Страница 19 из 62
ГЛАВА 22. Захлопнутая ловушка
Внутри центрального зала цитадели Омега-7 царил леденящий холод. Эвелина стояла перед главным терминалом Предтеч. Её пальцы, подключённые к древним интерфейсам, светились ровным фиолетовым светом. Данные проекта «Колыбель» терабайт за терабайтом перетекали из её мозга в квантовое ядро станции.
— Почти всё... — тяжело дыша, шептала она. Одно её сердце замерло, пока второе обеспечивало предельную концентрацию. — Запуск финального протокола запечатывания... Код блокировки принят. Графики уничтожены в моей голове и заперты здесь навсегда. Империя никогда...
БА-А-АМ!
Тяжёлые титановые ворота зала Предтеч разлетелись на куски от направленного термобарического взрыва. В проём мгновенно хлынули десятки штурмовиков в глянцево-черной броне Летящей Гвардии Императора.
— Руки за голову! Объект С-4 взят под контроль! — прогрохотал командирский голос.
Аларик, дежуривший у входа, среагировал мгновенно. Он вскинул свой бластер, успев срезать двоих гвардейцев, но силы были слишком неравны. Из темноты коридора шагнул лично Высший адмирал Империи, его парадный мундир зловеще блестел в свете лазеров. В руке адмирала дымился тяжёлый дезинтегратор.
— Наёмник Торн. Твой контракт аннулирован, — холодно произнёс адмирал.
Раздался оглушительный выстрел. Аларика отбросило назад. Тяжёлый энергетический заряд угодил ему прямо в грудь, сминая остатки защитного поля куртки. Пират с глухим стоном рухнул на спину, его бластер отлетел в сторону, а глаза медленно закрылись, затягиваясь мутной пеленой.
— АЛАРИК! НЕТ! — истошный, полный первобытной боли крик Эвелины эхом разнёсся по залу Предтеч.
Она попыталась рвануться к его неподвижному телу, наплевав на всю свою аристократическую гордость, но двое штурмовиков грубо перехватить её за плечи, заламывая руки назад.
— Леди Эвелина фон Халл, вы арестованы за государственную измену, — адмирал брезгливо посмотрел на лежащего в луже крови пирата и лениво пнул его носком сапога. — Оставьте этот мусор здесь. На этой мёртвой скале его никто не найдёт. Уходим. Чертежи заперты, но принцесса жива, Император выжмет из неё остатки кодов.
Эвелину поволокли к выходу. Она отчаянно вырывалась, её фиалковые глаза были полны слёз, а взгляд оставался прикован к Аларику, который не подавал признаков жизни. Ворота захлопнулись. Цитадель снова погрузилась во тьму.
ГЛАВА 23. Дыхание Урсы. Возвращение Волка.
Час спустя, когда имперский флот ушёл в гиперпространство, в зал беззвучно прокралась огромная четырёхрукая тень. Брог, который чудом сумел спрятать «Бродягу» в дальних утилизационных шахтах ангара, упал на колени перед своим капитаном.
Огромная мохнатая лапа механика прижалась к шее Аларика. Пульса почти не было. Человеческое сердце Торна едва заметно сокращалось раз в несколько минут, затухая.
— Живи, Волк... Только не сдыхай здесь, — пробасил урса, и в его суровом голосе зазвенели слёзы.
Он бережно, всеми четырьмя руками подхватил массивное, окровавленное тело своего друга, уложил на плечи и бегом устремился к кораблю. «Бродяга» взлетел на остатках водорода, но Брог полетел не на пиратские станции — там раненого Волка сразу бы сдали за награду. Механик взял курс на самую глухую, скрытую астероидами планету Шаманских рубежей, где жило его собственное дикое племя.
Аларик пришёл в себя рывком, словно его выбросило из ледяного вакуума. На грудь словно наступил болотный кракен — каждый вздох отзывался невыносимой, жгучей болью. Вокруг пахло сушёными травами, костяным дёгтем и влажной землёй. Он лежал на шкурах внутри полутемной хижины, а над ним склонилась старая трехглазая знахарка из племени урсов, накладывая на его сожженную грудь дымящуюся зеленую мазь.
— Тише, человек-волк. Твоя искра едва не угасла, — проскрежетала старуха.
Аларик резко перехватил ее костлявую руку, его карие глаза бешено округлились, возвращаясь к реальности. В памяти вспыхнул взрыв ворот, глянцево-черная броня и... крик Эвелины.
— Где... где она? — его голос превратился в хриплый, надрывный сип. Он попытался подняться, но раны на груди и плече отозвались такой болью, что он рухнул обратно на шкуры, зубы заскрежетали. — Брог! Брог, тащи сюда свои клешни!
Тяжелый кожаный полог хижины отодвинулся, и внутрь, пригнув голову, вошел огромный механик. На его морде читалась глубокая, мрачная тоска.
— Ты очнулся, Волк. Клянусь звездами, я думал, тебе конец, — тихо сказал урса.
— Брог, где принцесса? Где Эвелина?! — Аларик снова попытался сесть, его тело била крупная дрожь от ярости и слабости. — Скажи мне, что она на корабле. Скажи, что ты успел ее вытащить!
Брог тяжело вздохнул и отвел взгляд в землю:
— Имперцы забрали ее, капитан. Высший адмирал лично увез ее на флагмане. Тебя они сочли мертвым и просто бросили. Мы опоздали. Ее везут в Столичный сектор, во дворец Императора. Нас подставили по-крупному...
— ЧТО?! — этот рев Аларика заставил вздрогнуть даже старую знахарку.
Пират, полностью проигнорировав адскую боль, рывком поднялся со шкур. Повязки на его груди мгновенно промокли от свежей крови. Его лицо перекосило от бешеного, неконтролируемого гнева. Он схватил Брога за воротник жилетки своей здоровой рукой, его трясло от ярости:
— Забрали?! Ты дал им забрать мою женщину, Брог?! Готовь корабль! Мне плевать на дыры в обшивке, мне плевать на имперский флот! Мы летим в Столичный сектор! Я разнесу этот чертов дворец на атомы, но вытащу ее оттуда! Быстро, я сказал!
— Волк, уймись! — Брог перехватил его своими тремя свободными руками, наваливаясь на капитана всем своим огромным весом и силой вжимая его обратно в ложе из шкур. — Ты даже бластер сейчас не удержишь! Твое сердце едва бьется! Куда ты полетишь на полуразрушенном корыте против целой Армады?! Тебя распылят на подлете к системе! Успокойся, Волк, или я сам тебя оглушу ради твоего же блага!
— Пусти меня, шерстяной мешок! — орал Аларик, отчаянно вырываясь и пытаясь ударить друга здоровым кулаком. Внутри него все выжгло от одной мысли о том, что эта гордая, хрупкая леди Аэлир сейчас находится в лапах палачей Императора, и ее фиалковые глаза больше не посмотрят на него с привычным сарказмом. — Я не оставлю ее там! Слышишь, Брог?! Не оставлю!