Страница 44 из 82
Утром Великий князь не стал прятать события ночи под сукно. Связанных налётчиков выставили у крыльца Думы вместе с горой поддельного обмундирования, и Дементий стоял при них конвоем, пока Прохор Игнатьевич разворачивал перед сходящимися боярами фальшивый шеврон.
— Моя гвардия этой ночью поймала бандитов, господа, — голос князя без усилия накрывал площадь. — Перед вами те, кто надел их форму, и форма эта пошита в чужом городе. Спросите себя, кто на самом деле воюет против вдовы и до чего ему нужно, чтобы вы поверили в обратное. Заказчика я найду, дело для меня привычное. Ему сильно не понравится наш предстоящий разговор.
Бояре расходились медленно, оглядываясь на пленных, и разговоры по скамьям в тот день пошли не те, на какие рассчитывал наниматель. К вечеру Гаврила обмолвился при Дементии: провокация принесла княгине больше голосов, чем неделя уговоров.
Допрашивали курских в подвале резиденции, и Дементий стоял у двери. Старший, получив выбор между пулей и разговором, выбрал разговор и выложил всё, что знал. Деньги бригаде платил некий посредник по имени Вадим, и приметы сошлись с показаниями по ракитинскому нападению до мелочей: тот же кабак у мясных рядов, где вербовали первый отряд, та же манера расчёта.
— Заказчик один, — негромко уронил князь, выслушав. — Тот самый, что оплатил работу Свечину. Работает против княгини системно, а вот кто он, мы по-прежнему не знаем.
Вторую нить главарь выдал сам, между делом, не понимая её цены. Наниматель платил не за одну работу, а за целую гроздь беспорядков, которые должны были продолжаться только до дня голосования, а на вопрос, что потом, ответил, что потом их услуги не понадобятся: после подсчёта всё будет решаться иначе.
— «Иначе…», — повторил князь, и в подвале стало заметно тише. — Запомним. У них есть план, и листовками в этом плане не пахнет.
Дементий запомнил по-своему: с той ночи он ложился спать, не снимая униформы.
* * *
На восьмой день в усадьбу Толмачёвых приехала княгиня Дашкова. Кортеж из трёх машин с воронежскими номерами вкатился во двор до полудня, солидно, не спеша, и остановился так, чтобы средняя машина встала точно напротив крыльца. Пётр смотрел из окна верхних покоев, как боярин спешит навстречу и кланяется гостье ниже обычного, а глаза держит настороженными и цепкими. Отказать в визите родной сестре покойного сюзерена он не мог, чем бы этот визит ни пах, и по напряжённой спине хозяина особняка было видно, что пахнет он неважно, попахивает, прямо скажем.
Тётку Пётр знал плохо. За всю его жизнь Валентина Борисовна появлялась в Белгороде считаные разы, на семейных юбилеях: тихая женщина себе на уме при громком муже, поздравление, сухой поцелуй в лоб, дорогой и безликий подарок, о котором к вечеру забывали. Он не помнил ни её голоса, ни того, чтобы она хоть раз повысила его. Оставшись с племянником наедине в малой гостиной, где на низком столе стыл никем не тронутый чай, она не стала тратить время ни на любезности, ни на подарки. Села в кресло напротив, аккуратно, с выверенной точностью, и сложила руки на коленях.
— Сними свою кандидатуру, Пётр, подумай о семье — тётка сидела прямо, сложив руки на коленях, и смотрела ему в переносицу. — Кровь Юсуповых должна объединиться, а не грызться на потеху черни.
— Вот просто так отказаться от трона? — зло хмыкнул наследник.
— Взамен ты останешься первым в очереди наследования будущей унии, это закрепят бумагой при свидетелях. После нас с Романом всё так и так отойдёт тебе, целое и удвоенное, а не растащенное по боярским карманам. Ты заслуживаешь куда большего, чем
один
престол.
Говорила она без сантиментов, и в первую секунду Пётр даже поверил ей. Слова ложились гладко, и та его часть, что вечно голодала по чужому признанию, потянулась было к ним.
Во вторую секунду он услышал главное, и для этого не понадобился ни обширный опыт, ни чужие подсказки: голос тётки не менялся ни на слове «кровь», ни на слове «семья», ни на слове «наследование». Она произносила их той же ровной интонацией, что и «бумага» и «свидетели», словно и родство было пунктом договора. Дома, за отцовским столом, он выучил этот урок раньше букв: когда взрослые заговаривают о семье и крови особенно тепло, значит, сейчас тебя используют. Властью не делятся. Наследников унии Дашковы назначат из собственной крови, а племянника задвинут в сноску к родословной книге, и не получит он ни шиша. Ему предлагали не место в роду, а выход из игры, обёрнутый в родственную заботу.
Внутри поднялась злость и хлынула через край.
— Трон принадлежит мне! — каждое слово он цедил, и воздух в гостиной отяжелел. — По праву рождения. Не тебе, тётя, и не твоему мужу. Отцовское кресло не приданое, чтобы уезжать за твоей юбкой в Воронеж. Я потерял всё. Слышишь? Всё. И не для того я всё потерял, чтобы теперь стоять в очереди за тем, что и так моё.
Моё!
Валентина на короткое мгновение отвела взгляд, будто в кресле напротив сидел сейчас не племянник, а кто-то другой, кого она знала гораздо дольше. Пётр принял это за признание своей правоты и выпрямился ещё надменнее. Голос, которым он сейчас говорил, годами ставился перед зеркалом, снятый с отцовских пауз, с отцовского тона, и в минуту, когда понадобилась собственная сила, привычно включилась чужая, заёмная. Сам он этого не услышал.
Ссоры не случилось. Тётка поднялась, разгладила юбку и попрощалась ровным голосом, без упрёка и поджатых губ, пожелав ему беречь себя. Через минуту во дворе зашуршал гравий под колёсами, и стало тихо.
Пётр остался стоять посреди гостиной с ощущением выигранного боя, к которому отчего-то не прилагалась радость. Проигравшим положено злиться, это он знал по отцовскому дому лучше многого другого, а гостья ушла спокойной и довольной, будто увозила с собой уже решённое дело. Холодок на загривке он списал на сквозняк.
Внизу его уже ждал Толмачёв с новыми бумагами и, завидев на лестнице, окликнул государем. Пётр поймал себя на том, что это слово он теперь слышит чаще собственного имени. Ни отец, ни слуги за восемнадцать лет не назвали его так ни разу. Боярин — раз двадцать за одно только утро. В этой арифметике было что-то неправильное, и Пётр это чувствовал, но пошёл на зов раньше, чем он додумал мысль до конца.