Страница 88 из 124
— Да! Любовь — это волшебная пора. Какой же ты счастливый, Альберт! — изрёк монарх Великобритании, чем окончательно смутил сына и сбил его с мысли. — А я ведь был лишен подобного счастья. Ты же знаешь, что брак с твоей матушкой был, скорее, политическим. Да, я её немного любил, а она меня — нет, так как была невестой моего старшего брата. Если бы я мог выбирать, — тяжело вздохнул Георг V.
— Отец, но ведь это другое… — попытался возразить принц, но так и не смог подобрать слова.
— Да. Другое. Империя превыше всего, как заявила тогда бабушка Виктория, и я был вынужден согласиться с ней. А вот ты, точно — другое дело. У тебя впереди ещё есть время. Ведь тебе не наследовать трон. И ты даже не закончил военно-морское училище.
— Папа! А ведь ты тоже был вторым сыном. Наследником престола был дядя Альберт.
— Тем более. Если что-то случится с твоим старшим братом, то наследовать Великобританию тебе. А ты решил породниться с всего лишь баронессой. Твоя матушка уже подбирает тебе хорошую партию. Ты ведь с ней не разговаривал? Ко мне сразу пошёл?
— Но ведь ты главный в семье. Как ты решишь, так и будет.
— Ха! Ты ещё слишком молод и не опытен. С такими делами надо к ней сначала идти.
— Ты думаешь? Но ведь она откажет! Точно откажет! Может, ты с ней поговоришь? — почти взмолился принц Альберт.
— Ну так и что? Ты — прежде всего принц. Пусть и не наследный. И в таких вопросах ты должен…
— Я тебе уже сказал, отец! Если вы мне запретите взять в жёны баронессу Марию фон Коттен, мы повенчаемся тайно и покинем Англию.
Какое-то время отец с сыном мерялись взглядами. Но внезапный стук в дверь кабинета прервал это занятие. Оба моргнули одновременно и отвели взгляды в разные стороны.
— Открыто! — раздраженно рявкнул Георг V в сторону дверей.
— Простите, что прерываю вашу беседу с принцем, ваше величество, — в дверь заглянул комендант Букингемского дворца и член тайного совета Виктор Кавендиш 9-й герцог Девонширский.
— Что случилось, Виктор? Это не может подождать? Я немного занят.
— Пришло сообщение о воздушном налёте германского дирижабля на Грейт-Ярмут. В оперативном зале собирается штаб. Нам очень бы хотелось, чтобы в совещании поучаствовал ваш сын, принц Альберт. Так как именно он курирует авиационный отряд в округе Шир.
— Вам нужен Альберт? Не я? Однако! Спасибо, Виктор. Принц скоро к вам спуститься. А пока, оставьте нас.
Дождавшись, пока за чиновником закроется массивная дверь, Георг V
молча обошел вокруг так и стоящего перед его столом сына, и произнёс:
— Ты им нужен. Ты нужен королевству. Ты слишком глубоко влез во все эти авиационные дела. Я ничего не соображаю в этих летающих этажерках. Я даже не могу понять — почему они летают, а не падают. И брат твой старший мне в этом не помощник. Он у нас в броневики влюблён. И ты, зная, что в королевстве никто лучше тебя не разбирается в этих всех воздушных делах, возьмёшь и сбежишь с этой своей баронессой?
— Да, отец! Я так именно и поступлю. Незаменимых у нас нет, так что найдёшь себе авиационных специалистов. Командующий королевским лётным корпусом, сэр Дэвид Хендерсон, получше меня разбирается как управлять военной авиацией. А я ведь даже военно-морское училище не закончил, — вернул принц давешнюю подколку отцу. — Или начальник воздушной обороны Лондона, генерал Хью Тренчард. А у меня даже звания нет. Зато есть любимая девушка.
— Пффф, — шумно выпустил воздух король и, проведя ладонью по лицу, тяжело вздохнул. — Оххх! Хорошо, Альберт! Я помогу тебе и переговорю с матушкой, и бароном Коттеном. Только потом не попрекай меня, что это я заставил тебя так рано обзавестись семьей…