Страница 8 из 61
— Да! Именно! Помните, капитан говорил, что леди Беата всегда беспокоилась о ней, стоило той отойти хоть на пять минут? Неспроста это! Так, сейчас надо выяснить: имела ли леди Беата отношение ко всей афере в целом или же столкнулась только с последним случаем, связанным с брошью Полы Инглетт. Вы разрешите мне посетить все дома, где заявили о краже оригиналов?
— Да берите вообще это дело! Потерпевшие — люди богатые, влиятельные, и я буду себя спокойнее чувствовать, если этим займетесь именно вы. Начните с обхода их домов.
— Хорошо, — сказал, поднимаясь, Дик Уиллет. — Только я пойду туда не один.
— С миссис Инглетт?
— Почти, — рассмеялся Дик, а потом посерьезнел. — Нет. Я возьму с собой Билли.
Он уже успел убедиться в уникальном чутье пса и знал, что если леди Беата бывала в домах, которые он намеревался посетить, Билли обязательно это учует. Правда, здесь была опасность того, что она и так могла посещать своих знакомых, без всяких преступных целей; но Дик знал, что она редко это делала. Леди Сатерленд обычно не приглашала к себе и не посещала других; в основном она встречалась с людьми на приемах и мало кого жаловала.
— Сначала повезло, а потом — не повезло, — докладывал Дик вечером. — Оказалось, что никто из пострадавших никогда не общался с леди Беатой, так что если она была в их доме, то только тайком. Но Билли ничего такого не учуял. Я вас убедил? Ведь я это делаю только ради вас — у меня самого нет ни капли подозрения, что она могла сделать что-то бесчестное.
— Опыт учит меня, что нельзя верить в честность кого-то, кто...
— Честность — нечестность, — раздраженно перебил Дик. — Она просто не стала бы делать этого — и все. Понимаете?
— Мне кажется, да, — подумав, ответил его босс. — Что думаете делать?
— По-моему, это очевидно. Надо найти изготовителя поддельных драгоценностей.
Это оказалось несложно, но все же труднее, чем предполагал Дик. Как выяснилось, владельцы драгоценностей просто обращались к хозяину того магазина, который их им продал, а тот уже заботился об изготовлении подделок. Так что Дику пришлось побегать — с карманами, набитыми поддельными блестящими камешками (надо было убедиться в том, что все подделки изготовлены одной рукой), он носился из одного места в другое. Наконец ему указали мастерскую, где изготовлялись подделки.
Дик отправился туда через парк; была суббота, и по аллеям гуляло множество людей. Билли шел рядом с ним, нисколько не беспокоясь, как ходят привычной дорогой. Однако, когда Дик вознамерился свернуть туда, куда ему было нужно, собака заупрямилась и стала тянуть его дальше по аллейке.
— Мы должны найти мастера, который сделал это, — вразумлял Дик, показывая Билли нитку сверкающих поддельных бриллиантов. — Нам сюда.
Но Билли, понюхав бусы, еще сильнее заволновался и опять стал тянуть Дика вперед.
— Ну хорошо, давай погуляем, — согласился Дик, наблюдая за собакой.
Через несколько минут они подошли к небольшой ярмарке. В этом районе парка Дик выглядел как выведенный на прогулку слон, — здесь гуляло одно простонародье, и шикарный костюм любившего хорошую одежду Дика совершенно не вписывался в общую картину. Он почувствовал это и нерешительно замедлил шаг.
Зато Билли чувствовал себя очень уверенно. Невозмутимо протащив Дика на своем поводке сквозь строй ярмарочных балаганчиков, он, повизгивая, остановился у одного из них и поднял глаза на хозяина, ожидая похвалы.
— Что? — спросил Дик. Билли, конечно, не ответил, и он вздохнул. — Ну, давай войдем, посмотрим, что там.
Они вошли внутрь и сразу же зажмурились. Здесь продавали бижутерию, тысячи таких же камешков, какими были набиты сейчас карманы Дика; лампы ярко светили, и блеск был почти нестерпимым. Около прилавка стояли две просто одетые девушки, и хозяин занимался с ними, помогая подбирать стекляшки. Стараясь быть как можно незаметнее, Дик с собакой скромненько стали в уголке у прилавка; Дик делал вид, что рассматривает товар, Билли возбужденно, чуть слышно поскуливал.
Надо было решить, что делать. Из поведения собаки стало совершенно очевидно, что леди Беата здесь бывала, фотография ее была у Дика с собой. Задавать вопросы или нет? Спрашивать или пока не настораживать никого?
Дик выбрал последнее. Он для виду походил туда-сюда перед прилавком, рассматривая товар, потом погладил Билли, похвалил его и осторожно вывел на улицу. У него пропало всякое желание разыскивать мастерскую, и он задумчиво пошел к выходу.
Билли привел его в лавку, которую леди Беата, вне всякого сомнения, посещала во время своих странных путешествий в простонародье. Иначе откуда псу знать о ней? Уж этот свидетель не соврет! Там продают поддельные камни, очень похожие нате, что лежали у него в кармане. Если бы, например, там лежала пресловутая брошь в виде банта, никто не обратил бы на нее никакого особенного внимания.
Дик остановился. Ему казалось, что он нащупал мысль, которая могла бы привести к разгадке.
Леди Беата каким-то образом забрела сюда, заподозрила неладное... Каким-то образом она заполучила брошь и вернула ее Поле Инглетт. Но почему, почему она не сказала ему ничего? Почему она ничего не сказала слугам? Куда она уехала и где она? Разве она не понимает, что всегда может рассчитывать на него, на его помощь и совет?
Он снова вышел в ту часть парка, где публика была поприличнее, и занял столик маленького кафе. Билли сел рядом. Дик заказал сардельки для себя и для него и снова задумался.
Предположим, дело было так. Леди Беата случайно напала на шайку, занимающуюся подменой камней, и выяснила что-то очень опасное — для себя и для той женщины, которую она выдала на корабле за свою горничную. Ей пришлось уехать — допустим, чтобы спасти Джейн. Но кто послал ей билет на день рождения и почему она отправилась в оперу? Или ее появление в опере никак не связано с этим делом? Но он чувствовал, что это не так, — конечно, связано. Тогда каким образом? И почему, почему она не обратилась к нему? Он снова вспомнил, как сбежал от нее в опере, и поморщился от стыда.
Билли радостно приветствовал появление сарделек, и Дик ненадолго отвлекся от размышлений. Впервые он погладил собаку с искренней нежностью. Билли, почувствовав это, поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза.
— Придется отдавать тебя, когда найдется леди Беата, — сказал Дик. — А ты как думаешь, где она? Но теперь найти уже будет легче — хорошо, что ты меня привел в эту лавку.