Королева

Дамиан коротко выдохнул — вышло нечто среднее между смешком и стоном, — собираясь с духом, а потом перевёл взгляд на оруженосца и хлопнул парня по плечу. Коротко, по-мужски. Тот вытянулся, сглотнул, но ничего не сказал. Слова были не нужны.

Бой к тому времени уже перекочевал в подсобку. Верас подхватил меч убитого Эгидом островитянина, и они поднялись по ступеням. В подсобке северяне добивали последних. Запах тмина и муки мешался с запахом крови и железа. Бочки опрокинуты, мешки с зерном распороты чьими-то мечами. На полу — тела. Дамиан аккуратно перешагивал через них, отметив: полегла половина отряда, что привёл Эгид.

Из коридора крикнули:

— Ещё идут!

Все трое вышли в коридор. В противоположном конце широкого холла появились островитяне: три шеренги по семь человек. Верас бросил взгляд на горстку своих — с Эгидом и Хьярти семеро. Он шагнул к отряду Гриммарка, но старый воин удержал его за предплечье:

— Ты нужен ей. Иди. Она помрёт — всё смысл потеряет.

Челюсть сжалась. Выбора нет, и времени нет.

— Иди, чёрт тебя дери, Верас!

Дамиан мотнул головой, будто прогоняя видение, которое не хотел видеть, сделал пару шагов в башню и на входе обернулся. Старый воин уже сыпал ругательствами, бодря своих, но встретился с воспитанником взглядом. В выцветших за столько лет под гриммаркским снегом глазах замерли гордость и готовность. Верас знал: они видятся в последний раз.

Хьярти развернулся к своим, и лающий голос старого вояки громко разнёсся под сводами:

— За Север!

Шесть голосов подхватили возглас. Шесть теней рванули вперёд.

И под этот рёв Дамиан шагнул вперёд, не оборачиваясь. Эхо донесло до него чуть приглушённый гул боя. Сердце рвалось к своим. Но его дорога была другой.

Дамиан посмотрел вверх. Истёртые ступени уходили в темноту, закручиваясь спиралью. Голову замутило. Кровь по-прежнему медленно текла в сапог, виски пульсировали так, что нутро выворачивало. Верас тряхнул головой, прогоняя дурноту, перехватил оружие и, пересиливая боль, пошёл вперёд. У выхода на первый пролёт уже гремели сапоги островитян.

Где-то за ними была она.

А в тенях верхнего яруса тихо мелькнула безликая тень.