Одарённые

Впереди важно шествовал высокий человек в роскошном золотом камзоле с искусной вышивкой, а на его голове поблёскивала золотом и драгоценными рубинами корона, выполненная в виде раскинувшего крылья феникса. Точь-в-точь такого же, как вспомнилось Арону, который изображался на всех знамёнах Физарской империи.

— Да это же Император! — непроизвольно вырвалось у парня.

— Дошло наконец, деревенщина? — раздался уверенный насмешливый голос слева от Арона. — А то вертел тут башкой с разинутым ртом, никак не мог понять, что происходит. Слушай, а ты точно уверен, что ты — Одарённый?

Арон наклонился вперёд и посмотрел влево, чтобы увидеть говорившего. Светлая чёлка упала на глаза, которые угрожающе блеснули зелёными изумрудами.

Через три человека от него сидел паренёк в красивом сером кафтане и насмешливо ухмылялся.

Хотя все сидевшие здесь юноши и девушки были из одной группы и всем было примерно по четырнадцать лет, этот зазнайка выглядел старше. Возможно, так казалось из-за его роста и крепкого телосложения, заметного даже в сидячем положении.

— Я вырос в Арвеге, хоть и в приюте. Я не деревенщина! — выкрикнул Арон, исподлобья глядя на обидчика.

Тот презрительно хмыкнул.

— Слово «деревенщина» не относится к тому, откуда ты родом или где вырос, — надменно ответил он. — Оно обозначает степень твоей образованности и воспитанности. И, судя по твоей реакции и по тому, как ты с открытым ртом таращился на нашего Императора, оно как раз про тебя.

Сидевшие рядом с собеседником Арона ребята рассмеялись удачной, по их мнению, шутке, а один из них даже одобрительно хлопнул болтуна по плечу.

— Да и эта твоя Арвега, если разобраться, — продолжал молодой франт, — та ещё деревня!

Дружки снова дружно рассмеялись.

Арон внимательно посмотрел на парня. Тот был действительно хорошо сложён для своих лет. Судя по всему, ещё до поступления в Семинарию занимался боевыми искусствами, а это в Физарской империи было дозволено далеко не всем. Да и стоило недёшево.

Как рассказывали Арону на уроках в приюте, профессионально изучать фехтование и рукопашный бой могли лишь те, кто поступал в имперские легионы или Стражи порядка. Ну и маги, разумеется, если у них возникало такое желание или необходимость.

Значит, обидчик был не из простых. На это указывал и дорогой кафтан, воротник которого, явно не по погоде, был искусно отделан густым белоснежным мехом, вместо выданной ученикам Семинарии уставной льняной рубахи с коротким стоячим воротничком.

— А кто ты такой, позволь узнать? — спросил Арон.

— Я-то? — удивился тот. — Я Белат, разумеется! Потомственный маг воздуха, унаследовавший Дар уже в следующем поколении после моего отца — Фаранта! Прославленного повелителя воздушной стихии и командующего самим восьмым легионом Снежных псов! А вот ты…

— Ясно, — перебил его Арон, не дав добавить что-то явно нелицеприятное. — А что ты тут делаешь?

От такой дерзости и странного вопроса Белат так и застыл с открытым ртом. Одногруппники начали коситься на спорщиков, прислушиваясь к разговору.

— В смысле — что я здесь делаю?! — наконец воскликнул он. — Я, как и все сидящие на этой трибуне, зачислен в Семинарию на первый год обучения. Что за глупый вопрос?

— А почему тогда одет не в ученическую форму? — спокойно спросил Арон.

Потомственный Одарённый расплылся в довольной улыбке.

— Да потому, деревенщина, что на традиционных празднествах даже ученикам Семинарии дозволяется одеваться так, как подобает их статусу и достатку. А не щеголять в казённой одежде со склада!

— И не жарко тебе? — с самым серьёзным видом, почти участливо, поинтересовался Арон, едва заметно хмыкнув. — С собачкой на шее? Уже вон вспотел весь. Бедный.

Одногруппники загоготали.

Услышав справа приятный девичий смех, Арон обернулся и неожиданно встретился взглядом с той самой девушкой, на которую обратил внимание в общей гостиной в свой первый день в Семинарии.

Мгновение, показавшееся ему отчего-то очень долгим, она смотрела ему прямо в глаза. Затем улыбнулась, чуть прикрыла веки и, насмешливо склонив голову набок, одобрительно кивнула. После этого слегка вскинула подбородок, продолжая с любопытством смотреть на замершего Арона своими лазурно-голубыми глазами.

— Да я тебе сейчас покажу собачку! Ты хоть знаешь, что…

Взбешённый Белат, оправившись от шока и конфуза — наверное, впервые в жизни вызванных тем, что над ним смеялись, — уже был готов немедленно расправиться с обидчиком и вернуть себе статус негласного лидера группы. Но его крик не смог отвлечь Арона от созерцания милой девушки.

— Приветствую вас, почтенные граждане великой империи Физар!

А вот этот громогласный голос смог.

Арон вздрогнул и резко обернулся на его источник. Впрочем, не он один.

Трибуны мгновенно смолкли, и все присутствующие как один устремили взгляды в центр арены, где была установлена трёхъярусная сцена, напоминавшая пирамиду.

На нижнем ярусе гордо расположились тринадцать человек в роскошных разноцветных нарядах.

Пятерых из них Арон узнал.

Первым был господин Варст — заместитель ректора Семинарии, отвечающий за начальное обучение, или, как его ещё было принято называть, Управление Даром.

Ещё четверо были теми самыми деканами «началки», как шутливо говорил Ищущий, — каждый отвечал за свою стихию. С ними парнишка уже успел познакомиться в первый день в Семинарии и даже произвести на них впечатление. Хорошее или плохое — покажет время.

Остальные восемь магов, как позже узнал Арон, тоже были деканами Семинарии. Но заведовали они факультетами уже более позднего обучения, которое ожидало тех новоиспечённых аколитов, кому посчастливится успешно завершить «началку».

Первым и самым многочисленным по числу набираемых учеников для нужд империи был факультет Духовенства. Здесь из магов готовили настоящих управленцев, которым после окончания обучения предстояло занять руководящие посты в школах, судах, приютах, крупных мастерских и других государственных учреждениях по всей Физарской империи. Также в Духовенстве действовали кафедры, готовившие будущих настоятелей и священнослужителей крупных храмов Яриса, лояльных вере политиков, учёных, теоретиков, врачевателей, Проверяющих, Ищущих и многих других полезных для империи специалистов.

Вторым был факультет Боевой магии. Здесь в основном обучались будущие военные заклинатели стихий — оплот и ударная мощь имперских легионов.