Одарённые

— Всё верно, — улыбнулся Марк, — все так веселились и радовались дармовой еде и выпивке, что после праздника никто из людей и не вспомнил, как два дня назад толпа работяг из ремесленной гильдии города чуть ли не с молотками в руках пыталась вломиться в резиденцию наместника! Когда тот озвучил указ о существенном повышении пошлины на изготовление и продажу изделий из железа и бронзы.

Арон многозначительно кивнул.

— Понятно теперь, для чего был этот праздник, — хмыкнул он. — Яблочное пиво и услуги бродячих артистов всяко обойдутся им дешевле, чем подавление беспорядков. А с повышенной пошлины они всё равно получат куда больше.

— Вот-вот! — закивал Марк, после чего чуть привстал, перегнулся через стол и заговорщицки произнёс: — Так сейчас у нас практически та же история!

— Имеешь в виду, что Император и Духовенство серьёзно усложнили жизнь аколитов начального обучения своей учебной реформой? Которая, по сути, ставит наши жизни под угрозу, обязывая новичков практиковать боевую магию, фехтование и рукопашный бой. А чтобы все были довольны и никто об этом даже не думал, разрешили нам играть в загон ризала? Я правильно тебя понял?

— Абсолютно, — ответил Марк, усаживаясь на стул и вновь потянувшись за компотом.

Жадно допив компот, парнишка с шумом опустил на деревянный стол пустую кружку.

— А что же родители учеников? Или родственники? — недоверчиво спросил Арон. — Взрослые-то должны понимать, что их детей намеренно подвергают опасности. Их-то игрой в загон ризала не купишь. Это мы с тобой приютские. А что скажут родители Белата или Самира?

Марк наморщил лоб и задумчиво почесал кончиками ногтей правую бровь.

— Не совсем удачный пример, — наконец ответил он, — у Белата отец, как-никак, командир легиона! И наверняка хочет, чтобы его сын стал хорошим боевым магом. Поэтому, небось, с самого детства обучал его рукопашному бою и фехтованию, а когда у того открылся Дар, то и боевой магии. И сейчас его отец только радуется, что не зря готовил сына и что у того будет больше занятий по рукопашке, боевой магии и бою на мечах.

— А у Самира отец входит в Совет Духовенства, а это значит, что он — один из тех, кто утвердил эту самую реформу, — договорил за приятеля Арон. — Кроме того, Самир силён.

Парнишка перевёл взгляд на ребят, о которых они с Марком только что говорили. Те сидели на противоположном конце стола их группы в компании других мальчишек и радостно что-то обсуждали. Белат даже активно жестикулировал, тряся перед лицом улыбающегося Самира наполовину обглоданной утиной ножкой.

— Согласен, неудачный пример, — нехотя произнёс Арон, вновь повернувшись к другу. — Ну а что родители других детей?

— Думаю, что у Духовенства найдутся способы успокоить и их, — многозначительно произнёс Марк, вставая из-за стола. — Пойду ещё себе компота возьму. Так пить хочется после этого испытания! Тебе захватить что-нибудь?

Арон поблагодарил и вежливо отказался. Есть и пить ему как-то особо не хотелось.

Пожав плечами, Марк направился к невысокому столику, стоящему прямо возле кухни, на котором услужливые повара раскладывали различные яства и напитки, чтобы уважаемые будущие маги могли, вооружившись подносом, сами выбрать и взять себе еду и питьё по вкусу.

Во время приёма пищи подходить за добавкой разрешалось столько раз, сколько угодно. Опустевшие миски и графины работники обеденного зала регулярно обновляли.

«Сколько же у них тут еды-то в Семинарии? — подумал Арон, когда первый раз пришёл в это место. — Арвегскому приюту одного такого приёма пищи хватило бы на несколько дней! А то и на седмицу!»

Оставшись в одиночестве, Арон по привычке стал прислушиваться к разговорам окружающих его людей. Но спустя несколько минут мальчишка убедился, что все разговоры были лишь об игре в загон ризала и о завтрашнем первом состязании, открывающем соревновательный сезон этого учебного года.

«Интересно, как там Лаисса? — подумал паренёк. — Вроде ничего серьёзного с ней не приключилось. Марк никаких травм ей не нанёс. Обычное истощение. Для местных целителей, которые тут, в Семинарии, наверняка самые лучшие в империи, это, наверно, вполне привычное дело. А значит — всё должно быть хорошо».

— Арон! — раздался задорный крик Марка. — Смотри, кого я встретил!

Парнишка повернул голову и увидел Лаиссу, нёсшую в руках кувшин с ягодным компотом, и Марка с целым подносом еды.

Дойдя до друга, он опустил поднос на стол и сел на своё место.

— Спасибо, что помог донести, — произнесла Лаисса, ставя рядом с подносом кувшин, и уселась на соседний стул.

Выглядела она неважно. Лицо было бледным, под глазами залегли синяки, а главное — в её взгляде не было того самого задорного, лихого огонька, который так зацепил Арона.

— Привет, Арон.

— Лаисса! — удивлённо произнёс тот, наморщив лоб. — Что ты тут делаешь?

Раньше за едой девушка сидела лишь в компании своих подруг, но теперь что-то изменилось.

Лаисса смутилась.

— Если хочешь, то я пересяду, — сказала она, опустив взгляд и убирая за ухо выбившуюся прядь недлинных, слегка вьющихся светлых волос.

— Нет-нет! — запротестовал Арон, поняв свою оплошность. — Я имел в виду, разве ты не должна находиться в лазарете?

Лаисса, поняв, что прогонять её не планируют, слегка расслабилась.

— А меня уже отпустили, — ответила она. — Наоборот, сказали, чтоб я шла сюда и хорошенько поела и выпила как можно больше жидкости. Желательно сладкой. Чтоб быстрее восстановить силы.

— И там-то, возле еды, я Лаиссу и встретил, — вступил в разговор Марк, — и предложил присоединиться к нам, напомнив о том, что наша новая подруга обещала рассказать, что же это за игра такая — загон ризала. Нам с Ароном очень интересна эта тема, потому…

Марк сделал театральную паузу и посмотрел на друга, явно предлагая тому самому́ закончить его мысль.

— …потому что нам тоже предстоит в неё играть! — сориентировался Арон, благодарно кивнув приятелю.

— Чего?! — Лаисса чуть было не подавилась ягодным компотом.

Она посмотрела на парней с недоверием, даже слегка приоткрыв рот от удивления.

— Видишь ли, после второго состязания Варст объявил, что аколитам начального обучения по указу Императора тоже разрешили играть в загон ризала. Даже сказали составить команду нашей группы для матча с командой аколитов второго года обучения, — продолжил Арон.

— А если их победим, то и с группой третьего года! — добавил Марк.