Страница 15 из 62
— Давай к делу, раз уж ты у нас такая деловая, — Аларик посерьёзнел, его ухмылка исчезла. — Брог передал, что наёмники «Чёрного Солнца» уже прочёсывают соседние квадранты. Кто-то слил им координаты наших старых контрабандных маршрутов. В «Каменном Приюте» мы не сможем прятаться долго. Нам нужно уходить в глубокий сектор, туда, где имперские радары слепнут.
Эвелина подошла к столу, её профессиональный интерес мгновенно вытеснил остатки смущения. Она всмотрелась в мерцающую карту, и её подкожный чип снова начал анализировать данные.
— Твой маршрут - самоубийство, Торн, — она указала тонким пальцем на плотное скопление красных точек. — Это туманность «Слезы Аэлир». Там постоянные ионные штормы. Твоё ржавое корыто развалится на куски в первом же облаке газа.
— Зато эти штормы полностью глушат сканеры наёмников, — Аларик наклонился над картой, его лицо оказалось в опасной близости от её серебряной косы. — Мы пройдём по самой кромке. Брог подшаманит щиты, а с твоей маскировкой Предтеч мы станем призраками. Вопрос в другом: куда мы летим после туманности? Где то безопасное место, о котором ты говорила?
Эвелина заколебалась. Она посмотрела на пирата — циничного, дерзкого, пропахшего космосом и опасностью бродягу, который всего минуту назад пытался её поцеловать, но который при этом без раздумий подставил своё плечо под плазменный залп ради неё. Могла ли она доверить ему главную тайну своей жизни?
Она вздохнула, и навигационная карта над столом под действием её био-импульса внезапно масштабировалась, уходя в самый край неизведанных территорий Внешнего Кольца. Там, среди мёртвых планет, загорелась крошечная золотая точка.
— Туда, — тихо сказала Эвелина. — Древняя цитадель Предтеч в системе Омега-7. Это заброшенный научно-исследовательский комплекс. Если я смогу активировать его главное ядро и загрузить туда проект «Колыбель», данные будут заблокированы навсегда. Империя не сможет до них добраться. Но путь туда лежит через территорию пиратских баронов.
Аларик присвистнул, изучая траекторию:
— Система Омега-7... Да ты любишь рисковать по-крупному, принцесса. Пиратские бароны не любят чужаков, особенно с имперской кровью.
— Именно поэтому мне нужен лучший контрабандист сектора, — Эвелина иронично посмотрела на него, вернув своему голосу привычный сарказм. — Надеюсь, ты не собираешься струсить, Волк? Или твоя хвалёная смелость заканчивается там, где начинаются настоящие проблемы?
Аларик коротко рассмеялся, и его хищная ухмылка вернулась на место:
— Струсить? Перед кучкой пиратов и старой цитаделью? Обижаешь, синеглазка. Я довезу тебя хоть в центр чёрной дыры, если цена будет правильной. Собирайся. Брог как раз закончил заправку. Время убираться из этого гнезда, пока Рокси не вернулась с группой поддержки.
ГЛАВА 17. Резонанс в туманности
Туманность «Слёзы Аэлир» встретила их шквалом фиолетовых и бирюзовых молний. Ионный шторм такой мощности мог за минуту выжечь электронику любого современного эсминца. Корвет Бродяга швыряло из стороны в сторону, словно сухую щепку в водовороте.
В рубке стоял сплошной грохот. Сирена выла на пределе, аварийное освещение пульсировало багровым цветом.
— Волк! Левый распределитель сгорел! Энергия падает! Щиты продержатся ещё тридцать секунд! — проревел из динамика Брог сквозь треск статических помех.
— Держись, Брог! Выжми из реактора всё, что можно! — Аларик до побелевших костяшек сжимал вибрирующий штурвал, пытаясь удержать накренившийся корабль на траектории. Свежая рана на его плече отчаянно заныла от дикого напряжения, лицо покрылось каплями пота.
Рядом, у навигационной панели, стояла Эвелина. Её плащ давно был отброшен в сторону. Подкожный чип на её виске горел настолько ярко, что фиолетовый свет заливал всю кабину. Её тонкие пальцы порхали над консолью, но сенсоры не реагировали — ионное поле полностью парализовало интерфейс корабля.
— Системы не отвечают на ручной ввод! — крикнула она, перекрывая гул шторма. — Аларик, если мы не перенаправим поток плазмы в обход сгоревшего узла, нас разорвёт давлением туманности!
— Взламывай напрямую, принцесса! Ты же у нас эксперт по квантовым кодам! — рявкнул пират, уклоняясь от пролетающего мимо обломка астероида.
Эвелина стиснула зубы. Одно её сердце панически сжалось от страха перед гибелью, но второе заставило её пойти на безумный шаг. Она сорвала защитную пластину с распределительного щитка под консолью и без колебаний вогнала свои пальцы прямо в оголённое гнездо высоковольтных кабелей.
— Эвелина, нет! — выкрикнул Аларик, но было поздно.
Мощный био-электрический разряд прошил её тело от макушки до пят. Девушка глухо вскрикнула, её серебряные волосы растрепались, а люминесцентный узор на коже вспыхнул ослепительным неоновым светом. Она выступила в роли живого проводника, связывая свой мозг с умирающим компьютером Бродяги. Её фиалковые глаза полностью побелели, транслируя чистый цифровой код Предтеч прямо в навигационные цепи корвета.
— Обходной путь... активирован, — хрипло выдохнула она сквозь стиснутые зубы.
В ту же секунду генератор корабля издал победный рокот. Мощное изумрудное силовое поле раскрылось вокруг обшивки, сминая ионные молнии и выравнивая ход корабля. Корвет плавно скользнул в спокойный коридор внутри туманности. Реактор стабилизировался.
Эвелина обессиленно разжала пальцы и начала падать назад, её колени подогнулись.
Аларик бросил штурвал, перешедший на автопилот, рванулся к ней и поймал её у самого пола, крепко прижимая к своей груди. Она была горячей, её тело всё ещё подёргивалось от остаточного статического электричества, а оба сердца колотились в груди с такой безумной, разрывной скоростью, что их ритм отдавался в рёбрах пирата.
Напряжение, страх смерти и жгучее влечение, копившееся между ними все эти дни, вспыхнули с новой, непреодолимой силой. Аларик посмотрел на её тяжело вздымающуюся грудь, на её бледное прекрасное лицо и пухлые, приоткрытые губы.
На этот раз он не стал спрашивать разрешения.