Одарённые

— А с ними так вообще непонятная история приключилась, ваше магичество, — нахмурив брови, неохотно ответил стражник. — Ещё до наступления в Потаённые леса прикомандировали к легиону Ночных стражей двойку Инквизиторов. Так, во время первого же наступательного похода одну из них убили. Вторая выжила, но не смогла ничего толком объяснить, а вскоре пропала и она.

Бывалый вояка, а ныне добросовестный страж порта Небесных странников, ценящий место своей службы и не побоявшийся, находясь при исполнении, вызвать гнев Ищущего мага из Духовенства, впервые за этот разговор побледнел.

— Так там такая шумиха поднялась! На расследование этого дела ещё три двойки Инквизиторов приехали, как и положено по протоколу. Шерстили всех и вся! Допрашивали, проехались по всем близлежащим деревням и поселениям. Можно сказать, «землю носом рыли», да так и не нашли пропавшую.

Арон, внимательно слушавший этот рассказ, не мог поверить собственным ушам. Ну не укладывалось в его голове, что такие сильные маги, как Инквизиторы, по сути элита империи, могли потерпеть поражение и тем более бесследно сгинуть.

В тот миг он буквально сердцем почувствовал, что что-то здесь не так. Даже в голове мелькнула простодушная мысль, что стражник просто нагло врёт, но, взглянув тому в глаза, мальчишка её отмёл.

Взгляд вояки был слегка остекленевшим и печальным, словно он лично присутствовал при тех событиях и сейчас вновь невольно переживал их горечь, делясь этой историей с Ищущим.

— С тех пор и не было больше Инквизиторов в этих краях, — наконец закончил стражник порта. — Странно всё это, конечно. Ну да не нашенское это дело — Инквизиторов обсуждать.

— Да уж, «не вашенское», — ехидно передразнил стражника Сарах, задумчиво теребя подбородок, обросший небольшой щетиной, изящными длинными тонкими пальцами. — А ты, кстати, откуда такой знающий выискался, воин?

— Так я раньше служил в Ночных стражах, — бойко ответил бывший вояка, подтверждая мысли Арона. — Числился в четвёртой роте егерей. Как раз во время этой военной кампании. Меня тогда комиссовали по ранению, а как оправился — решил в городские стражники податься. Всяко спокойнее, чем в легионах. А вскоре меня как ветерана и преданного Ярису воина перевели сюда, в гарнизон станции Небесных странников.

— Поняя-ятно, — вдумчиво произнёс Ищущий.

К этому моменту он уже окончательно успокоился, и его вспыхнувшее недовольство, вызванное вынужденной проверкой, сменилось на интерес к услышанной истории.

— Ну что ж, меня зовут Сарах. Я верный служитель Яриса, маг воздуха из Духовенства, причисленный к ведомству Ищущих.

С этими словами он отступил на пару шагов назад и посмотрел на имперский стяг. Затем поднял правую руку, описал ей в воздухе широкий круг, немного размахнулся и будто запустил в сторону знамени чем-то невидимым.

Призванный магом воздушный поток устремился вверх, и знамя с золотым фениксом гордо распрямилось, затрепетав на ветру. Словно могущественная птица на мгновение ожила.

Одновременно с этим вмурованный в башню илинит под смотровой площадкой, как, впрочем, и его собрат в символе Яриса на груди Ищущего, засветились серым светом, моргнули… и снова погасли.

Увидевшие это, стражники расслабились и поклонились Сараху уже более почтительно. А тот, предвосхищая их следующий вопрос, заговорил, указывая на своего спутника:

— А это Арон. Наделённый Даром магии воздуха. Воспитанник Арвегского приюта и, вероятно, будущий маг воздушной стихии. Я за него ручаюсь. Под мою ответственность.

Стражник, говоривший с Ищущим, улыбнулся пареньку и широким жестом пригласил пришедших проследовать за ним в ворота. Его молчаливый напарник остался снаружи.

Пройдя широкий коридор и оказавшись внутри порта, бывший легионер зашёл в неприметную комнатку, находящуюся прямо в крепостной стене. Быстро сев за стол, он снял с головы шлем, опустил его рядом с собой и придвинул к себе переплетённую сбоку стопку пергамента, нашёл нужную запись о прибытии Сараха прошлым днём и ниже сделал пометку об отбытии, дополнительно вписав в неё и мальчика четырнадцати лет по имени Арон.

— Ну вот, все условности соблюдены, — добродушно улыбнулся стражник. — Желаю вам приятного полёта, ваше магичество. А тебе, паренёк, — удачи на твоём пути. Вас ожидают на третьей площадке. Это налево.

Показав рукой направление, он поднялся из-за стола, вновь надел на голову свой шлем, ещё раз поклонился и зашагал к воротам, возвращаясь на свой пост.

Ищущий направился вглубь порта, а Арон, подчиняясь собственному наитию, внезапно для самого себя вдруг окликнул удаляющегося стражника:

— Уважаемый! А как ваше имя?

Тот остановился и удивлённо оглянулся на паренька.

— Сельт. А тебе зачем?

— Не знаю… — задумчиво ответил Арон, сказав чистую правду, и заторопился вслед за Ищущим.

Внутри порт Небесных странников напоминал запутанный лабиринт. Множество закруглённых коридоров уходило в разные стороны, и, если не знать точного маршрута к нужной цели, можно было легко заблудиться.

Ищущий знал.

Возможно, он запомнил нужный путь со вчерашнего дня, а может, его направляло что-то ещё, пока неведомое Арону.

Все стены были каменными и по высоте почти не уступали крепостным. В том, что изначально порт задумывался именно как крепость, светловолосый мальчуган уже совершенно не сомневался.

Спустя пять или даже шесть поворотов и три развилки маг вышел к нужной площадке. Окованная железом высокая дверь была распахнута, а рядом с ней в стене виднелась табличка с цифрой три.

Дойдя до нужного им отсека, Сарах прошёл внутрь, а паренёк застыл в проёме, любуясь представшим перед его взором воздушным шаром.

Раньше Арон видел их только в небе. Он любил смотреть на пролетающие вдалеке гордые конструкции, управляемые могучими магами.

Среди приютской ребятни даже существовала игра: завидев воздушный шар, дети начинали высказывать предположения — куда и откуда он летит, кто его пассажиры, а также какие у них цели и намерения.

Предположения были самыми разными. Одно фантастичней другого, вплоть до того, что на шаре мог лететь сам Император или кто-то из его советников или министров.

И это было вполне обоснованно, так как шаров, по меркам целой империи, было немного — всего около трёх сотен, добрая половина из которых находилась в распоряжении армии. Так что позволить себе стать пассажиром воздушного шара могли очень и очень немногие.