Одарённые

— Из тех, кто унаследовал Дар напрямую от родителей, — только эти двое. — Авриан слегка виновато опустил голову, словно извиняясь за столь скромное число талантливых отпрысков. — Но есть Одарённые, унаследовавшие магию через одно или даже два поколения. Они тоже весьма способные и при должном обучении смогут хорошо себя проявить. Не всегда сильный Дар передаётся только детям. Случалось, что и внуки, и правнуки удивляли своей силой.

Император благосклонно кивнул.

Процессия продолжала своё торжественное, неспешное шествие по площади Яриса к Семинарии.

— Ещё есть один очень интересный экземпляр, — продолжил Мастер-наставник. — Парнишка из приюта небольшого городка. Кажется, из Арвеги. Так вот, у него оказался очень сильный Дар воздуха. Ищущий, доставивший его в столицу, в своём рапорте доложил, что Дар был обнаружен не совсем классическим способом: его илинит неожиданно показал использование воздушной стихии. Маг пошёл по следу и застал драку, в которой четырнадцатилетний мальчуган, защищая себя и своего приятеля от шестерых парней, заметно старше и крупнее него, умудрился создать полноценный вихрь, способный существовать без подпитки Даром и контроля создателя.

Император удивлённо взглянул на своего советника.

— Самостоятельный вихрь? — переспросил он. — У молодого паренька, даже не начавшего обучение?

— Да, ваша милость.

— Интересно. Вам удалось установить, кто его родители и почему Одарённый мальчик оказался в приюте?

— Пока нет, мой Император. — Авриан снова виновато опустил голову. — В личном деле сказано, что в приют его подбросили ещё во младенчестве. Установить, кем были его родители, и разыскать их пока не удалось. Но над этим уже работают. Я распорядился.

— Расскажите об этом Мастеру Ферту, — посоветовал Император. — Возможно, он сумеет что-нибудь выяснить.

Услышав эти слова, Мастер-наставник поспешно отвернулся, чтобы Зилат не увидел недовольства на его лице. Однако уже через пару ударов сердца он взял себя в руки и произнёс:

— Да, мой Император.

Зилат заметил эту заминку, но никак её не прокомментировал. Ему было хорошо известно о неприязни, которую остальные Мастера испытывали к Ферту. Однако полезность этого обычного человека нельзя было недооценивать.

«Хотя какой он „обычный“?» — подумал Император.

Разве обычный человек смог бы собрать вокруг себя сеть прекрасно обученных убийц и шпионов, распространив своё влияние практически на всю империю? Ведь когда Ферт только начинал, его организация не поддерживалась и не финансировалась ни Духовенством, ни императорской казной.

Более того, раскрылась она совершенно случайно. На её след вышла одна из лучших двоек Инквизиторов, расследовавшая таинственные исчезновения людей в Залирии. Члены этой банды были объявлены преступниками, некоторых из них даже удалось поймать.

Тогда ещё никто не догадывался об истинных масштабах организации Теней. Все решили, что покончено с небольшой шайкой, действовавшей в одном-единственном городе, и вскоре о ней благополучно забыли.

Именно тогда Ферт по собственной воле явился к прошлому императору — Ярзо́ну, отцу Зилата.

Он рассказал о своей организации и её возможностях, а также поведал немало интересного о назревающем в Залирии мятеже высокопоставленных чиновников и их сторонников против императора и самой Церкви Яриса.

Расследование подтвердило слова главы преступной сети. Мятеж, грозивший перерасти в крупнейшее восстание за последнюю сотню лет, удалось подавить ещё в зародыше — всё с помощью тех же Теней. Тайные убийцы и шпионы показали себя во всей красе, и спустя считанные дни всё было кончено.

После произошедшего Ярзон осознал истинную ценность немагической организации прознатчиков и душегубов из числа обычных людей. Все её члены были помилованы и приняты на императорскую службу, а Ферт возведён в должность Мастера Теней.

Позднее, оправдав оказанное доверие, раскрыв ещё несколько заговоров и устранив остальные крупные преступные группировки империи, Мастер Ферт был назначен шестым советником императора. До этого у правителей Физарии традиционно было лишь пять основных советников.

Многие крайне негативно восприняли это назначение. Но потомка самого Яриса, как говорится, не судят.

— Скажи, Авриан, в этом году стоит ожидать достойного пополнения из числа выпускников Семинарии? — Император решил сменить тему, задав второй интересовавший его вопрос.

— Пока ещё слишком рано делать выводы, повелитель, — задумчиво произнёс Мастер-наставник, потирая подбородок. — Впереди ещё десять циклов. За это время многое может измениться.

Авриан не любил говорить наперёд. Вдруг его ожидания не оправдаются, и на выпускном испытании кто-нибудь из студентов ошибётся, поддавшись волнению или переоценив собственные силы? Такое случалось. И, к сожалению, довольно часто.

Новоявленные маги нередко теряли контроль над своими заклинаниями, особенно если пытались произвести впечатление на комиссию сложными многосоставными чарами.

Поэтому Мастер-наставник сперва решил сослаться на то, что впереди ещё целый учебный год. Однако, заметив нахмурившееся лицо Императора, поспешил добавить:

— Разумеется, среди выпускников этого года есть толковые ребята. К парочке из них уже давно присматривается Духовенство. Да и среди практикантов, распределённых в Стражи порядка, есть весьма перспективные кадры. По крайней мере, их менторы и наставники, у которых они проходили практику, отзывались о них весьма лестно.

— А вот это уже хорошо, — заметно повеселев, но всё ещё задумчиво произнёс Император.

Его слегка остекленевший взгляд лениво скользил по брусчатке площади Яриса.

— И главное — весьма своевременно! В пригородах Тантира и Арвеги творится сург ведает что. По последним донесениям, в тех краях снова пропадают люди и скот. Да и следы запретной волшбы периодически обнаруживаются. Отделения Стражей порядка там буквально сбиваются с ног. Они уже не успевают обрабатывать все обращения и донесения.

Император вновь поморщился. Молодое красивое лицо исказила недобрая гримаса, полная раздражения.

— Кстати, направь-ка тех толковых ребят, о которых ты сейчас говорил, на практику именно туда. Пускай набираются опыта. Глядишь, что-нибудь дельное и заметят. Свежим взглядом, так сказать. Ну а если и нет — всё равно помощь.