Страница 17 из 85
Но у ворот её встретила тишина.
Стражники смотрели в сторону. Слуги не поднимали глаз. Кто-то из женщин плакал у стены.
Илва остановилась. Посмотрела на них. Потом на пустой двор. Потом снова на них.
— Что случилось? — спросила она.
Никто не ответил. Но она поняла. По лицам. По глазам. По тишине.
Она опустила корзину на землю. Медленно. Села рядом. И заплакала.
Не громко. Тихо. Как плачут те, кто потерял что-то важное. Что-то, что нельзя вернуть.
Рядом с ней сел старик, которому Хоумлендер когда-то помог донести воду. Потом — мальчишка-подмастерье, которому он вернул ведро. Потом — пастух, чьего ягнёнка он нашёл в поле. Потом — ещё один. Ещё. Ещё.
К вечеру у ворот поместья собралась толпа. Молчаливая. Печальная.
Они не кричали. Не требовали. Не спрашивали. Они просто стояли. Смотрели на пустые окна. И молчали.
Потому что ушёл тот, кто был для них светом в этом тёмном, жестоком мире. Тот, кто не требовал ничего. Тот, кто просто помогал.
И они не знали, вернётся ли он когда-нибудь.
Внутри поместья герцог Ортвин сидел в кабинете. Смотрел на расплавленный меч и осколок стены. Думал.
А Каэл сидел в своей комнате. Прижимал руку к сломанному плечу. Плакал. И боялся.
Боялся, что брат вернётся.
И боялся, что не вернётся.
Потому что если вернётся — он сделает то, что обещал. А если не вернётся — то Каэл останется один. С этим страхом. С этим стыдом. С этим знанием, что он, «сильный», «талантливый», «будущий наследник», — на самом деле ничего не стоит. Ничего.
Он сжался в кресле. Маленький. Сломанный. Напуганный.
Тот самый «сильный».
А далеко-далеко, за много миль от поместья, по пыльной дороге ехал всадник на гнедом коне. Он не оглядывался. Не сожалел. Не думал о том, что оставил позади.
Он думал о будущем. О городе, который ждал его впереди. О гильдии авантюристов. О новых возможностях. О новых добрых делах. О новых секундах.
Общий запас времени: 1 час 3 минуты 17 секунд.
Он улыбнулся. Не для зрителей. Для себя.
«Я вернусь. Когда-нибудь. Когда стану достаточно сильным. И тогда вы все пожалеете. Все. Каждый из вас.»
Он пришпорил коня. И поехал дальше. Вперёд. К городу.
К новой жизни.