
Они двинулись назад, к востоку.
Эйра дождалась, пока бледный свет исчезнет между деревьями.
Только после этого посмотрела вниз.
Чёрные нити оплели обе ноги. Они медленно поднимались выше, оставляя на одежде мокрые следы.
Эйра нагнулась и коснулась одной.
Нить мгновенно затянулась вокруг запястья.
— Достаточно, — сказала она.
Земля под ногами вздрогнула.
Нити замерли.
Затем Эйра шагнула вперёд.
Они не удержали её.
Чёрные связки натянулись и лопнули одна за другой. Из разрывов брызнула стоячая вода, но не коснулась её кожи: капли остановились в воздухе и упали на землю уже прозрачными.
Эйра пошла на звук.
• • •
Лес закончился внезапно.
Между деревьями открылась небольшая низина, которой не должно было быть на этом месте.