Страница 16 из 56
— Она была там?
— Нет.
Альна опустила глаза.
— Ты расстроился?
— Что?
— Когда её не увидел.
— С чего ты взяла?
— Я спросила.
— Нет.
Ответ прозвучал слишком быстро.
Альна заметила.
Они дошли до дома. Арен поставил кувшин возле двери.
— Все говорят, что ты видел девушку, — сказала Альна.
— Илвен говорит.
— Илвен говорит громче всех. Остальные повторяют.
— Я действительно кого-то видел.
— Какую?
Арен посмотрел на неё.
Альна стояла спокойно. В голосе не было ни злости, ни насмешки — только напряжённое внимание.
— Высокую, — сказал он. — Волосы длинные. Медные.
— Из Велина?
— Нет.
— Ты уверен?
— Я бы знал.
— Одежда?
— Тёмно-зелёная. Не такая, как у нас. Ворот высокий. Рукава узкие.
Он снова увидел девушку.
Ткань, почти сливавшуюся с лесом. Серебристую вышивку или узор — он не был уверен. Тонкие пальцы. Бледное лицо.
— Глаза зелёные, — добавил он.
Альна помолчала.
— Ты видел её с другого берега.
— Да.
— Ночью.
— Костры горели.
— И всё равно разглядел глаза?
Арен не нашёл ответа.
Альна смотрела на него дольше обычного.
— Ты всю ночь её вспоминал?
— Я пытался вспомнить, что случилось.
— Это не одно и то же?
— Альна.
— Я не ругаюсь.
Она и правда не ругалась.
От этого становилось сложнее.
— Когда тебя вытащили, я звала тебя. Велар звал. Илвен тряс за плечи. Ты никого не слышал.
— Я наглотался воды.
— Потом ты посмотрел через Тарву.
Между лопатками прошёл холод.
— И что?
— Ничего.
— Тогда зачем говоришь?
Альна поправила выбившуюся прядь.
— Потому что с той ночи ты смотришь туда каждый раз, когда думаешь, что никто не замечает.
Арен хотел возразить.
Не смог.
Из дома позвала Нира.
Альна повернулась к двери.
— Тебя что-то пугает? — спросил Арен.
Она остановилась.
— Пока не знаю.
И вошла внутрь.
• • •
За водой Арен отправился один.
На берегу уже убирали остатки праздника.
Дети ползали по траве в поисках потерянных лент и медных пуговиц. Две женщины спорили, кто разбил большой глиняный кувшин. Мужчины вытаскивали из камышей остатки купальского чучела.
Праздничный берег быстро становился обычным.
Увидев Арена, несколько человек замолчали.
Он сделал вид, что не заметил.
— Смотри, — сказал один мальчишка другому. — Сейчас опять поплывёт.
Арен поставил вёдра.
— Обязательно. Ты пойдёшь первым.
Мальчик спрятался за товарища.
Женщины засмеялись.
Слухи уже разрослись.
Пока Арен набирал воду, он успел услышать, что ночью его утащили речные невесты; что он плыл за чужим венком; что увидел умершую девушку; что хотел доказать Альне свою храбрость; что выпил слишком много мёда. По последней версии он вообще никуда не плыл, а просто упал с берега.
Последняя версия особенно нравилась старшим мужчинам.
У перевёрнутой лодки сидел рыбак Савер. Он чинил сеть, пропуская узловатые пальцы через ячейки. Трубка торчала изо рта, хотя дыма не было.
Арен поставил вёдра рядом.
— Савер.
Старик поднял глаза.
— Уже надоело быть героем?
— Я не герой.
— Тогда надоест быстрее.
Арен присел на корточки.
— Ты был ночью на берегу?
— Был.
— Видел, как меня вынесло?
— Половина Велина видела.
— На другом берегу кого-нибудь заметил?
Савер продолжал вязать узел.
— Нет.
— Ты даже не посмотрел.
— Смотрел.
— Там стояла девушка.
— Тогда зачем спрашиваешь, если сам знаешь?
Арен сдержал раздражение.
— Может, ты видел её раньше.
Савер затянул узел зубами.
— Какую?
— Высокую. С медными волосами. В зелёной одежде.
Старик на миг замер.
Или Арену показалось.
— Нет, — сказал Савер.
— Ты часто ходишь возле дальнего берега.
— Днём.
— И никогда никого там не видел?
— Людей — видел.
— А её?
— Я сказал: нет.
Савер поднял сеть и осмотрел следующую дыру.
— На дальнем берегу ночью смотреть нечего.
— Почему?
— Потому что ночью вообще плохо видно.
— Я серьёзно.
— И я.
Арен встал.
— Торен сказал, течение вчера шло вверх.
Савер снова прервал работу.
— Торен много говорит.
— Он почти не говорит.
— Тогда вчера выбрал неудачный день.
— Это могло произойти?
Старик вытащил трубку изо рта.
— В реке может произойти всё, о чём человек потом достаточно долго рассказывает.
— Это не ответ.
— Другого нет.
Арен поднял вёдра.
— Ты что-то знаешь.
— Я знаю, что Нира ждёт воду для матери, а ты стоишь здесь и расспрашиваешь про девицу, которую увидел ночью на другом берегу.
Савер сказал это достаточно громко, чтобы услышали женщины рядом.
Одна из них неодобрительно посмотрела на Арена.
Он стиснул зубы и пошёл к дороге.
За спиной Савер тихо добавил:
— Иногда лучше не добиваться, чтобы река ответила.
Арен обернулся.
Старик снова занялся сетью.
— Что ты сказал?
— Сказал, сеть гнилая.
Больше Савер на него не посмотрел.
• • •
Хейна осматривала Мейну, когда Арен вернулся.
Знахарка была высокой, худой и прямой, несмотря на возраст. Седые волосы она стягивала на затылке так туго, что лицо казалось вырезанным из сухого дерева.
Она принимала роды, вправляла кости, останавливала кровь и относилась к смерти как к человеку, который постоянно является не вовремя.
— Ведро возле печи, — сказала она Арену. — Второе оставь снаружи.
Он поставил воду.
— Руку.
— Что?
Хейна даже не посмотрела на него.
— Велар предупредил.
— Конечно.
— Он хороший отец.
— Иногда слишком.
— Плохие отцы экономят мне время. Их дети рано учатся сами приходить.
Арен протянул ладонь.
Хейна осмотрела порез.
— Когда?
— Ночью.
— Чем?
— Растением.
— Каким?
Арен замялся.
Хейна подняла глаза.
— Не знаешь?
— В воде было темно.
— Что осталось?
— Ничего.
Он солгал слишком быстро.
Хейна продолжала смотреть на него.
Потом достала из сумки маленькую глиняную банку.