Одарённые

— Да это… не за что, — наконец ответил он. — Зато ты вон в загоне ризала разбираешься! Что за ризалы-то, кстати? То, что у них панцири и они из океана Надежд, я уже понял.

— Они не из океана Надежд, — уточнила девушка. — Вернее, оттуда, но жить могут как в океане, так и на суше. Ризалы — это, можно сказать, бич прибрежий Тантира и Залирии. Небольшие земноводные хищники величиной примерно с большую собаку. Больше всего похожи на помесь черепахи, краба и паука.

— Ого! — воскликнул Арон. — Ничего себе смесь!

— Ага! — согласилась с ним Лаисса. — Быстро бегают, плавают и неплохо прыгают. Благо не совсем как пауки. По отвесной стене ползать не умеют. Вот их-то и надо загнать в проходы под трибуной противников. Поэтому их в этой самой игре и используют. Из-за их проворности, живучести и природной защиты.

— А ещё потому, что их никому не жалко! — добавил Марк. — Они такое иногда вытворяют. Я же недалеко от Тантира жил. Лично с этими тварями не встречался, но всякого о них наслушался! Что они не только на скот, но и на детей иногда нападают! Вот их и гоняют Стражи порядка и Погодники в тех краях. Может, так эту игру и придумали.

— Ужас какой! — всплеснула руками Лаисса.

— А почему же их в таком случае нельзя убивать на арене, если они такие мерзкие? — поинтересовался Арон.

— Не знаю, — ответила девушка. — Видимо, это негуманно и неспортивно. А ещё, возможно, потому, что их весьма непросто изловить и доставить сюда, в Физарию, с побережья океана Надежд.

— Логично, — подтвердил с умным видом Марк. — Путь действительно неблизкий.

— А как именно этих ризалов загоняют? — поинтересовался Арон.

— А вот тут нужны стратегия и тактика! — многозначительно ответила Лаисса, придвинувшись на своём стуле ещё ближе к ребятам и бесцеремонно поставив локти на стол. — Тактик в этой игре множество! — продолжила она, принявшись активно жестикулировать, сопровождая жестами свой рассказ. — Ризалов стараются напугать огненными взрывами, швыряя рядом с ними сгустки пламени, зашвырнуть их волной подальше от своих ворот. Переместить по воздуху с помощью левитации, в конце концов. А вражеская команда ещё и мешает тебе в этом, стараясь предугадать твои действия и противопоставить вашим заклинаниям собственные.

— А могут ли, к примеру, маги земли просто запечатать камнями свои ворота, чтобы ризал туда не проскочил? — спросил Марк.

— Конечно могут, — уверенно ответила Лаисса. — А вражеской команде придётся как-то обойти эту преграду, передвинуть её или вовсе разрушить. В этом-то и заключается суть игры! Можно делать всё что угодно. Нельзя лишь спускаться на игровое поле, помещать на арену посторонние предметы и, конечно, использовать магию непосредственно против другой команды. Но за этим строго следят судьи. Маги воздуха из числа наставников Семинарии просто не позволят никому ничего бросить на арену. И тем более упасть туда или спрыгнуть.

— Ну, звучит не очень-то и сложно, — высказал своё мнение Арон.

Лаисса улыбнулась и с хитринкой в голосе произнесла:

— Вот поэтому-то ризалов и трое! И выпускают их всех не по очереди, а одновременно. Представляешь, какой хаос в самом начале игры?

Арон представил.

— Ну да. Команда ещё не распределила, кто из игроков кого берёт на себя, а эти трое уже, небось, разбегаются кто куда!

— Да, — рассмеялась девушка. — Бывало и такое, что один из ризалов просто так забегал в ворота одной из команд. Ещё до того, как вражеские игроки начинали применять против него магию. Так что тут нужны быстрая оценка ситуации и мгновенная реакция! Ну и, разумеется, удача. Куда же без неё!

Произнеся эти слова, Лаисса снова слегка побледнела. Похоже, бурные эмоции и увлечённый рассказ дали о себе знать — у неё вновь закружилась голова.

— А ещё нужно прекрасное самочувствие, — заметив это, произнёс Марк. — Так что ты ешь давай! И так уже всё остыло.

— Да, — немного растерянно ответила Лаисса. — Пожалуй, нужно поесть. А то завтра же на игру идти. Я планирую хорошенько покричать на арене, чтоб ризалы поактивнее бегали! — добавила она уже смешливым, но утомлённым голосом и придвинула к себе нетронутый поднос с едой.

— Вот именно! — одобрил её решение Марк. — Кстати, раз уж такое дело, предлагаю нам завтра посмотреть игру втроём. А то мы с Ароном, не зная всех тонкостей, рискуем пропустить что-то важное и интересное. Ты же нас от этого спасёшь?

Произнося финальную фразу, Марк состроил умильную мордашку и проникновенно уставился на Лаиссу широко раскрытыми глазами, словно голодный бездомный котёнок.

Лаисса вновь немного смущённо улыбнулась.

— Ну хорошо, — согласилась она. — Давайте.

— Вот и договорились, — подытожил беседу Арон. — Тогда встречаемся завтра здесь же. В столовой, на обеде. А после идём вместе на арену!

С этими словами парнишка встал из-за стола.

— Приятного тебе аппетита, — улыбнулся Марк, поднимаясь вслед за другом.

— Благодарю, — вежливо ответила девушка, мило склонив голову набок.

Мальчишки направились к выходу из обеденного зала, как вдруг Арон обернулся.

— Лаисса! — весело крикнул он. — Ничего не потеряла?

Девчонка, усердно разыскивая столовый прибор, удивлённо посмотрела на парня. Дождавшись этого мгновения, Арон раскрыл ладонь, и лежавшая в ней вилка медленно поплыла к девушке.

Лаисса слегка покраснела и скорчила недовольную гримасу. Затем подхватила подлетевшую к ней вилку и принялась за еду, ничего не говоря и больше не смотря в сторону мальчишек.

Но по искоркам в её глазах Арон понял, что девушка в душе улыбается.

— Позёр! — обозвал друга Марк.

— Кто бы говорил! — ответил ему Арон, изобразив зевок и прикрыв рот левой рукой, точь-в-точь как Марк на недавнем боевом испытании с Лаиссой.

Друзья весело рассмеялись.

В зале Имперского совета на этот раз присутствовали лишь двое. Расположились они не за массивным каменным столом, где обычно проходили заседания, а у одного из каминов, в котором, как и всегда, уютно потрескивал огонь.

Император этим вечером пожелал пообщаться со своим первым советником в неформальной обстановке.

— Так что? — спросил Зилат. — Как ученики отреагировали на новую реформу?

— Вполне ожидаемо, мой Император, — ответил Авриан, неспешно потягивая рубиновое вино из изысканного бокала.