Одарённые

Кучер в торжественном светлом кафтане и белой рубахе с накрахмаленным воротником выглядел крайне серьёзным и взволнованным. Только когда лошади остановились у входа в приют, он с явным облегчением выдохнул и устало вытер со лба проступивший пот.

Карету сопровождали двое всадников в форме городской стражи. Поверх тёмно-серых мундиров они носили стальные кирасы, отражающие попадавшие на них солнечные блики. На голове у каждого был шлем обычной круглой формы, на поясах висели мечи в ножнах, а за спинами, на манер заплечных сумок, находились круглые окованные щиты.

Когда процессия остановилась, всадники спешились и передали поводья мигом очнувшемуся от сладкой дрёмы охраннику приюта.

Едва заслышав приближающийся цокот копыт, тот резко вскочил со своего деревянного табурета, сперва схватился за сучковатую дубинку, служившую ему оружием, а затем стремительно побледнел от накатившего волнения.

Стражники распахнули дверь кареты и, вытянувшись по струнке, замерли по обе стороны от неё.

Из кареты вышел мужчина в чёрной рясе. Был он немного худощав, высок и обладал достаточно приятной внешностью и спокойным, внимательным взглядом, какой мог иметь только очень уверенный в себе человек. Кожа на его лице была смуглой, что сразу выдавало в приезжем господине уроженца южных городов империи Валистарда или Сунара. У него был большой нос с горбинкой, а длинные чёрные волосы доходили до плеч. Тёмные глаза обрамляли длинные ресницы и густые брови.

Застывшим от неожиданности мальчишкам сразу в глаза бросался висевший на широкой серебряной цепи поверх чёрной рясы, сверкающий под лучами солнца знак Яриса — ромб, по углам которого располагались инкрустированные драгоценными камнями четыре объёмных символа стихий. Сверху находилась сероватая закрученная спираль воздуха, слева — три языка красного пламени, справа отливала синевой капля воды, а снизу — тёмно-коричневый камень. В центре символа Яриса красовался прозрачный огранённый илини́т внушительного размера.

— Маг! — выдохнул изумлённый Марк.

— Не просто маг, а один из Духовенства! — подал голос Арон, даже привстав со своего места. — Видишь, ряса чёрная. Более того, это, скорее всего, Проверяющий! Даже… — тут его глаза расширились. — Не просто Проверяющий! Это Ищущий! Смотри, какой большой илинит в его ромбе. Этот драгоценный камень способен отслеживать магию и запретную волшбу!

Появившийся маг небрежно огляделся. Окинув мимолётным цепким взглядом здание приюта, он брезгливо поморщился и одёрнул подол своей рясы. Затем неспешно направился к зданию, давая время своим охранникам быстро обступить его с двух сторон.

Когда новоприбывшие почти подошли к дверям приюта, один из стражей распахнул входную дверь и довольно шустро пробежался глазами по скудно обставленной зале первого этажа.

Не найдя ничего подозрительного, он юркнул внутрь. Следом вошли маг и второй стражник.

— Эй, Арон! И ты, паря, новенький, не помню, как там тебя! — окликнул скрипучим голосом застывших под деревом ребят охранник приюта, который спешно хлопотал у коновязи. — Вы чего здесь развалились? Где должны сейчас находиться?

— На занятиях средней школьной группы, — растерянно ответил Арон. — Но наставник Дарст нас выгнал.

— Вы что, не видите, что ли, кто к нам пожаловать изволили? Сам господин досточтимый маг! А ну, быстро в класс! Заодно и Дарста вашего предупредите: вдруг к вам в класс зайти изволят.

Друзья поспешно вскочили и быстро побежали к приюту.

Добежав до класса, мальчишки без стука ввалились внутрь, точно подгоняемые какой-то неведомой силой.

— Вы что? — удивлённо воззрился на них учитель. Казалось, его и без того узкое лицо вытянулось, став похожим на каплю.

А вот надменность с него так и не слетела. Прут в руках дрогнул, словно желая пройтись по спинам нарушителей спокойствия.

— Последнего ума лишились? Или совсем страх потеря́…

— Там, это… Господин маг приехал! — перебивая наставника, выкрикнул Арон, немного отдышавшись и поправляя растрепавшиеся во время стремительного забега волосы, лезущие в глаза. — Проверяющий. А может, даже и сам Ищущий!

По классу пронеслись удивлённые вздохи и шёпот, а лицо Дарста побледнело. Арон втайне обрадовался, что ему всё-таки удалось на миг сбить спесь с вредного учителя.

Слегка неуверенной походкой Дарст приблизился к окну и медленно, с опаской выглянул на улицу.

— Сели на свои места. Живо! — спустя несколько секунд прошипел он, одним косым взглядом заставив Арона и Марка юркнуть за свои парты. — Тишина в классе! — прикрикнул учитель, оглядев застывших детей и отходя от окна. — Если и впрямь Ищущий, то точно к нам пожалует. Возможно, как раз из-за вас он и приехал.

Последнюю фразу Дарст проговорил еле слышно, себе под крючковатый нос. Затем, погрузившись в размышления, он несколько ударов сердца молчал.

— Когда к нам зайдут, не забудьте поприветствовать вошедших, как подобает их статусу. Вам ясно? — произнёс наставник, наконец выйдя из раздумий и поспешно пряча прут в ящик рабочего стола.

Детвора возбуждённо закивала, а Дарст принялся лихорадочно приглаживать свои и без того зализанные чёрные волосы.

— Итак, продолжаем. Ольса, — обратился учитель к сидящей за первым столом рыжей девочке. — Ты хотела нам рассказать, почему мы почитаем Яриса и следуем его заветам. Мы тебя слушаем.

Ольса начала вставать из-за стола, как вдруг дверь класса без стука открылась, и в кабинет вошли четверо: двое городских стражников, начальник приюта и человек в чёрной рясе с ромбом Яриса на груди.

Дети поспешно встали со своих мест.

— Здравствуйте, господин Кисар! — хором поприветствовали они начальника приюта.

— Здравствуйте, здравствуйте. Садитесь, — дружелюбно махнул рукой взрослый полноватый невысокий мужчина в дорогой коричневой кожаной куртке, удобных на вид таких же коричневых штанах и изящных щегольских сапожках из побелённой мягкой кожи.

— Господин Кисар! Как приятно, что вы зашли на наше скромное занятие, — подобострастно склонился в поклоне преподаватель.

— Я не так уж и редко посещаю своих воспитанников, Дарст, — важно проговорил начальник, суетливо поправив воротник своей куртки, и украдкой от второго мага одарил учителя таким сердитым взглядом, что тот побледнел.