Страница 21 из 62
Когда тяжелые двери распахнулись и в зал уверенно вошел Аларик, сопровождаемый огромным четырехруким Брогом, пираты удивленно зашумели.
— Волк? — Гарек прищурил свой единственный живой глаз, а его металлический протез со скрежетом сжался в кулак. — По Кольцу ходили слухи, что Летящая Гвардия Императора превратила тебя в космическую пыль на Омеге-7. За твою голову все еще назначена круглая сумма. Зачем ты пришел сюда? Хочешь, чтобы мы сдали тебя адмиралу?
— Попробуй, Гарек, — Аларик подошел к столу и с силой вогнал свой армейский нож прямо в центр каменной карты Галактики, заставив пиратов замолчать. — Но перед этим вспомни, что ты обязан мне жизнью. А Торны всегда приходят за долгами.
Он обвел присутствующих баронов тяжелым, пронзительным взглядом. Пропала его былая расслабленность; сейчас он выглядел как вожак стаи, готовый перегрызть глотку любому.
— Нам незачем воевать друг с другом, — тихо, но отчетливо произнес Торн. — Император Карл собирает Армаду в Столичном секторе. Вы все слышали про проект «Колыбель Предтеч». Если они выжмут коды из девчонки, Империя получит абсолютное оружие. И первой их целью станет Внешнее Кольцо. Они выжгут наши астероиды, наши станции и наши семьи. Нас всех пустят в расход.
Бароны тревожно переглянулись. Слова Волка били по живому — пираты знали, что Император давно мечтает очистить Кольцо от «сброда».
— И что ты предлагаешь, Волк? — подала голос одноглазая контрабандистка с дальних рубежей. — Напасть на Столичный сектор? Там три оборонительных кольца и тысячи имперских крейсеров! Это самоубийство!
— Это был бы суицид, лети мы туда в лоб, — Аларик хищно ухмыльнулся, и на его лице на мгновение промелькнула знакомая дерзость. — Но у меня есть «Бродяга». И на его борту установлены маскировочные поля Предтеч, которые Брог успел синхронизировать с нашими генераторами. Мы можем подойти вплотную к их флагманам незамеченными.
Он наклонился над столом, упираясь ладонями в камень, прямо к лицу Гарека:
— Завтра вечером во дворце Императора Карла состоится свадьба. Мою... то есть леди Эвелину фон Халл насильно выдают замуж за Высшего адмирала Гвардии. Вся верхушка Империи будет там. Системы слежения Столичного сектора будут перегружены визитами дипломатов. Это наш единственный шанс.
Гарек «Мясник» долго всматривался в лицо Торна, чувствуя, как внутри закипает азарт. Старый пиратский барон медленно поднялся, его протез глухо стукнул по столу.
— Ты безумец, Волк. Настоящий, чистокровный псих, — Гарек вдруг широко оскалился. — Штурмовать столицу Империи ради бабы и спасения наших шкур... Черт возьми, мне нравится этот план. Мой долг закрыт, Торн. Мои три штурмовых крейсера пойдут за тобой.
— Мои тяжелые рейдеры тоже в деле, — поднял руку второй барон. — Давно хотелось подпалить хвост этой имперской Гвардии.
Один за другим пиратские главари начали ударять по рукам. Сделка века во Внешнем Кольце была заключена. Аларик Торн собрал под своим началом самую яростную и безумную эскадру контрабандистов в истории.
ГЛАВА 26. Обратный отсчёт
Несколько часов спустя Аларик стоял в рубке «Бродяги», наблюдая, как к его корвету пристраиваются массивные, ощетинившиеся пушками корабли пиратских баронов. Эскадра готовилась к одновременному прыжку в самое сердце вражеской территории.
Брог вошёл в рубку, неся две кружки горячего протеинового пойла. Механик молча протянул одну капитану.
— Всё готово, Волк. Маскировочное поле Предтеч стабилизировано. Мы сможем провести пиратов через первое оборонительное кольцо столицы. Но дальше начнется ад. Ты уверен, что она... ну, что принцесса все еще ждет?
Аларик взял кружку, сделал глоток и посмотрел на штурманское кресло, которое сейчас пустовало. В его памяти с пугающей четкостью вспыхнул ее испуганный и одновременно гордый взгляд фиалковых глаз, когда ее волокли гвардейцы. И ее крик. Он до сих пор слышал его по ночам.
Пират коснулся затянувшегося шрама на груди, прямо там, где человеческое сердце мощно и зло стучало в ребра.
— Она ждет, Брог, — тихо, но абсолютно уверенно ответил Волк. — Два ее сердца бьются в одном ритме с моим. Я это знаю. Она упрямая, высокомерная, но она ни за что не сдастся этой имперской кукле в мундире.
Он резко швырнул пустую кружку в утилизатор и сжал штурвал «Бродяги».
— Включай маскировку, большой брат. Пора лететь на свадьбу. И у меня есть стойкое ощущение, что невеста очень обрадуется, когда я сорву эту церемонию и потребую свой заслуженный поцелуй.
Корвет «Бродяга» окутался призрачным фиолетовым сиянием, увлекая за собой пиратскую эскадру. Корабли один за другим растворились в темноте, проваливаясь в гиперпространство. До начала свадебной церемонии во дворце оставалось ровно три часа.
ГЛАВА 27. Хроно-десант
Главный собор Императорского дворца сиял ослепительной роскошью. Тысячи высокопоставленных гостей, дипломатов и аристократов в парадных шелках заполняли ярусы. Вдоль стен мертвой хваткой замерли гвардейцы в глянцево-черной броне.
Эвелина фон Халл медленно шла к алтарю. Ее подкожный обруч-подавитель безжалостно давил на виски, но она упрямо держала спину, наотрез отказавшись от помощи менталистов. Белоснежное свадебное платье Аэлир струилось по мраморному полу, словно шлейф из звездной пыли. У алтаря ее ждал Высший адмирал Гвардии — идеальный, холодный, с пустой церемониальной улыбкой.
— Готовы ли вы, леди Эвелина, связать свою ДНК... — начал монотонный голос верховного жреца.
Адмирал уже протянул руку, удерживая тяжелое энергетическое кольцо, как вдруг Эвелина замерла. Одно ее сердце замерло в ожидании, а второе пустилось в безумную, сумасшедшую пляску. Подавитель на ее голове затрещал — сквозь него пробился мощный, до боли знакомый био-импульс.
«Он здесь», — вспыхнуло в её голове.
БА-А-А-А-МФ!
Огромный стометровый витражный купол собора над их головами разлетелся на миллиарды сверкающих осколков. Вместо чистого неба над дворцом завис колоссальный, рваный и хищный силуэт «Бродяги», маскировочное поле которого с шипением отключилось. В ту же секунду пушки пиратских крейсеров Гарека обрушили шквальный огонь по внешним турелям дворца.
В соборе началась неописуемая паника. Гости с криками бросились к выходам, гвардейцы вскинули винтовки а из дыма и брызг цветного стекла, зацепившись за навигационный трос, вниз стремительно сорвалась одиночная фигура.