Одарённые

— А коварные амари владеют мерзкой волшбой, попав под влияние которой человек может лишиться разума! Только наши маги способны противостоять их козням, — прищурился Дарст и продолжил: — Кто скажет, каким образом и благодаря кому удалось объединить враждующие страны?

В этот раз рук было больше.

— Сезар, твой черёд.

Довольный, что выбрали именно его, Сезар вскочил со стула и расплылся в улыбке:

— С помощью могущественных магов, конечно! — выкрикнул он, предварительно взъерошив свои ярко-рыжие волосы и с силой сжав кулаки. — Наши маги способны истреблять врагов десятками, а то и больше! Благодаря им наша империя столь могущественна и процветает!

— Совершенно верно, молодец! Вклад магов действительно неоценим как в войне, так и после неё! Они пришли на помощь разорённым бесчисленными сражениями городам и деревням. Именно они очистили непригодную для посевов из-за бесконечных сражений почву, чтобы та снова могла давать урожаи. Маги помогали отстраивать города, вычистили водоёмы, чтобы у нас была чистая вода и туда снова вернулась рыба. Они сделали многое для усиления нашей империи! И даже сейчас, в мирное время, они не забывают о нас, а продолжают заботиться о простых людях на благо всеобщего процветания!

Дарст гордо вскинул подбородок и с жаром продолжил:

— Благодаря магам земли́ наши крестьяне снимают по четыре урожая в год, а иногда, если Дар творящего заклинания мага силён, то и по пять, а то и по шесть! Маги воздуха управляют воздушными шарами, давая людям возможность взлететь под облака и быстро преодолевать большие расстояния. Помогают им в этом заклинатели огня, которые также являются нашей доблестной стражей и хранителями порядка в империи. Мастера водной стихии — превосходные водоходцы и покорители океанов. С их помощью в объединённой империи появились водные каналы, по которым осуществляются пассажирские и грузовые перевозки, значительно ускорившие перемещение по стране.

Довольный собой, Дарст вытер проступивший на лбу трудовой пот. Столь проникновенные речи с возрастом давались ему не так уж и просто.

— И это далеко не всё, на что способны повелители стихий. Им подвластно и многое другое. Да пребудет с ними Ярис! — закончил он ритуальным напутствием.

— Да пребудет с ними Ярис! — отозвался класс стройным хором.

Задумавшийся о чём-то своём Арон не успел произнести эти слова вместе со всеми, и внимательный Дарст это заметил. Его губы поджались в явном неодобрении, на скулах заиграли желваки, а взгляд стал хмурым и колючим.

— Кто ещё скажет, каким образом удалось объединить страны в империю? Арон, может, ты?

— Перебить всех непокорных и перевешать возможных мятежников, — не подумав, ответил мальчик, позабыв подняться с места.

На класс мгновенно опустилась тишина. Все дети смотрели на Арона в немом изумлении, а стремительно багровеющий Дарст стал похож на помидор. Пальцы с такой силой сжали прут, что, казалось, он сейчас с треском переломится пополам.

— Ты что себе позволяешь, мелкий засранец?! — не в силах удержать себя в руках, процедил учитель сквозь стиснутые зубы. — Да за такие слова тебя не только высечь нужно, а вообще из приюта выгнать, забери тебя амари! А ну пошёл вон из класса!

Всё больше распаляясь, учитель перешёл на крик, который уже напоминал недовольный поросячий визг.

— Я сообщу о твоих словах начальнику приюта, а после ужина, можешь не сомневаться, тебя ждёт хорошая порка!

Резко погрустневший Арон медленно встал и направился к двери, но в этот самый миг повисшее молчание внезапно нарушил немного неуверенный голос Марка:

— Уважаемый Дарст, разрешите высказать своё мнение, — обратился он.

— Чего тебе?

— Н-но ведь так, по сути, всё и было, — заикаясь от волнения, попытался защитить друга Марк. Он встал, неловко переминаясь с ноги на ногу, но не отступил. — Физарские воины не щадили людей, отказавшихся сдаваться и принимать новый порядок, а также тех, кто в будущем мог поднять мятеж против зарождающегося государства.

Новичок, уловив на себе недобрый взгляд учителя, стушевался и поспешно добавил:

— Разумеется, всё это делалось исключительно во благо и для процветания грядущей империи, но это же правда!

— И ты туда же? — уже во весь голос вскричал учитель. — Не тебе, мальчишка, рассуждать, что было сделано во благо империи, что правда, а что нет! Пошёл вон отсюда вместе со своим дружком! Не видать вам достойного места в жизни, помяните моё слово! Вон! Вон отсюда!

Испугавшись не на шутку разгневанного Дарста, друзья поспешно выбежали из класса. Марк быстро захлопнул за ними дверь и, привалившись к ней спиной, громко выдохнул.

— Фу-ух! Что же теперь будет-то? — немного отдышавшись, вслух подумал он.

— Как это «что будет»? — ухмыльнулся Арон.

Сейчас он напоминал Марку беззаботного соседского мальчишку-пастуха из его прошлого, который уже привык постоянно получать нагоняй за вечные проделки от пожилой хозяйки четырёх коров, которых тот выгуливал.

— Получим розгами вечером. Э́ка не́видаль! В первый раз, что ли? — Парнишка явно храбрился, хотя в его изумрудных глазах промелькнула тревога. — Спасибо, что вступился за меня, друг! Хотя я так и не понял, зачем ты вообще полез? Все же знают, что Дарст терпеть не может, когда с ним спорят. Даже если говорить разумные вещи и приводить логичные аргументы!

— Так я же недавно здесь. Откуда мне было знать?

— И то верно. — Арон смутился. — Ладно, чего уж теперь. Пойдём? Тут до обеда торчать никакого смысла нет.

Ребята неспешно направились к лестнице. Марк молча сопел, явно не понимая, как оказался в столь плачевной ситуации, а Арон небрежно запихнул руки в карманы и продолжил:

— Когда меня за споры с наставником выгоняют из класса, — парнишка саркастично ухмыльнулся, — я чаще всего иду в библиотеку нашего приюта. Там, конечно, книг не так уж и много, но почитать есть что. Мне особенно нравится читать про историю Физарской империи и про легионы!

У парнишки даже глаза загорелись.

— Если хочешь, мы можем сейчас туда пойти. Хочешь? — увлечённо предложил Арон.

Марк, судя по всему, после пережитого испуга и перед угрозой наказания был не очень настроен на чтение. В его скупых движениях читалось желание сменить обстановку и оказаться где-нибудь подальше от приюта.

— А может, вернёмся на ту полянку? Под раскидистым дубом? — предложил он. — И погода сегодня хорошая!

Вспомнив о приближающемся сезоне дождей, новичок погрустнел ещё больше.