Пиявка

Джо двинулся за ним, но уже не так уверенно. Как только он переступил порог, по телу прокатилась волна ужаса. Их люди лежали на полу. Кто-то ранен, кто-то без сознания. Обломки мебели, разбитые стены, кровь и хаос. В воздухе пахло гарью.

Старик исчез где-то в глубине дома. Когда сознание вернулось, в голове звучали только его последние слова.

Не сомневайся.

Взгляд метался по комнатам. Первый шкаф — пусто. Второй. Третий. В следующем был мальчик. Тот самый, которого он видел с Мэй.

Не сомневайся.

Слова гудели в голове. Он сомневался. Всё равно схватил мальчика за шиворот и потянул к выходу. Пацан вырывался.

В этот момент в комнату влетел отец спиной вперед, с глухим ударом о пол. Следом, с разбега, ведьма прыгнула на него. Руки в горло. В глазах уже не осталось ничего человеческого.

Джо застыл. Не мог ни вдохнуть, ни двинуться. Тело будто отключилось.

Несколько секунд она боролась со стариком, пока он не ослаб. Под её пальцами кожа не синела, а тускнела. Жизнь вытекала из него. За мгновение мужчина постарел ещё больше, высох, как мумия. Глаза погасли. Его дар оказался слабее.

Секунда растянулась. Потом ещё одна. Потом стало поздно. Джо не спас ни его, ни себя. Грудь сжалась. Внутри всё провалилось.

Крик сына вырвал мать из транса. Она резко вскочила с тела и бросилась на Джо без колебаний, как хищник. Он даже не успел разжать руку.

Удар. Спина врезалась в шкаф. Грохот. Щепки полетели в стороны. Они упали. Его нога хрустнула глухо и неправильно. Пальцы впились ему в шею. Она не душила — тянула. Кожа сморщивалась, сила уходила, будто её выкачивали сквозь кости. Он не задыхался, просто становился пустым.

— Ма… мамочка… — Мальчик бросился к ней и обхватил за шею. — Дядя так больше не будет. — Он потянул её изо всех сил. — Не будет…

Не будет.

Её глаза замерли. Фраза врезалась в сознание, застряла. Звучала не как просьба, а как приказ, которому невозможно не подчиниться.

Пиявка отпустила его. Поднялась, тяжело дыша, не спуская с парня глаз. Сын обнял её за ногу.

— Дядя… у меня ножки болели… Мамочка меня полечила… — Ребёнок рыдал, захлебываясь. — Она хорошая.

Джо корчился на полу. Нога лежала под странным углом. Ведьма стояла над ним. Одной рукой прижимала сына к себе. Вся в крови, ссадинах, разорванной одежде. От той Мэй, которую он помнил, почти ничего не осталось.

— Ради него? — выдохнул он сквозь кашель.

Ответ и так был перед ним.

Она бросила взгляд на иссохшее тело старика. Потом на Джо. Так, словно всё ещё решала, убить или нет. Протянула руку. На пальце то самое кольцо.

— Служить, — сказала холодно, прожигая взглядом.

Перед его лицом была её рука. Та самая, которую он когда-то вылечил.

Он мог не ползти. Мог не подчиниться. Мог уйти за отцом. Ненавидел не её, а себя за то, что пустота внутри пугала сильнее смерти. И всё равно выбрал заполнить эту пропасть той, что её оставила.

Джо из последних сил подполз и взял ладонь. Поцеловал и прижался лбом.

— Госпожа.